隔了一天。
雙橋鎮失陷的消息在上海報紙的一角裏占了幾行。近來這樣的事太多了，報紙載不勝載，並且為鎮定人心計，也隻好少載；而人們亦漸漸看慣，正和上海本埠層見迭出的綁票案一樣，人們的眼光在新聞上瞥了一下以後，心裏隻浮起個“又來了”的感想，同時卻也慶幸著遭難的地方幸而不是自己的家鄉。
連年不斷的而且愈演愈劇烈的內戰和農村騷動，在某一意義上已經加強了有錢人們的鎮定力，雖則他們對於腳底下有地雷轟發起來的恐怖心理也是逐漸的加強。
吳蓀甫看到了這消息時的心境卻不是那麼單純。那時他剛剛吃過了早餐，橫在沙發塌上看報紙；對麵一張椅子裏坐著吳少奶奶，說不出的一種幽怨和遐想，深刻在她的眉梢眼角。驀地吳蓀甫撩下了報紙，克勒一聲冷笑。
吳少奶奶心裏猛一跳，定了神看著她的丈夫，臉色稍稍有點變了。神經過敏的她以為丈夫這一聲冷笑正是對她而發，於是便好像自己的秘密被窺見了似的，臉色在微現灰白以後，倏地又轉紅了。
“佩瑤！——你怎麼？——哼，要來的事，到底來了！”
吳蓀甫似乎努力抑製著忿怒的爆發，冷冷地說；他的尖利的眼光霍霍四射，在少奶奶的臉上來回了好幾次：是可怖的撕碎了人心似的眼光。
吳少奶奶的臉立刻又變為蒼白，心頭卜卜地又抖又跳；但同時好像有一件東西在胸脯裏迸斷了，她忽然心一橫，準備著把什麼都揭破，準備著一場活劇。她的神氣變得異常難看了。
然而全心神貫注在家鄉失陷的吳蓀甫卻並沒留意到少奶奶的神情反常；他站起來踱了幾步，用力揮著他的臂膊，然後又立定了，看著少奶奶的低垂的粉頸，自言自語地說：“哦，要來的事到底來了！——哦！雙橋鎮！三年前我的理想——”
“雙橋鎮？”
吳少奶奶忽然抬起頭來問。此時她覺到蓀甫的冷笑和什麼“要來的事”乃是別有所指，心頭便好像輕鬆了些，卻又自感慚愧，臉上不禁泛出紅暈，眼光裏有一種又羞怯又負罪的意味。她覺得她的丈夫太可憐了，如果此時丈夫有進一步的表示，她很想撲在丈夫懷裏把什麼都說出來，並且懺悔，並且發誓將永遠做他的忠實的妻子。
但是吳蓀甫走到少奶奶跟前，僅僅把右手放在少奶奶的肩上，平平淡淡地說：“是的。農匪打開了雙橋鎮了——我們的家鄉！三年來我的心血，想把家鄉造成模範鎮的心血，這一次光景都完了！佩瑤，佩瑤！”
這兩聲熱情的呼喚，像一道電流，溫暖地灌滿了吳少奶奶的心曲；可是仰臉看看蓀甫，她立刻辨味出這熱情不是為了她，而是為了雙橋鎮，為了“模範鎮的理想”，她的心便又冷卻一半。她幾乎要哭出來了。
“兩三個月以前，我就料到鎮上不免要受匪禍，——現在，要來的事，到底來了！。”
吳蓀甫又接著說，少奶奶的矛盾複雜的心情，他一點沒有感到。他獰起眼睛望著空中，忽然轉為忿怒：“我恨極了，那班混賬東西！他們幹什麼的？有一營人呢，兩架機關槍！他們都是不開殺戒的麼？嘿！——還有，混賬的費小胡子，他死了麼！打了電去沒有回音，事情隔了一天，也不見他來個報告！直到今天報上登出來，我方才知道！我們是睡在鼓裏，等人家來殺！等人家來殺！”
突然跺了一腳，吳蓀甫氣忿忿地將自己擲在沙發榻上，獰起眉毛看看旁邊的報紙，又看看少奶奶。對於少奶奶的不說話，現在他亦很不滿意了。他把口氣略放和平些，帶著質問的意味說：“佩瑤！怎麼你總不開口？你想些什麼？”
