那會兒魚樂水不知道該說些什麼，隻能默默陪小天樂坐著，看他吹出一個個大泡泡，再把大泡泡吹散成眾多的小泡泡。看著泡泡在空中悠悠飄蕩，迸然碎裂。她看見爸媽離開人群，倆人商量了一會兒，然後爸爸拿出手機，同什麼人說了很久，最後滿麵喜色地連連致謝，顯然是有了重要收獲。爸媽隨即興衝衝地走回來，蹲在天樂媽麵前，爸爸柔聲說：“這位大嫂，我和愛人為你們娘兒倆做了一個安排，你看行不行。我有一個朋友，叫馬士奇，正好在附近一座山上隱居。他是個殘疾人，一個人住山裏太苦，我早就勸他找一個保姆，現在我想請你到他那裏去幫忙。至於孩子的病，你不用操心，馬士奇雖然隱居深山，但交往相當廣，也有很強的經濟實力。剛才我們通過話，他答應盡力在國內外聯係，如果這病能治，所有費用都由他負責。你看怎麼樣？”
聽了這番話，天樂媽失神的眼中突然煥發出異樣的光彩。她震驚地看著麵前的兩個恩人，不敢相信母子命運會有如此突然的轉折。她說不出話，哽咽著，隻是連連點頭。然後她走到一旁，低聲把喜訊告訴兒子。這邊，樂水爸笑著對女兒說：
“幫人幫到底，咱們幹脆開車把這娘兒倆送到你馬伯伯那兒。水兒你說行不行？”
“當然行！爸，媽，你們是天下最好的人！”
“是嗎？有女兒這個評價爸媽太高興了！我也覺得咱們應該算是好人。不過，最好的好人是你馬伯伯，他為此花上幾十萬也說不定。”
“那馬伯伯也是天下最好的人，你們仨並列天下第一名！”
他們一家招呼母子倆上車，掉轉車頭向山中開去。魚樂水原是坐在前排的，這會兒非要與後排的媽媽換位置，與那娘兒倆擠在一塊兒。一路上她不住嘴地詢問著有關小天樂的事，問得非常詳細。對她的所有問題天樂媽都一一作答，小天樂一直默不作聲，但他的瞳仁中分明閃著異樣的光彩，那是喜悅的閃光。魚樂水欣慰地想，看來小天樂的自閉不算嚴重，隻要看到前邊的希望，他就會從那個繭殼中掙出來。
夕陽將盡時，爸爸把車停在路邊，用手機同馬先生通了話，問清剩下的路徑，然後對娘兒倆說：
“汽車隻能開到這兒了。你們順著這條小路向那個山尖爬，大概再有十幾裏路就到了，馬先生會讓人在前邊等你們。大嫂，不，應該稱大妹子吧，你們走這段路有沒有問題？”天樂媽連說沒問題。“那好，我們也得趕著天黑前下山，就在這兒道別吧。祝你們好運。”
天樂媽把孩子抱下車，依依不舍地拉著章雋和魚樂水的手。她想說幾句真心的感謝話，但嗓子哽住了，一句話也說不出。她突然跪到地上，向三個恩人磕起頭來。魚氏夫婦吃了一驚，趕忙上前拉她，章雋小聲說：
“可別這樣……可別這樣……大妹子快起來……你看當著孩子麵……”
那陣兒魚樂水的眼淚刷刷地往下流。看看楚天樂，他默默低著頭，淚水在眼眶裏打轉，但到底忍住沒流出來。天樂媽被拉起來了，她擦擦眼淚，把行李綁在腰間，蹲下身，要小天樂趴到她背上。天樂執拗地甩脫媽媽的手，搖搖晃晃地往前走，天樂媽忙同三人告別，追著孩子去了。兩人在拐入山背之前，回身使勁向這邊招手，隻聽小天樂放聲喊：
“叔叔阿姨再見！樂水姐姐再見！”
這邊三人一直看著那兩個背影在山林中消失。爸爸在狹窄的山路上艱難地掉過車頭，開車下山，一路上三個人都沒怎麼說話，默默品嚐著從心底汩汩湧出的甘甜。
