“那不算啥，為了高尚的目的可以使用不高尚的手段，這是你一向的主張嘛，我也讚成。”
“謝謝啦。我當時是被逼無奈，你沒到過現場，不知道那種一心求死的氣場是何等決絕。”
“其實從世界範圍來說，中國人天性比較皮實，比較耐摔打，更重要的是上麵有一幫老家長在盡心照管著，在苦苦支撐著，所以情況要好得多。你看國外，已經實施的集體自殺至少二十起了！北歐幾個小國，就是那些民眾吃慣高福利的國家，社會已經整體崩潰了！人類的諾亞方舟真的會被這個該死的塌陷所毀滅？一切的一切：人類一磚一瓦所建立的物質殿堂和精神殿堂、鮮花一樣嬌嫩的兒童和姑娘、精妙的詩句、天籟般的音樂、美色美景、美酒美食、愛情親情、理想抱負，如此等等，都要消失？這些天，我真遺憾自己不是某種宗教的信徒，如果是，至少我還知道誰該負責，我還可以用最惡毒的話罵罵宇宙的主宰，出出胸中的鬱悶氣。可惜我信仰的是科學，是冰冷無情的物理定律。科學讓我們預知了明天的災難，卻給不出拯救宇宙的辦法。你說這樣的科學有啥用？還不如在懵懵懂懂中死去的好！人銳你告訴我，生命的意義是什麼？就是一路荊棘地走來，艱難地開啟智慧，隻為了能清醒地看到最終的毀滅？”
姬人銳拍拍他的肩膀，斟上酒，微笑著說：“那位魚樂水記者對楚馬二人的采訪，你應該看過吧？”
“當然。”
“建議你再看一遍。文中有馬先生勸絕症病人楚天樂的話，說得很有哲理：人生盡管免不了一死，還是要活得高高興興、快快樂樂、有滋有味，不枉到世上走一遭。這是一段很淺顯的大白話，但它其實涵括了人類所有哲學、宗教和科學的真諦。有生就有死，生存不是為了逃避最終的死亡，也無法逃避。生存的意義就在於生存本身。我很信奉馬先生的話，哪怕明天天塌，今天我還是要活著。”
吉大可苦笑道：“其實我也一樣啊。宣泄歸宣泄，活嘛還是要活下去的。”
兩人又喝了幾巡，聊了些閑話，吉大可問：“今天給我個實話吧，對這尊雕像你為什麼如此上心？你當然不是為了什麼狗屁旅遊。”
“你說錯了，我確實想用它來帶動本縣旅遊業，這是我送給杞縣的告別禮物。”
“告別？又要高升了？”
“不，我想掛冠封印，從此扁舟江湖。”
“歸隱江湖？你？”吉大可大為搖頭，“別開玩笑了，且不說你本人一向誌存高遠心向廟堂，至少你過不了嫂夫人那道關。她可是立誌要以身為梯，托你跳過龍門的。我想她的最低願望是副總理夫人吧。”
姬人銳此時有了五分酒意，借著酒意說：“大可，你我是過心的朋友，我不瞞你，不過這些話眼下到你為止。我不是開玩笑，我確實要辭官入江湖，但不是出世，而是更深地人世。人類麵臨的災變是沒有先例的，舊的社會體製已經失去了動力，目前隻是靠慣性在運轉，但不久就會停轉的，倒不如及早跳出。”他為客人斟一杯酒，忽然問，“知道陳宮嗎？三國中的人物。”
“捉放曹的陳宮？”
“對。他當時是中牟縣令，和我一樣的七品官。”他笑著說，“中牟離杞縣很近的，同屬開封府，拉遠一點，我和他算是前後屆的同僚吧。此公足智多謀，更難得有清醒的眼光，知道那時天下即將大亂，正是英雄建功立業的時候，就斷然放棄仕途前程，跟著通緝犯曹操跑了。隻可惜他很快發現，曹操並非他心目中的明主。”
“你已經找到明主了？”
姬人銳放聲大笑，“大可，你太古板了，那隻是個類比嘛。現在還有什麼明主，我就是自己的明主。”他又說，“我不擔心苗杳那一關，估計她權衡利弊，會認可我這個大動作。”
吉大可舉起杯，“很佩服你的雄心和決斷，來，我敬你一杯，祝你成功——不，這話不準確。縱然你才智過人，對這樣的天文災變也不會有回天之力的。不過，在文明走向毀滅的途中，讓你的才智再怒放一次吧。”
