於禁走了之後，曹操剛想休息，親兵報董衡求見，曹操召之進來，問他何事，董衡勸諫曹操說：“於將軍率軍南征，期在必勝，但是龐德為副將恐怕不妥。龐德故主馬超早已投奔劉備，劉備封他為‘五虎上將’之一；龐柔是龐德的兄長，也在劉備蜀中為官。前不久聽說龐柔來信叫龐德背離大王，投奔劉備。今派他南下，他投奔關羽，這不是潑油救火嗎？”
曹操沉思片刻，隨後說道：“龐德投奔我屢立戰功，忠義可嘉。今你說他會生叛道之心，我不相信。倘他真生叛逆之心，其兄來信的內容怎麼會讓眾人知道呢？正是眾人知其兄之信，我才知他光明磊落，不會叛我而去。”
當曹操對董衡說的這番話傳到龐德耳中時，龐德感動得涕淚四橫，於是，召幾個木匠來，伐巨樹做了一口沉重的棺材。幾日後，他請好朋友、親戚赴席，把棺材陳列到大廳中。
眾親友見到這口朱紅漆的棺材，不禁大愕。龐德解釋說：“這棺材將和我一起到戰場。”
有人說：“將軍出征，抬不得這不吉祥的東西！”
龐德舉杯豪飲，對親友們說：“魏王以泰山一樣重的恩德待我，誓要以死相報。克日將拔軍南征，與關羽樊城決戰，我若不能取他的首級，那麼就讓他削掉我的腦袋。即使未被他殺掉，如兵敗的話，我也要自殺。所以抱必死之信心，準備這口棺材，以殮我的屍首。”
眾親友聞說，嗟歎不已。龐德的妻子更是由低聲啜泣到嚎啕大哭。
龐德聽到恩愛妻子這叫人腸回肝裂的哭聲，英雄氣概更化為悲壯。他提氣叱責自己的妻子道：“大丈夫知恩必報。如今魏王不聽小人讒言，信任於我，我隻能以血肉之軀相報，你婦人目光短淺，還亂我心神，休得再哭！”
龐德盡管底氣十足，但聲音也有些顫抖道：“好好調教虎兒，以承父誌！”
其妻哭哭啼啼答應著，龐德兀自不再理睬她，舉杯勸邀眾人飲酒。
翌晨，於禁、龐德校場點兵。七大軍隊旗幟鮮明，人強馬壯，整齊地排列在點將台下。曹操親自到點將台檢閱。其時，秋風颯颯，拂著曹操的花白胡須。
曹操深情地注視著這支精銳部隊，他端起一碗酒，向空中一灑，台下千軍萬馬一聲喝彩，聲音震撼霄漢。歡騰的壯觀場麵，令曹操熱血沸騰，他仿佛又回到了青年時代……
三聲清脆的鑼響，這是部隊開拔的號令。霎時，牛角嗚嗚，戰鼓隆隆，十幾萬大軍宛如一條巨大無比的長龍，向遠處的地平線蜿蜒而去。
點將台上，曹操與於禁、龐德告別，曹操握著於禁的手，充滿信任的目光包含著殷切的期待……
公元二一六年，建安二十四年秋七月，劉備漢中稱王，諸葛亮及全體武將都向他朝賀。劉備交還原來的左將軍及宜城亭候的官銜印綬，立其子劉禪為王太子。並以拔牙門將軍魏延為鎮北將軍，領漢中太守，負責漢中地區防務。
劉備與諸葛亮等返回成都，以許清為太傅，法正為尚書令，關羽為前將軍，張飛為右將軍，馬超為左將軍，趙雲為翊軍將軍，征伐漢中地區功勞最大的黃忠為後將軍，地位高於其他四將，組成新王國的四大軍團。關羽、張飛、馬超、趙雲、黃忠五人，時稱“五虎上將”。
劉備在成都封官施爵時，荊州的關羽正率軍攻打襄、樊，劉備為了以爵位激勵關羽攻城拔寨，親自委派益州前部司馬（相當於侍從副官）費詩前往荊州授關羽印綬。
費詩負劉備的親筆信與印綬，順江而下，沿途經險灘惡浪，飛棧峭壁，風塵仆仆來到荊州。
關羽聞聽劉備侍官來荊州，將印綬交於自己，於是，出城三裏迎接劉備的使者。
費詩坐驛車中，遠遠地見荊州城外一彪軍馬整齊排列著，幾麵寫有“關”字的帥旗迎風招展，知道關羽親自出城來迎接自己來了，心裏不禁高興起來，旅途的勞累一掃而光。
看看就要走近關羽的軍隊，費詩就下了車，手持一卷信紙，向迎來的關羽拱手施禮。
費詩幾年沒與關羽謀麵了，此刻乍見，仍覺關羽威儀不減當年。
關羽迎接費詩進了城門，辟一館雅舍為其居住。夜，關羽擺筵為費詩洗塵。