這之後，他們一家一直同馬先生保持著聯係。可惜的是，馬伯伯雖然四處打聽，但世界上沒有哪裏能治這種絕症。不過馬伯伯說母子兩人在山中住得很安逸，很幸福，後來他還認病殘的楚天樂為義子，這邊也就徹底放心了。其間，馬伯伯還曾打來一個電話，興高采烈地說：“老魚你知道嗎？你給我送來的是一個天才！別看這娃病歪歪的，腦瓜倍兒靈。我上學時一向自認腦瓜靈光，比起他來可差遠了！眼下我正在教他讀高一課程呢。”
那年楚天樂才十一歲，比他大三歲的魚樂水剛初中二年級。
此後魚樂水上高中，上大學，課業繁重，有了自己的朋友圈，與那邊聯係少了。她隻是偶爾從爸媽的閑談中知道，楚天樂一直在跟幹爹學知識。還有，好像馬伯伯和天樂媽戀上了——但在眼下，這兩個殘疾人會攪到什麼國家機密中去呢？她實實在在想不通。
3
第二天淩晨，魚樂水穿上運動裝和登山鞋，帶上望遠鏡和小鏡子，還有幹糧和飲水。飲水她隻帶了一小瓶，因為今天要嚴格控製飲水量。她準備在樹上“蹲點”一整天，想要“方便”會很不方便。旅館老板娘在開門時好心地說：“天還黑著，爬山要小心啊，一個姑娘家，咋不帶個伴兒哩？”魚樂水笑著說：“我這人膽大再加武功超群，大媽你甭操心。”她來到賓館外，在蒼茫晨色中找到那棵大柿子樹，手腳並用地爬上去。爬樹的童子功還在，但已經大不如前了。等她氣喘籲籲地坐在樹杈上時，自得地想，如果這次行動真的挖出一個超級新聞，“淑女爬樹”也是其中一則很有賣點的花絮吧。用望遠鏡向牆裏邊看，各個房間的燈還沒亮，於是她把自己在樹杈上安頓好，從容地吃了早飯。
霞光終於升起來了，各個房間裏也有了動靜。她用望遠鏡仔細搜索各個房間，看能不能找到那兩人的身影。山神保佑，還真的找到了！那兩人住在主樓的二樓，是一個雙人間，此刻正在盥洗間進進出出。雖然從外麵隻能看到模糊的身影，但兩人的殘疾是明顯的特征，所以絕不會認錯。她拿出小鏡子，但陽光離這兒還遠，無法用反光同二人聯係。她隻好捺著性子等著，祈禱陽光轉到這邊時那兩人不要離開屋子。就在這時，手機響了，響得太不是時候！昨天手機似乎出了毛病，一直打不通，偏偏這會兒響了。這裏離院子不遠，而且清晨時分周圍很靜，難保不被裏麵的警衛聽見。她手忙腳亂地掏出手機，屏幕上顯出一個陌生的號碼，她摁下通話鍵，壓低聲音問：
“喂，哪位？我這兒正有急事兒呢。”
手機裏是一個男人平靜的聲音，標準的普通話：“魚樂水小姐，下來吧，我就在樹下。”她大吃一驚，朝樹下一看，果然有一個便衣正在仰著臉打手機。她一時驚慌失措，不知道該怎麼辦。隻聽手機裏又說：“快下來吧！你不用躲在樹上偷看啦，賀老請你去呢。”
魚樂水唯有苦笑，知道這次輸慘了。既然對方知道自己的姓名和手機號，那就甭想花言巧語蒙混過關了。她爬下樹，狼狽不堪地麵對著那位帥氣的便衣，心想，如果這會兒有記者拍下自己的尊容發到網上，一定和偷雞賊差不多。便衣心平氣和地說：
“你一個姑娘家，爬樹蠻專業的，我挺佩服。就是反跟蹤水平太差。我從昨晚就跟定你了。”魚樂水更難堪了，想想自己頗不“淑女”地爬樹時一直被對方瞄著，真有被剝光衣服的感覺。“跟我走吧，你可以直接采訪賀老，好寫出你那則‘天大的’新聞。”
“天大的”三個字加了重音，魚樂水機敏地猜到，這分明是指她昨天發的短信。魚樂水一愣，尷尬退去，怒氣頓時充塞胸臆。“你們……竟然侵犯公民的通信自由？”
便衣幹脆地說：“那要看你這個公民犯不犯法。”