“我想——一個人的理想遲早總要失敗！”
“什麼話！——”
吳蓀甫斥罵似的喊起來，但在他的眼珠很威嚴地一翻以後，便也不再說什麼，隨手拿起一張報紙來遮在臉前了，——並不當真在那裏看報，還在繼續他的忿怒。而這忿怒，如他自己所確信，是合於“理性的”行為。剛強堅忍而富有自信力的他，很知道用怎樣的手段去撲滅他的敵人，他能夠殘酷，他也能夠陰柔，那時他也許咆哮，但不是真正意味的忿怒；隻有當他看見自己人是怎樣地糊塗不中用，例如前天莫幹丞報告廠裏情形不穩的時候，他這才會真正發怒——很有害於他的康健的忿怒。而現在對於雙橋鎮失陷這件事，則因為他的權力的鐵腕不能直接達到那負責者，所以他的忿恨更甚。
同時他又從雙橋鎮的治安負責者聯想到一縣一省以至全國最高的負責者，他的感想和情緒便更加複雜了。他擲下了報紙，眼睛看著腳下那新式圖案的地毯，以及地毯旁邊露出來的紋木細工鑲嵌的地板，像一尊石像似的不動也不說話。
隻有籠裏的鸚鵡刷動羽毛的聲音，在這精美的客廳裏索索地響。
當差高升悄悄地推開門，探進一個頭來；但是充滿了這小客廳的嚴重的空氣立刻將高升要說的話壓住在舌頭底下了。他不退，又不敢進，僵在門邊，隻能光著眼睛望到吳少奶奶。
“有什麼事？”
吳少奶奶也像生氣似的問，一麵把她的俏媚的眼光掠到她丈夫的臉上。吳蓀甫出驚似的抬起頭來，一眼看見高升手裏拿著兩張名片，就將手一揮，用沉著的聲音吩咐道：“知道了，請他們到大客廳！”
於是他就站起來踱了幾步，在一麵大鏡子前看看自己的神色有沒有回複常態；最後，站在少奶奶跟前，很溫柔地拍著少奶奶的肩膀說：“佩瑤，——這兩天來你好像心事很重，懶洋洋地提不起精神。不要操心那些事罷！我總有法子對付！你的身體向來單弱。”
他抓起少奶奶的手來輕輕地捏著一會兒，似乎他要把他自己的勇氣和自信力從這手掌傳導給少奶奶。然後，也不等少奶奶的回答，他突然放下手，大踏步跑出去了。
吳少奶奶往後仰在椅子裏，她的頭靠在椅背上，眼淚滿了她的眼眶。她了解蓀甫的意思，了解他的每一個字，但同時也感到自己的衷曲大概無法使這位一頭埋在“事業”裏的丈夫所了解。異樣的味兒湧上她的心頭，她不知道是苦呢，是甜呢，抑或是辣。吳蓀甫微笑著走進了大客廳時，唐雲山首先迎上前來萬分慨歎似的說：“蓀甫！貴鄉竟淪為匪區，省當道的無能，完全暴露了！”“我們都是今天見了報，才知道。蓀翁這裏，想必有詳細報告？究竟現在鬧到怎樣了？——聽說貴鎮上駐紮的軍隊也就不少，有一營人罷，怎麼就會失手了呢！”王和甫也接上來說，很親熱地和蓀甫握手，又很同情似的歎一口氣。吳蓀甫微笑著讓客人坐了，然後鎮靜地回答：“土匪這樣猖獗，真是中國獨有的怪現象！——我也是剛才看見報載，方才知道。現在消息隔絕，不明白那邊實在的情形，也覺得無從措手呀，——可是，孫吉翁呢，怎麼不來？”“吉翁有點事勾留住了。他托我代表。”唐雲山燃著一枝香煙，半抽半噴地說，煙氣嗆住喉嚨，接連咳了幾聲。
“我們約定的時間不巧，恰碰著蓀翁貴鄉出了事；既然蓀翁也是剛接到消息，那麼總得籌畫對付，想來今兒上午蓀翁一定很忙，我們的事還是改一天再談罷。”
