朝中開始進行公檢法機構分離，適應期過去之後，清晰分工了的朝政讓人眼前明晰，各司其職又沒有掣肘的隱憂，一時間朝野上下稱善。閣臣們的權力卻進一步減小，內閣雖說仍舊是決策機構，但是更多的時候更像是智囊團，而不是當初說一不二的內閣了。
隨著機構的分離，科考也進一步改革，分科更加明細。並且第一次提出了，報哪一科就考哪一科的內容，即便是經學不佳，也能夠因為兵事嫻熟而上位的說法。舉子們喜憂參半，所幸分科多了，取士人數也相應增加，整體上還是歡喜的多。
嘉靖四十年春正月，皇帝病危。正月裏所有娛樂宴飲一律禁止，全北京城都要齋戒三日為帝王祈福。正月十五，嘉靖帝一度在昏迷中呼吸暫停，太子親侍湯藥，孝心感動天地，幸得如此，皇帝才得以回轉，月餘才得以痊愈。
朱厚熜的這一病，卻是讓徐階憔悴了許多。提心吊膽了十多天，徐階都擔心朱厚熜好轉的時候，他自己或許已經撐不住，熬死在朱厚熜床前了。好在徐階一直注意養生，等朱厚熜醒來的時候，徐階腳都軟了，卻不至於一下癱在朱厚熜身邊，讓朱厚熜再為他擔心一回。
不過徐階也畢竟是耗得狠了，一時也病了，雖說不嚴重，但是朱厚熜還是逼著他臥床休息。這下子是兩個人一起養了，徐階就睡在朱厚熜外側，整日兩個人一起喝藥，一起喝補湯，一起活動關節，相互按摩，相互監督著彼此鍛煉身體，膳食均衡。
能夠相互依偎著在一起，這麼養病也覺得日子過得很溫暖幸福，這也算是老來伴了。兩個人從少年相識，終於也能走到今天，朱厚熜看著徐階漸漸稀疏向後退去的發線，還有那怎麼也遮掩不住的白發，想起當時一睜眼看到的就是這個人，滿眼通紅的守在自己身邊，那雙眼睛，就好像還是年少的時候，那般情熱的目光，讓他心裏暖烘烘的。
如果徐階真的走在自己前麵，那麼，就跟著他一起去吧……朱厚熜忽然覺得，就算徐階真的死在他前麵，他也不怕了，或者兩個人攜手離開也是很不錯的呢。朱厚熜撫了徐階的臉頰，那皮膚也鬆弛了不少，畢竟是老了，比不得少年時了。但是這人，就算是老了，雞皮鶴發，頭發掉得厲害，眼睛也漸漸有些渾濁，卻還是……徐階。
“呐……如果我們之中有誰先離開了，那就在橋上等著，另一個馬上趕過來，好不好？”朱厚熜收回手，伏在徐階懷裏，輕聲問，“若是你先行一步，我是不會讓你久等的；而若是我等你……你交待好了事情就趕快過來，好吧？”
徐階想了想，大概知道朱厚熜的意思，原先他說過什麼，不能走在他前麵的話。現在這麼說，又是改了主意，要兩個人一起了？嗬嗬……這麼想想，一大把年紀了還殉情，說起來有些丟人，可是卻是一般的情意深重，綿綿不絕。
隻是……
“你說的，那個什麼‘橋’，是什麼橋？那不成是……可是我怎麼沒聽說過？”徐階自認為對那些耳食的東西，還算是了解很多的，但是卻著實沒聽說過什麼橋。
“笨蛋啊……”朱厚熜口中評價道，心裏卻有些心虛地想著，難道現在還沒有奈何橋的說法嗎？或者是說，叫法不一樣？就算是奈何橋的說法還沒有好了，朱厚熜還是耐心解釋道：“在通往地府的入口處，有一條河叫做忘川，都說喝了忘川的水，就會遺忘掉生前的事情。可是要去往來生，就必須過忘川。忘川上麵有一座橋，叫做奈何橋。橋上有個婆婆，誰要過橋都要喝她的湯。可是她的湯是忘川水煮的，喝了就會忘掉生前的事情的……
“我們就約好了在奈何橋上麵見，趁著還沒有喝孟婆湯的時候就一起走，省的喝了湯之後把彼此忘掉……我們總之是要一起走的，下輩子也還在一起好不好？”
朱厚熜說著，嘻嘻笑起來：“不過看現在的情形，我今年不過是吹了風就差點沒命，當初王府的太醫說我從小身子就弱，現在看來，倒還是真的呢。大約是我要去等你了。好在我不用看著你去，心裏少難受一回……隻是要辛苦你了。到時候我會等你的，一定會等你的。”
那時朱厚熜說得認真，但是徐階也隻是當作玩笑話聽。
可誰知道，就偏偏能夠，一語成讖。