怒火中燒的魚樂水豁出去了，氣勢洶洶地說：“我犯啥法了？我犯啥法了？我爬樹掏鳥蛋你管得著嗎？”她突然想起在胸前晃蕩的望遠鏡，掏鳥蛋是用不上這玩意兒的，她不等對方指出這個破綻，自己先把望遠鏡舉起來，“我帶望遠鏡是為了看清是什麼鳥兒，以免傷到國家保護鳥類。你管得著嗎？你是不是要拘留我？給我看拘留證！”
這一排亂炮倒把便衣給轟懵了。但對方也不是等閑之輩，馬上笑著說：“我說要拘留你了嗎？你當麵造謠不臉紅嗎？我隻說賀老請你去，幫你完成心願，采訪這個天大的新聞。”
魚樂水冷笑道：“真要謝謝你的盛情啦，不過你是霸王請客，不去不行，對不？”
“哪裏哪裏。不過，如果魚小姐不去，請不要介意我跟在後邊，你權當沒發現我就行。然後，我一直跟到拘留證送來。”他微笑著，“不過我想用不著的，以魚小姐的脾性，絕不會因為賀老是個大人物就不敢見他。”
魚樂水知道自己該見好就收了，也換上笑容，“你甭激將，我巴不得去呢。再說是你這樣的帥哥請我，哪能拂了你的麵子。喂帥哥，能不能留個姓名電話？噢，電話號碼已經有了，那就留個姓名吧，等回北京我請你喝咖啡。”
“這是不是意味著一次豔遇？我太榮幸啦。不過我的姓名就不用留了。請客也該男生主動啊，我有你的電話，又知道你的芳名，這就夠了。”
便衣很和氣地把她帶到老界嶺迎賓館大門口，交給另一個便衣。第二個便衣沉默寡言，隻簡單說了一個字：“請。”就徑直把她帶到了二樓一個房間。這是一個總統套房，客廳很大，個子矮小的賀老坐在一張單人沙發上，從沙發背後看去隻能看到他的銀發。對麵的長沙發上坐著——楚天樂和馬伯伯！楚天樂看見她，高興地叫：
“樂水姐姐！”
他想起身迎接，但試了兩次都沒站起來。馬伯伯轉身扶他起來，不快地對賀老說：
“賀老，我理解你的謹慎，但把這姑娘也圈進來，做得有點過了。”他平和地說，“賀老，咱們可別重犯非典的錯誤。”
賀老沒有起身，指著另一張單人沙發說：“魚小姐請坐。”回頭又對馬先生說，“不是我，是小楚把她卷進來的，也是她自己硬跳進來的。再說，這件事和非典有可比性嗎？馬先生，如果你們發現的大塌陷是真的，且不說實在的後果了，單從心理上說，這也是人類從未經曆過的滅頂之災。作為政治家，即使不能挽救這架失事的飛機，至少要盡量穩定乘客的情緒，不致因恐慌造成偏載，使飛機提前墜落。”稍頓，他溫和地責備道，“馬先生，這樣重大的信息，你們該第一時間通知政府，而不是通知天文台。”
馬士奇聽了這番話，赧然說：“賀老，你是對的。但我們想在上報政府前先請天文台做出確認，那樣更穩妥一些，免得我們謊報軍情。”
“我理解你們的用心，但你們的做法很可能提前泄密。”
魚樂水此時聽得目瞪口呆：大塌陷！人類從未經曆過的滅頂之災！這些都是太恐怖的字眼兒。她脫口問：“你們在說什麼？馬伯伯，什麼大塌陷？”
賀老立即側過頭，銳利地看了她一眼，“你不知道？我親眼看見小楚給你比手勢，你的短信上還說‘天大的’新聞——當然，那時你的通信已經被屏蔽了。”
這當兒魚樂水完全忘了“侵犯公民通信自由”這檔子事，老老實實地說：“我可能猜錯了。我想小楚做這樣的手勢，”她用手虛握成球狀，用力向中心合了幾下，“是說政府正在使勁封鎖某個大秘密。他這樣的手勢，”她用手指指天，“是說封鎖的命令是最高層發出的。至於封鎖的究竟是什麼新聞，我完全沒有概念。”