主客興會，其情漸濃，飲至酣處，費詩拿出劉備寫的信給關羽，關羽就著紅燭之光閱讀。先前臉上還是微笑自若，當讀至“孤封汝為前將軍，張飛為右將軍，馬超為左將軍，趙雲為翊軍將軍，黃忠為後將軍”之時，不禁捋起美髯，臥蠶眉緊鎖。閱完，他向費詩問道：“費司馬，漢中王封我為前將軍，黃忠為後將軍，這是為何？”
因後將軍是所有將軍中地位最高的爵位，故關羽不服。
費詩道：“黃忠在漢中屢立戰功，寶刀不老，漢中王就封他為後將軍了。”
關羽怒道：“翼德是我結拜的兄弟，勇猛善戰，他是令敵人喪膽的虎將；馬孟起世代名將之後；趙子龍護幼主，功高勞苦，他們三位與我平起平坐，我無意見。黃忠是何許人，竟與我等同列？大丈夫終不與老兵為伍！”
關羽說完，兀自發怒，不肯受印綬。
費詩萬萬沒有想到關羽會如此窄量，他素知關羽重義，一諾千金，現在聽他口吻真是盛名難副。
於是他笑著說：“將軍為爭爵位，竟不受印，實在辜負漢中王的期望。從前蕭何、曹參與漢高祖一同舉大旗反暴秦，得到高祖的重用，信任，地位極高。而韓信、陳平來降高祖，地位反高過他倆，未聞蕭、曹以之怨恨過。何況將軍與漢中王親如骨肉，禍福與共，非外人所比。而漢中王要建立王業，難道隻用屬於自己同派別的親信嗎？我勸將軍不要計較官位之高低，爵位之多少。我隻是一介使者，銜命而來，你不接受印綬，我帶回去複命而已，但將軍這種粗率之舉，可能讓漢中王左右為難，請慎重地三思吧！”
費詩言語有理中暗含譏諷，關羽有怒也不好發作，他聽到如不接受印綬會使劉備左右為難時，就說：“好吧！多謝費司馬剖解其中利害，關某願意接印。”
說完，來到費詩前。費詩把金印紫綬奉上，關羽雙手舉至眉間，恭恭敬敬地接了過來。
是夜，主客皆酒酣而退，各自安歇了。
翌日，關羽的養子關平從他的包圍樊城的營寨裏歸來，告訴近日的軍情。
關平向關羽說：“父親，曹操的大將於禁、龐德率十幾萬大軍來解樊城之圍，據說離樊城隻有一天的路程了。”
關羽捋須一笑：“嗬嗬，曹營無將矣，派一老犬與關某決戰。正好費司馬來了，請他與我到前線去，親睹我殺曹兵取樊城。”
說罷，就令親兵備好快馬。關羽到費詩暫居館中，邀他一同前去，留下靡芳守荊州城池。
費詩與關羽一行騎馬馳在去樊城的大道上，隻兩個時辰，就到了樊城外的營中。關羽與費詩視察了營中軍情，再派流星探馬偵察於禁大軍的進程情況……
深夜三更了，關羽帳中還燃著兩支巨燭。明亮的燈光中，關羽正襟危坐書案後，他翻著《春秋》，神色平靜而穩重。
不一會，帳外不遠處一陣急促的馬蹄聲傳來，關羽抬頭望向帳外，兩個探馬已來到帳外。
“啟稟將軍，於禁前鋒已離樊城三十餘裏。”汗流浹背的探馬簡短地報告了軍情後，喘息不停。
關羽心中一驚：來得真快。隨即他吩咐道：“你二人辛苦奔勞，想必已餓極，後營備有水酒，自去吃罷。”
兩探馬退去，關羽喚養子關平道：“明日率一百精兵，去看於禁紮營何處。”
天破曉後，關羽與關平率一隊精兵，望於禁軍來的方向迎去。
於禁軍於昨日夜晚全部趕到離樊城以北僅十裏的地方駐紮下來。由於長途奔馳，大軍已疲勞不堪，不敢乘夜衝擊關羽駐紮在樊城外的幾萬大軍，隻派弓弩手把來援大軍已到的信息射進樊城。曹仁得到信後，向守軍宣布，樊城內的軍民無不喜氣洋洋，宛如過大年一樣。
關羽、關平登上樊城以北的一個高地視察於禁紮寨的地形。山峰上，關羽與一隊負刀而立的軍士沐浴著朝霞，闊大刀麵閃耀著光芒。關羽把手搭在額上，擋住太陽的光線，俯瞰山下的地形。關羽看到了樊城北邊一個闊大無水的山穀中，於禁的營帳一串連著一串，如同山麓下成片的蘑菇，像螞蟻般的曹兵來來往往走動著，山穀裏千百口灶正熬著稀粥，炊煙嫋嫋，一片繁忙景象。