王和甫笑嘻嘻地看著吳蓀甫，說出了這樣洞達人情世故的話。但是唐雲山不等吳蓀甫表示可否，就搶著來反對：“不成問題，不成問題！和翁，我擔保蓀甫一定不讚成你這提議！蓀甫是鐵鑄的人兒，辦事敏捷而又老辣；我從沒見過他辦一件事要花半天工夫！何況是那麼一點小事，他隻要眉頭一皺，辦法就全有了！不要空費時間，我們趕快正式開會罷！”
唐雲山把他一向辦黨辦政治部的調子拿出來，惹得王和甫和蓀甫都笑起來了。於是吳蓀甫就把話引入了當前的正題目：“竹齋方麵，我和他談過兩次。他大致可以加入。但總得過了端陽節，他才能正式決定。——他這人就是把細得很，這也是他的好處。望過去八分把握是有的！前天晚上，我們不是決定了‘寧缺毋濫’的宗旨麼？如果捏定這個宗旨，那麼，朱吟秋，陳君宜，周仲偉一班人，隻好不去招呼他們了，究竟怎樣，那就要請和翁，雲翁兩位來決定了。”
“那不是人太少了麼？”唐雲山慌忙搶著問，無端地又哈哈大笑。吳蓀甫微笑，不回答。他知道性急的唐雲山一心隻想拉攏大小不同的企業家來組織一個團體作政治上的運用，至於企業界中鉤心鬥角的內幕，唐雲山老實是全外行。曾經遊曆歐美的吳蓀甫自然也不是什麼“在商言商”的舊人物，但他無論如何是企業家，他雖然用一隻眼睛望著政治，那另一隻眼睛，卻總是朝著企業上的利害關係，而且是永不倦怠地注視著。
此時王和甫摸著他的兩撇細胡子，笑迷迷地在一旁點頭；看見吳蓀甫微微一笑而不回答唐雲山的詢問，王和甫就說：“雲翁的意思是恐怕別人家來拉了他們去罷？——這倒不必過慮。兄弟本來以為周仲偉和陳君宜兩位是買辦出身，手麵總不至十分小，所以存心拉攏，後來蓀甫兄說明白了，才知道他們兩位隻有一塊空招牌。
我們不論是辦個銀行，或是別的什麼，總是實事求是，不能幹買空賣空的勾當。——哎，蓀翁，你說對不對？”
“得了！我就服從多數。——孫吉翁有一個草案在這裏，就提出來好麼？”
唐雲山又是搶著說，眼光在吳王二人臉上兜一個圈子，就打開他的文書皮包，取出一個大封套來。
這所謂“草案”隻是一張紙，短短幾行字，包含著三個要點：一，資本五百萬元，先收三分之一；二，幾種新企業的計畫——紡織業，長途汽車，礦山，應用化學工業；三，幾種已成企業的救濟——某絲廠，綢廠，輪船局，等等：這都是他們上次商量時已經談過了的，現在不過由孫吉人寫成書麵罷了。
吳蓀甫拿著那“草案”，一麵在看，一麵就從那紙上聳起了偉大憧憬的機構來：高大的煙囪如林，在吐著黑煙；輪船在乘風破浪，汽車在駛過原野。他不由得微微笑了。而他這理想未必完全是架空的。富有實際經驗的他很知道事業起點不妨小，可是計畫中的規模不能不大。三四年前他熱心於發展故鄉的時候，也是取了這樣的政策。那時，他打算以一個發電廠為基礎，建築起“雙橋王國”來。他亦未始沒有相當成就，但是僅僅十萬人口的雙橋鎮何足以供回旋，比起目前這計畫來，真是小巫見大巫了！
