將領們指揮著撤退們不顧將領的刀劍就架在脖子上，分明有人倒在血泊中，分明有人的腦袋滾入水中，但他們全然不顧，隻有一個念頭：趕快逃生。
隻有曹孟德的直屬部隊依然堅守戰船，因為他們看見自己的主帥正站在指揮船上，指揮著弓箭隊。
“丞相，趕快上寨！”曹純高喊。
“丞相，這裏由我把守！”程昱高喊。
“丞相，你走吧！”於禁高喊。
曹孟德依然穩穩定於船頭，揮著佩劍。他的牙關緊咬，他的臉色鐵青，他的眼睛正噴射著火焰，他的頭仍然昂向滾滾大江。
黃蓋在距離曹軍艦隊兩裏處，突然看見曹軍戰船一片混亂，緊接著箭雨如注，又看見主戰船周圍的巡邏船紛紛駛向主戰船——鐵索串連而成的龐然大物的前方，黃蓋立刻判斷曹軍已料到了自己的動機。
“點火！”黃蓋下令。
頃刻之間，二十幾隻載滿幹柴、膏油、蘆葦、芒硝的快船全部著火。
風助火勢，火趁風威，一陣急似一陣的東南風，助長了火速和快船行進速度，箭雨擋不住，二十幾隻快船燃燒著，吐著紅紅的火焰發瘋似地衝向曹軍船隊，外圍巡邏船被衝散了。
曹孟德幾乎被曹純、於禁等將領拖著離開了龐然大物。
眨眼工夫，爆炸聲四起，曹軍龐大的連環船隊立刻陷入一片火海中，火光映紅了赤壁，濃煙彌漫大江，殺聲震天，熱氣騰騰，組成了人類戰爭史上又一座慘烈的人間煉獄。
黃蓋乘坐的快船，冒著箭雨率先衝入曹艦的火海中，下令士兵登上燃燒著的連環船殺敵，但剛站起來，便立刻中箭跌入江中。幸好黃蓋諳熟水性，很快又浮上來，被隨後即到的快船上的官兵救起，急忙中誰也沒有注意到這位威名顯赫的老將軍，就把他安置在較大的船艙中，準備讓隨後即到的後勤人員救治。
不久，黃蓋清醒過來，看到在船頭上指揮作戰的將領，原是有近四十年交情的老戰友韓當，立刻大聲呼叫，韓當聽了，驚奇地說：“這不是公覆的聲音嗎？”
韓當立刻脫下戰袍，讓受傷的黃蓋換下潮濕的衣服，使生命垂危的黃蓋，保住了性命。
韓當和黃蓋都是輔佐吳主三世的老將軍，交情甚篤。韓當居然不知道黃蓋幹了些什麼。
曹孟德在眾將領的保護下棄船上岸，匆匆進入營寨，回眸江上，已是火海一片，天宇一派血紅。曹孟德覺得空蕩蕩的，好像五髒六腑被什麼東西掏空了一般，什麼都沒有了，他頹然坐在帳下，好像一個從未敗北的賭徒一下子輸了個精光。
這時，一個個報告接踵而至：
布防在烏林北方的樂進軍團，正遭到東吳陸上部隊和劉備軍的聯手攻擊；
曹純的虎豹隊擋不住呂蒙軍的衝擊；
連環船大多停靠岸邊，陸上的營寨已經著火；
黃州地界發現太史慈的軍隊；
彝陵已發現淩統的軍隊；
烏林的小路上發現趙子龍的軍隊；
葫蘆穀口發現張飛的軍隊；
孫權以陸遜為先鋒直抵蘄、黃地區；
曹孟德被打敗了局勢已很明顯：陸上的大本營隨時可能陷落，如果樂進軍團後撤，烏林的屯糧區即將被破壞，烏林通往江陵的道路也將被切斷，其後果將不堪設想。
“看來，周公瑾和孔明要想致我於死地了！”曹孟德冷冷地笑道。