那晚，苗杳把五歲的兒子昌昌哄睡，靠在床背上等丈夫，一直等到零點，打手機，對方始終關機。苗杳開始覺得焦灼，雖然丈夫不近女色，但如今的社會，稍稍有一點兒把握不住就會掉下去。但她沒有打電話問司機和縣府辦，因為打這樣的電話可能影響丈夫的聲譽，對這類事她一向非常謹慎。過了零點，聽到腳步聲，她急忙打開門，丈夫和水一方的曲老板沿在門口。曲老板笑著說：“縣長犒勞那位雕塑家，兩人喝得高了一點兒，我把他送回來了。”
苗杳向曲老板道謝，老板沒進屋，走了。她把丈夫扶進臥室，為他解衣脫鞋，嘴上埋怨著：“老朋友見麵，也不能沒有節製，再說，和大可喝酒幹嗎不喊上我？我和大可也熟，我帶著昌昌去。”
“不合適讓你去，今天是談些男人的話題。”
“哼，男人的話題，多委婉的代名詞。”
丈夫正色道：“別以你的小人之心度君子之腹，我倆今天的談話一點兒不帶‘色’的。不過——這會兒我倒想和你‘色’一次。”
苗杳哼一聲：“就你那個醉貓樣還有餘勇？來吧，今晚我撐著你。”她招呼丈夫衝了澡，到小屋查看了兒子，兩人上床，繾綣了很久。事後她誇丈夫，小看你啦，醉是醉，今晚很勇猛啊。丈夫困乏了，沒有應聲。苗杳沒睡，一直悄悄看著臂彎裏的丈夫。憑她的直覺，憑她對丈夫心理脈搏的把握，她估計丈夫要在今晚把那個“通盤考慮”揭開蓋子了。果然，一會兒丈夫睜開眼，雖然還有醉意，但目光非常清醒。丈夫把她摟到懷裏，平靜地說了他的重大決定，苗杳的眉頭則越皺越緊。最後丈夫說：
“如果你同意，這幾天我就要遞辭呈了。”
苗杳搖搖頭，“風險太大。人銳，我理解你的考慮，但風險太大。你眼下走的是一條已經熟悉的路，盡管是條坎坷險峻的山路，但隻要鍥而不舍地攀登，避免一跤摔到懸崖下——憑你的才智能避免的——就肯定能攀到相當的高度。但你新選的路其實根本沒有路，前邊究竟是沙漠、懸崖，還是能夠陷頂的沼澤，都不清楚。人銳，我勸你謹慎。”
“苗杳，我正走的這條路的確已經熟悉，但山體本身就要崩塌了。”
“我知道，雖說宇宙得了絕症，但畢竟離現實還遠。影響到人類生活那是兩百年後的事，要談論地球滅亡更是千年後的事。在那之前，咱們還得活下去。”她看見丈夫的嘴邊綻出了笑意，“你笑什麼？”
“沒什麼，我笑你和楚馬二人的話不謀而合，他們也說，即使明知明天就會死，今天也要活下去。隻是你和他們的活法不大相同，他們是為活著而活著，你是為活著之外的追求而活著。”他望著屋頂，沉默片刻後說，“苗杳，雖然這個世界暫時還在正常運轉，但我的心態已經變了，我已經不能在舊舞台上繼續演出了。不過，這件事不是一下就能說清的，今晚我累了，以後再細談吧。”
他轉過身，很快入睡。苗杳則睜著眼直到天亮，心中翻江倒海。她不同意丈夫如此突然的人生轉折，但她也知道，丈夫決定的事很難勸轉，而且丈夫最後那幾句話說得很對，在官場中奮鬥需要時刻鼓著一種無形的“心勁兒”，現在丈夫的心勁兒已泄，繼續留在這兒很難發達了。新路雖然險，但成就與風險成正比。丈夫敢於斷然拋棄已經熟悉的舊路而重新選定一條險路，這樣的氣魄她是敬服的，這樣的心勁兒可鼓不可泄。早上她喚醒丈夫，說：
“該起床啦。人銳，我想了一夜，同意你的決定。”
丈夫奇怪地看看她，“這麼快就改變主意了？我料到你最終會同意，但原先估計需要幾天才能說服你的。”
苗杳簡短地說：“知道勸不轉你的，那就賭一次吧。”