賀老久久盯著她，看得她有點兒狼狽。他的目光複雜，奇怪的是，其中似乎還含著深深的憐憫。“原來如此啊。”賀老歎道，“是我草木皆兵了，不該把你也卷進來的。”眼前這個姑娘顯然是個陽光女孩，應該在緋紅色的霞光中展翅，而不應因沉重的災難而折翼。“既然已經卷進來，那隻好一塊兒往前走了。姑娘，恐怕你得做好心理準備。要麵對一會兒聽到的消息，你恐怕太年輕了。”
魚樂水不服氣，側過頭看看楚天樂，“他比我還小三歲呢。”
賀老搖搖頭，沒有接這句話，隻是諱莫如深地揮一下手。“進去吧，今天是一個小型的務虛會。與會人員已經到齊了。噢對了，姑娘你是否要把望遠鏡摘下來？”
魚樂水知道他是好意，帶著這玩意兒進會場未免太招搖，便紅著臉照辦了。
會議室在三樓，麵積不大，橢圓桌前坐了十幾個人，大多是氣質清秀的知識分子模樣。後排有十幾個人，氣勢明顯要“軒昂”一些，應該是政界軍界的各路諸侯。正麵牆上掛著一塊屏幕，投影儀打著幾個字：關於《楚一馬發現》的通報。服務人員正在拉窗簾，魚樂水在一瞥中看見了院外那棵大柿子樹，不由得笑了，悄悄對天樂說：
“呶，我就是藏在那棵樹上搞偵查被逮住的。”
天樂也笑了，表情分明是讚賞。前排兩個中年人看見楚馬二人，忙迎過來握手。前頭一位穿著西服，身材不高，圓臉龐，表情沉穩。他說：
“馬先生，楚先生，你們好。我是國家天文台的詹翔。這位是紫金山天文台的徐一凡，咱們神交已久，但見麵還是第一次。我倆也是剛剛知道你們二位身體有些不便，所以——非常敬佩，非常敬佩啊。”他加大了握手的力度，然後回頭向與會人員介紹，“這兩位就是‘楚馬發現’的發現者，楚天樂先生和馬士奇先生。”
眾人都向他倆微笑致意，他們剛剛閱讀了會議組織者發的資料，大略知道了“楚馬發現”是什麼。魚樂水心中又是一震，既然這兩位是天文學家，就意味著“那件事”可能是一場天文災變。天文史上冠以某某“發現”的情況好像不多，從這點看，這肯定是一個極為重大的發現——但結合賀老剛才的話，越是“重大”，越是不祥。
前排中間為楚馬二人留有兩個空位，工作人員此時又加了一張椅子，讓魚樂水坐在楚天樂旁邊。賀老開始講話，非常簡明扼要：
“請與會人員關閉手機，詹翔、徐一凡除外，他倆得保持同世界各天文台的聯係。”與會人員立即都關了手機。“今天在這家山間賓館開會，一是為了保密，二是為了向楚馬二人表示敬意。二位行動不便，所以會場盡量離他們的家近一些，他們就住在附近的玉皇頂。現在開會。”
正在這時，響起一陣手機鈴聲，詹翔迅速掏出手機，向大家做一個抱歉的手勢。賀老停下來等著他。詹翔聽了電話，用英語簡單回複：“知道了，謝謝你在第一時間通知。”
摁斷手機後，他苦笑著對賀老說，“賀老，我說過這事兒瞞不住的。那個現象不難觀測，隻要有人想到把望遠鏡和攝譜儀對準那兒，再來點簡單的計算就行。剛才是澳大利亞悉尼天文台通報，該國一個中學天文小組已經重複了楚馬發現，按照國際慣例，它得改名為楚一馬一格林發現了——格林是那個做出發現的學生。不過，”他回過頭向大家解釋，“好在此前賀老出過一個好主意，我們按照賀老的指示，在向世界所有天文台發出詢問通報的同時，也與對方做了約定：所有知情者都要嚴格保密，直到各家天文台全部做出驗證後同時發布。這是一個策略，把各天文台捆到一塊兒了，否則保不定某家天文台早就公布了這一消息。但當時還另有一條約定：保密時間至多不能超過一個月，”他算了一下，“從今天算就是二十一天後。到那時，我們就不得不——”他苦笑著，“對世人當一隻報禍的烏鴉了。”
賀老平靜地說：“知道了。現在開會。”