這時，程昱已將部隊妥善地退回陸上營區，他一方麵指揮割斷連環船與陸上營寨的火勢，另一方麵重布防線，抵擋東吳水軍可能的登陸攻擊。
東吳水軍的進攻力量畢竟不足，一次又一次的進攻，都被打退了。當然，這並不意味著曹軍就擺脫了險峻的局麵，更大的危機已在潛滋暗長。
東南風已經微弱，南岸山上的林濤與江水正合奏著一支雄渾而悲壯的古曲，正在講述一個驚心動魄、神秘慘烈的故事。
一四五東南風，令人不可思議的東南風把赤壁的故事捎帶得很遠很遠。
八十三萬軍隊，在東南風中彈指間灰飛煙滅。但，曹孟德終於沒有倒下。
在臨時營帳內，曹孟德召開撤退前的緊急會議。
“周公瑾一把火燒得大家焦頭爛額，怎麼比我還狼狽啊？”曹孟德用幽默的話語盡力緩和不安的氣氛。
大家見曹孟德如此輕鬆，也跟著他勉強苦笑。
曹孟德簡要講述了目前的處境，要大家想對策。
張遼說：“我主張由程昱的殘餘部隊護送丞相撤退。”
“那麼，由哪條路撤退安全呢？”程昱問。
毛玠說：“最好不要入江陵，江陵是戰略要衝，恐怕劉備早已在打主意了，應該直接繞道華容退往襄陽。”
曹孟德說：“張遼和徐晃的部隊損失不大，重行編組後，在烏林一帶布防斷後，以爭取大部隊撤退所需的時間。”
程昱說：“目前襄陽到江陵間，大多由荊州軍和袁氏降軍布防，這些軍隊軍心未安，忠誠度不高，最好盡量封鎖我軍失利的消息。”
於是，經過短暫的醞釀，曹孟德下令曹純軍緊急增援樂進，以鞏固華容道的安全；張遼和徐晃負責護送文官及受傷的武將撤退，任務完成後迅速退回襄陽；火速致信與曹仁，盡量堅守江陵城，若孫劉聯軍壓力過大，仍隨時準備撤回襄陽。
這場大戰，曹軍方麵真正遭到擊潰的是荊州的水軍和程昱的先頭部隊，張遼和徐晃的主力軍損傷不大。陸上方麵，曹純的虎豹騎為了固守大本營，損失慘重。
建安十三年十一月二十三日淩晨。
硝煙尚未散盡，江麵異常平靜，赤壁之下，散亂著殘損的戰船，江岸上的屍體橫七豎八地陳列著。他們將永遠頭枕青山，足濯大江，長眠於很快就會被歲月掩埋的古戰場。
從赤壁到襄陽，大約有兩百裏路程。
曹孟德回眸這熟悉而陌生的赤壁水寨，毅然轉過身去，說聲：“向襄陽撤退！”
艱難的戰略大撤退開始了。
這時，晴了許久的華中地區驟然下起了大雨，氣溫也陡然下降，空氣潮濕，道路泥濘不堪，車馬難行。
隨同曹孟德撤退的軍士隻有五百餘人，由程昱臨時組成的騎兵隊護送。
坐在馬上的曹孟德這時隻有一個想法，火速到達荊州，迅速趕回大本營。
孫劉聯軍布下天羅地網捉拿曹孟德。
華容道上，關羽空手而歸。
烏林地麵，甘寧引軍殺來，準備焚毀曹軍屯糧點，屯糧區隻有極少的曹軍。糧草已大部分運往江陵，這些曹軍比較會打地麵戰，憑借樹林溝澗跟甘寧糾纏，那甘寧是水上好漢，到了地麵作戰反倒不自在，一千多人馬竟對曹軍二百來人束手無策，從早上糾纏到黃昏，都奈何曹軍不得。曹孟德一行恰好從烏林大道往華容地區奔逃。
張飛也從北彝陵失望而回。
趙子龍在烏林的另一條小路上埋伏了一天，也一無所獲。