這麼想著的吳蓀甫，便覺得雙橋鎮的失陷不算得怎樣一回了不起的打擊了，他興奮得臉上的疤又一個一個冒著熱氣，把“草案”放在桌子上，他看著王和甫正想發言，不料唐雲山又說出幾句古怪的話來：“剛才不是說過不去招呼朱吟秋他們麼？然而‘草案’上的‘救濟’項下卻又列入了他們三個人的廠，這中間豈不是有點自相矛盾？——哈，哈，我是外行，不過想到了就總要問。”
唐雲山放低了聲音，頗有幾分鬼鬼祟祟的神氣；似乎他雖則不盡明白此中奧妙，卻也有幾分覺得了。
吳蓀甫和王和甫都笑起來了。他們對看了一眼，又望著唐雲山的似乎狡猾又似乎老實的臉孔。唐雲山自己就放聲大笑。他估量來未必能夠得到回答了，就打算轉變談話的方向，鄭重地從桌上拿起那份“草案”來，希望從這中間找出發言的資料。
但是吳蓀甫卻一手搶了那“草案”去，對唐雲山說：“雲山，你這一問很有意思，反正你不是外人，將來我們的銀行或是什麼，要請你出麵做經理的，凡事你總得都有點門路，——我們不主張朱吟秋他們加入我們的公司，為的他們沒有實力，加進來也是掛名而已，不能幫助我們的公司發達。可是他們的企業到底是中國人的工業，現在他們維持不下，難免要弄到關門大吉，那也是中國工業的損失，如果他們竟盤給外國人，那麼外國工業在中國的勢力便增加一分，對於中國工業更加不利了。所以為中國工業前途計，我們還是要‘救濟’他們！凡是這份‘草案’上開列的打算加以‘救濟’的幾項企業，都是遵照這個宗旨定了下來的。”
劃然停止了，吳蓀甫“義形於色”地舉起左手的食指在桌子邊上猛擊一下。他這一番話，又懇切，又明晰，倒使得唐雲山感覺到自己先前的猜度——以為中間有幾分奧妙，未免太不光明正大了。不獨唐雲山，就是笑容不離嘴角的王和甫也很肅然。他心裏佩服吳蓀甫的調度真不錯，同時忍不住也來發表一些公忠愛國的意見：“對呀！三爺的話，真是救國名言！中國辦實業算來也有五六十年了，除掉前清時代李鴻章，張之洞一班人官辦的實業不算，其餘商辦的也就不少；可是成績在哪兒呀？還不是為的辦理不善，虧本停歇，結局多半跑到洋商手裏去了。——雲翁，你要知道，一種企業放在不會經營的冤大頭手裏，是真可惜又可歎！對於他個人，對於國家，都是一點好處也沒有的。末了，徒然便宜洋商。所以我們的公司在這上頭一定不能夠含糊，——哪怕是至親好友，我們還是勸他少招些煩惱，幹幹脆脆讓給有本事的人去幹多麼好！”
王和甫的話還沒完，唐雲山早又哈哈大笑起來了；他畢竟是聰敏人，現在是什麼都理會過來了。
於是他們三位接著便討論到“草案”上計畫著的幾種新企業。現在，唐雲山不但不複是“外行”，而且幾乎有幾分“專家”的氣概了。他接連把孫總理遺著《建國方略》中“實業建設”的文字背誦了好幾段；他說：現在的軍事一結束，真正民主政治就馬上會實現，那麼孫總理所昭示的“東方大港”和“四大幹路”一定不久就可以完成，因而他們這公司預擬的投資地點應該是鄰近“東方大港”和“四大幹路”的沿線。他一麵說，一麵又打開他的文書皮包，掏出一張地圖來，用鉛筆在地圖上點了好些黑點子，又滔滔地加以解釋，末後他好像已經辦完了一樁大事似的鬆一口氣，對著王吳兩位企業家說：“讚成麼？孫吉翁是很以為然的。回頭我還可以就照我這番話作成書麵的詳細計畫，將來銀行開辦，動手招股的時候，就跟招股廣告一同登載，豈不是好！”