工作人員為新來的三人補發了文件。楚馬二人沒有看，魚樂水則埋下頭，一目十行地看下去。她的心隨之越沉越深。
4
“咱們開會吧。今天是個小型務虛會，是為即將召開的最高層會議做準備。”賀老說，“我先介紹一下與會人員。楚、馬、詹、徐四位剛才已經介紹過了。後排各位是旁聽的，今天隻帶耳朵不帶嘴巴，也不用介紹了。我隻介紹前排人員。”他按照一張名單介紹：天體物理學家李天翔，宇宙學家陳奇，量子物理學家洪力平，氣候學家朱天問，宇航專家張明先，古生物學家王清音，人類學家冀如海，數學家嚴博來，心理學家董月霞，危機處理專家吳正，科幻作家康不名。對最後這位作家，賀老特地多說了幾句，“在國內的類似重要會議上，科幻作家是第一次出席吧。其實不必驚奇，英國科幻作家克拉克一向是美國NASA重要會議的貴賓。”
康不名年過花甲，頭發過早地白了，但精神矍鑠。他的相貌很有特點：耳垂奇大，眉毛比較長，使他看起來宛如長眉羅漢。他對賀老點點頭，笑著說：“科幻作家的職業優勢是可以胡說八道，所以一會兒如果我有建議或意見，請大家不要太當真。當然了，一百句胡說八道中也有那麼一兩句是對的。”
“噢對了，與會的還有一位記者，魚樂水小姐。我們原沒打算邀請新聞界，她是爬樹跳進來的。”賀老說這句話時麵無表情，聽眾不知道這是玩笑還是事實，都沒有笑，隻是好奇地把目光轉向魚樂水。楚天樂笑著悄悄觸觸魚的胳膊，魚樂水笑著回觸了一下。“既然跳進來了，就作為新聞界的唯一代表吧。當然，魚記者也必須遵守剛才說的保密約定，你的報道必須在官方公報後發表。”他看看魚樂水，後者略有點尷尬，連忙點頭允諾。
“今天與會的有不少科學的門外漢，包括我，所以希望各位專家發言時盡量淺顯一點。為了節省時間，我已經擬了幾個問題，請專家們先以此為基礎，給出扼要和可靠的回答。時間有限，今天盡量隻給結論，不詳述中間過程。如果還有上述問題不能涵蓋的內容，在此後還有自由發言。”他的目光掃過眾人，落在詹翔身上。“第一個問題，這個楚馬發現到底是怎麼回事？確定度有多少？”
詹翔起身，走到投影屏幕前：“我和楚、馬、徐三位已經做過多次交流，所以我是代表四人發言。先介紹一點必要的背景知識。上世紀20年代，偉大的美國天文學家哈勃發現，遙遠天體的光譜都有紅移，紅移量與星體距我們的距離成正比，從而確認整個宇宙空間在均勻膨脹，這個假說已為科學界所公認。這種與空間膨脹有關的光譜紅移，被稱為宇宙學紅移。一般來說，我們隻能在十億光年外的遙遠天體身上才能觀測到這種現象，因為近地天體的宇宙學紅移數值極小，被多普勒紅藍移和引力紅移覆蓋了。後來天文界還確認了宇宙膨脹至今仍在加速，可能是由暗能量所造成的斥力所引起的，因為加速很小，也與此刻的議題無關，我就不說它了。大家隻需記住，我們所處的是一個溫和膨脹的宇宙。”他重複了一遍，“請記住這四個字：溫和膨脹。”
大家點點頭。他接著說：
“在哈勃公式中，紅移量與星體距離的正比關係中有一個比例常數，即哈勃常數，目前公認比較準確的數值是七十五，即兩個距離百萬秒差距，也就是三百二十六萬光年的星體，其相互退行速度為七十五千米每秒。如果換算成空間在一維尺度上的年膨脹率，則大致為千億分之七點六七。由這個膨脹速率倒推，並考慮到相對論效應，可計算出宇宙誕生於一百三十七億年前的一場大爆炸。”他扭頭看看後排的人，“這些知識大家都不陌生吧？”