當天姬人銳送走了吉大可和他的學生，又用幾天時間處理了一些善後，包括落實對雕像征地的賠償，為那些讚助過雕像的企業介紹一些好項目。五天後的晚上，他仍在“水一方”酒家舉辦宴會，宴請了縣裏四大家（縣委、縣府、人大、政協）的主要頭頭兒，又多請了一個公安局長老魯。宴會上他說：“我打算離開這裏了。這些年在官場打拚，‘恃此方寸耳，今方寸已亂，留之何益？’”這是引用徐庶別劉備時說的話，“至於老婆孩子，不想讓他們隨我到江湖上顛沛，暫且留在這兒了，還望諸位照顧。”同僚們很吃驚，都估計這位空降而來的縣長肯定是騰雲而去，另有重大的升遷，很可能是某種秘密職務。按照官場的默契，當事人不明說，別人都不會追問的，所以大家都打著哈哈，祝他鵬程萬裏。姬人銳笑著，沒加解釋。政協的郭主席同他最熟，一臉鬼笑地說：“至於夫人，令郎你就放心吧，我以後天天去向弟妹問安，隻要你在外邊放心。”姬人銳說：“那我預先謝謝你啦，你一天去兩次都行，我絕對放心。”他又特意對老魯說：“咱兩家住得最近，那娘兒倆就托付給你了。”老魯簡單地說：“盡管放心。”賓主盡歡而散。
第二天，他把一封辭職信放到辦公桌上，回家吻別了嬌妻愛子，飄然而去。
2
杞縣離寶天曼很近，當天中午馬家人接待了這位姬姓客人。他自稱是楚馬的傾慕者，專程前來拜訪。這個客人很家常地提了一些要求：想在這兒住上一兩夜，還想請主人帶他去山中轉轉。馬家人以山裏人的好客爽快地答應了，先安排客人吃午飯。
飯桌上姬人銳說：“我想問一下，馬太太……”他笑著搖搖頭，“我不習慣這麼周吳鄭王的，顯著生分。我就稱伯母吧。伯母，我估計你的預產期快到了，到時候怎麼下山？這段山路可不好走。”
天樂媽不在意地說：“沒事的，世上沒醫院之前女人是咋生孩子的？祖祖輩輩不都過來了？再說又不是頭胎。”
“話是這樣說，但你可是高齡產婦啊，還是小心為好，最好到醫院生。”
馬士奇說：“小姬，你不用擔心，賀國基賀老不久前給我們配了一架直升機做專機，可以隨喚隨到。”
“是嗎？那就好，那我就放心了。這架直升機配給你們後，用過沒？”
“還沒有，我們輕易用不上它的。”
“那就用一次！下午就讓它來，咱們一塊兒從空中俯瞰寶天曼的全貌，行不行？”
全家人稍愣，互相交換著目光。這個要求也……太不客氣了點兒。他們在山中過慣了不求人的生活，輕易不想麻煩人，哪怕這架直升機是專門配給他們的。不過楚天樂想了想，爽快地說：
“好吧。讓直升機來一次，一則陪客人轉轉，二則把日後送媽去醫院的事安排妥當，全當是預演一遍。”
魚樂水給小朱打了電話，飯後直升機就來了。全家人坐上它，請小朱把直升機拉高，從空中俯瞰寶天曼的全景。天樂媽是第一次坐飛機，驚歎著：“從天上看地上，景色真的不一樣啊。”這一帶有玉皇頂、犄角尖、老君山、化石尖等懸崖，均是刀削斧劈般險峻。但從空中觀察，險峻之處都隱沒了，隻剩下平緩的山頂。山勢一路向東南延伸，隻是時有中斷。這樣的平緩山頂正是寶天曼獨具的景觀。極目之中盡是鬱鬱蔥蔥的山林，連陽光都被染綠了。一條條白色的細線從山石中鑽出來，曲曲折折，時隱時現，最後彙成一條白帶，向東南方向流去。姬人銳大聲叫好，說這兒煙鎖霧罩，元氣內聚，龍脈綿綿，有王者之氣。駕駛員小朱笑嘻嘻地回頭看看他，那意思很明顯——哪兒跑來這麼一位年輕瀟灑的風水先生。
轉了半個小時，直升機把他們送回原地，雙方做了將來接產婦的安排，然後直升機飛走了。他們攙扶著兩個殘疾人回到屋裏，姬人銳意猶未盡，說：
“你們幾位休息吧，我想請小魚帶我到山上轉一轉，看看她那篇著名訪談中提到的幾個地點。”
魚樂水爽快地答應了。她用一個下午領客人逛了山景，看了那一線山泉串起的各個小石潭，看了潭中悠然往來的柳葉魚，看了那些橫生在絕壁上的古樹，返回時還領他看了懸崖邊的火葬台。客人在這兒停住了腳步，默默撫摸著井字形的柴垛，久久凝望著懸崖下的荒草古樹、飛瀑流泉，歎息道：
“人生自古誰無死。小楚將來葬到這片清淨之地，也算是福分了。”
魚樂水含笑望著他，沒有接話。
“小魚，也許你猜到我單獨約你出來的用意了？”
魚樂水笑著搖頭，“我隻猜到你大概要和我說什麼話。”她補充道，“我、丈夫和公公都看出你不是一般的訪客。你……”她斟酌著用詞，“氣度不凡。”
姬人銳笑了，“謝謝誇獎。其實這句話該用到你們身上的，你們全家人的氣度都非常平凡，但又非常不凡，這種平凡的不凡才是真正的不凡，是不凡的最高境界。”
魚樂水笑了，“你給我念繞口令啊。不過，還是謝謝你的誇獎。”
他說出真實身份：“小魚，我是原杞縣縣長姬人銳。”
魚樂水想了想，“是你平息過一場萬人集體自殺，後來又搞了個‘杞人憂天’的雕像？我在網上看過有關消息。”
“對，是我。不過那都可以說是前生之事了，今天早上我已經掛冠封印，披發入山了。”他笑著說，“入山就是為了找你們，想談一件大事。但我覺得，在和楚馬二位談話之前，最好先和你把話說透。小魚，我看出了你對他倆的影響力。”
魚樂水笑道：“是嗎？我倒沒覺得我有什麼影響力，要說影響也是他倆影響了我。”
“你說得不錯，但我說得也不錯。小魚，我們找地方坐一下吧，這場談話比較長。”
“好的，我洗耳恭聽。”
他們找地方坐好，開始了這場平心靜氣的談話，後來史學界稱之為“火葬台談話”。它實際奠定了此後幾十年人類文明的流向，開辟了一個極度輝煌的、被稱為“氦閃”的時代。麵臨絕境的人類像“氦閃”一樣迸發出了千萬倍的能量，用幾十年時間實現了千年的科技進步，雖然這些努力對災變本身並無實際影響，但“氦閃時代”仍以金字書寫在人類曆史上。當然，絕非是姬人銳以一人之力造就了這樣的時勢，這樣的時勢遲早會來的，他隻是提前扣動了扳機而已。
“小魚，這次災變所造成的局麵是人類從未麵臨過的。科學讓我們預知了這場潑天災難，但又給不出求生的辦法。人類還有兩三百年的時間，這段時間太短，不大可能在科技上做出足夠的突破；這段時間又太長，足以讓人類在一天天逼近的災難中因絕望而瘋狂。小魚，我親自處理過那次萬人自殺事件，我知道人一旦絕望是多麼可怕。你能想象得到嗎？母親帶著嬰兒來自殺！因絕望而生的瘋狂已經抵消了人類最強大的母性。而且杞縣那些自殺者的行為還是在法律框架之內，如果民眾的絕望轉化為暴力又該如何？我給出一個估計吧，如果‘楚馬發現’沒有被新證據否定，又找不出求生之路，那麼人類社會將在五年之內停轉，在十年之內崩潰，在五十年之內毀滅。”
魚樂水心情沉重地點點頭。
“但事情都是兩麵的。兵法雲，置之死地而後生。人類已經被置於死地了，這種極端的處境也許能轉化為巨大的能量，從而促使科學技術在幾十年幾百年內暴升幾個數量級，讓人類絕處逢生。”
這次魚樂水看著對方，沒有點頭。這番話恰恰是天樂在那次會上說過的，但這種可能性——她覺得希望不大。科學能幫助人類改變局部的自然，但不能改變宇宙。像這次尺度至少為幾十光年的天文災變，站在現階段的科學平台上，看不到任何一種有可能實現的技術突破能夠改變。這是那次老界嶺會議上諸位科學家的一致看法。姬人銳了解她的想法，緊接著說：
“即使奮鬥的結果仍是失敗，至少可以把人類社會中的高壓蒸汽在可控狀態下引出來，讓它噴到汽輪機葉片上，不致因高壓累積而造成鍋爐本體的爆炸！依我說，單單為了這個結果就值得全力去做，這樣人類至少可以死得有尊嚴。”
魚樂水仍舊沒有點頭。這段話如果換一種直白的說法，就是用虛幻的希望蒙騙人們，讓他們在勞碌中麻木神經，在沒有結果的努力中度過一生。依她本人的願望她不想這樣，如果人類確實無法逃生，她寧願在這片山林中安靜地打發日子，安靜地死去。姬人銳看看她，顯然洞悉她的心理，接著說：
“也許有些人寧願安靜地死去，作為個體意誌來說，這也無可厚非。但人類作為群體來說絕不會這樣，所有生物物種在族群瀕臨滅亡的時刻，都會爆發強烈的群體求生意誌，並轉化為狂熱的群體求生努力——隻是，它也可能轉化為瘋狂和暴力，畢竟這次災變來得太陡了。”他一字一句地說，“作為人類的清醒者，有責任把群體的亢奮引向‘生’，而不是聽任它滑向‘死’。”
魚樂水思考之後，深深點頭。姬把問題分成“群體”和“個體”兩個層麵，這種觀點很新鮮，也很有力，她自己的“個體意誌”拗不過“群體意誌”的。“你說得對，你把我說服了。人類應該這麼做。但你為什麼來這兒？你應該去找政府或聯合國，這肯定應該是國家行為，甚至是全人類的行為。”
姬人銳搖搖頭，“不，這是全新的局勢，需要近乎瘋狂的努力，舊的權力機構無法適應也無力承擔。我這句話你不一定相信，那我跟你打個比方吧。現在假定有某種可以讓人類逃離災難的設想，要想實現技術突破必須砸進去數千億元，但它隻有百分之一的成功希望。假設你是國家主席，你會冒險決策嗎？”
魚樂水想了想，不得不承認道：“不會。如果這樣冒險，那這位政治家太不負責任了。”
“你說得對。但在全新的形勢下事情恰恰反過來：隻有敢這樣冒險才是對人類負責任！否則你就是個坐擁億萬家產而活活餓死的土財主。但舊式政治家已經習慣了‘負責’和‘穩健’，很難轉過這個彎子。何況‘國家’是個極為龐大的機器，即使失去動力也能因慣性繼續運轉很久，這會掩蓋局勢的急迫性；但若等到機器真的停轉，等政治家們真正認識到形勢的危殆時，想讓機器重新運轉就非常困難了，可以說已經沒有可能了。還有一點，今後的領導層將麵臨很多艱難的決策，決策者的科學素養和科學直覺將變得非常重要。既然如此，不如直接把決策權交給睿智的科學家。”
“你說該怎麼辦？”
“我想這樣辦：現代社會的一大特點，是私人擁有巨大的財富，其總量堪比國家。我想，最好的辦法是借某個民間組織把這些財富集中起來，組織對新技術的攻堅戰。船小掉頭快，民間組織能把這件事辦得非常高效。如果要打個比方，那麼這個民間組織就像解放戰爭期間的野戰軍，而今天的國家機構將扮演當時的地方政府。前者可以輕裝前進，縱橫馳騁；後者隻管維持治安，組織支前工作，解除野戰軍的後顧之憂。”
魚樂水沉吟著，“要發展這樣的全新技術，所需投入應該是天文數字，可能是數千億……”
“不，你的估計還是太保守，投入可能是數萬億，應該是人類財富的大部分。”
魚樂水沉思良久道：“我得好好想一想。你的設想太宏偉，太輝煌，我的眼睛一時間被耀花了。我得讓眼睛適應片刻。但你為什麼……”
“為什麼來山裏找你們？因為你們已經在無意中占據了‘天樞’或‘天權’的位置，占據了人類社會的道德製高點，盡管你們本人尚未意識到這一點。你看，馬伯伯身有殘疾，小楚更是絕症患者，但兩個殘疾人做出了偉大的‘楚馬發現’；他們藐視死亡，堅韌地活著，這對民眾而言是巨大的精神力量；還有你婆婆，任冬梅，正像你在訪談中說的，是天下最好的母親，為絕症兒子燃燒一生的愛，又為所愛的男人生孩子，不計較名分，可以說是母性的絕好象征；其實，在你們四人中最具號召力的則是你。”