“我？”
“對，你是真善美的化身，是犧牲精神的象征。你漂亮，性格開朗，對民眾而言有很強的親和力。你自願留在山中陪伴一個時日無多的絕症病人，以達觀的態度對待死亡，完全不把金錢、前程等世俗庸物放在眼裏。而且你這樣做純粹是響應內心的呼喚。從內心裏你把自己的舉動看得非常平凡，對不對？”
魚樂水笑著說：“本來就很平凡嘛，我哪是犧牲，說起來倒是極度的自私——在這大難臨頭的時刻，我卻隻顧尋找內心的平靜和個人的快樂。”
姬人銳深深地看看她，“有句老話說，意識不到自己美貌的姑娘才是真正的美貌。今天我可以說，意識不到自己高尚的魚樂水才是真正的高尚。試想，如果民眾和企業家把錢捐給你們這樣的四人組合，他們是否會非常放心？”
魚樂水痛快承認：“那倒是。我們四個有無能力幹成什麼事且不說它，但絕不會把捐款私吞一分一毫。”
“所以——擔起曆史交給你們的責任吧。我先說服了你，咱倆再共同說服那三位，然後，先成立個基金會……”
“基金會？我們剛剛有了一個，叫‘樂之友基金會’——我倆名字中都有一個‘樂’字。是北京青年報葛總編號召的募捐，原來的目的是為天樂治病，但沒想到募到的金額太大，有幾個億，我們不能把這麼多的錢據為己有，就成立了基金會，準備用於公益事業。”
“噢——我知道募捐的事，不瞞你說，我還捐了錢呢。但我同樣沒想到會有這麼大金額，也不知道你們已經有了一個基金會。這麼說，你們實際已經走到我前邊啦。”他略為思考，“如果這件大事定下來，以後我會找葛總編談談基金會的事。”
“再往下怎麼做？”
“有了錢，就要立即開展工作了。我想應該首先成立一個世界性的科學院，它將招攬各國的天才科學家，然後以最瘋狂的想法、最狂熱的節奏，尋找讓人類逃出這個地獄的辦法。科學院的地點我都看好了，就設在離這兒不遠的老界嶺迎賓館，然後向山下慢慢輻射。”他解釋說，“因為，我覺得你們最好不要離開這兒。這兒已經成了世界民眾心中的聖地，最好讓這樣的神聖感繼續保持。好在如今科技昌明，即使居住地偏僻一點兒，也不會影響指揮的效率。我路過時已經了解過這家賓館，它有1500張床位，一應通信設施俱全，硬件是大致夠用的。當然，這一切的前提是你們同意我的設想。”
魚樂水考慮了一會兒，笑著說：“我已經差不多被說服了。《三國演義》中說諸葛亮不出山便知三分天下，你是未進山就看準了文明之河的流向。”
姬人銳一笑，立起身來指著東南方向，此刻夕陽在背後，為那個方向的山水塗上了金光。“你看，伏牛山的餘脈沿這個方向再走百十裏，就是諸葛亮曾經隱居過的臥龍崗。我非常敬仰這位古人，隻是對他躲在臥龍崗上、坐等劉皇叔去三請三顧這一點兒頗有腹誹。大丈夫生於亂世，自該挺身而出，建功立業，就像徐庶或陳宮那樣。幹嗎扭扭捏捏的，太不爽快。所以，我就貿然上門自薦來啦，哈哈。”
魚樂水沉吟著。這位姬先生的遊說很雄辯，很有煽動力，但她也不好輕易許諾。她知道，自己隻要一點頭，此後的人生就變了。這與不久前她決定與天樂結婚不同，那也是個陡峭的人生轉折，但那時她更多是順應內心的呼喚，是潛意識的母性替她做的決定，並非理智的權衡。而今天則是清醒地思考，決定是否把一副十字架扛在肩上。一旦扛上就沒有退路了，隨後是終生的攀登……長久思考之後她輕歎一聲：
“隻是，公公和天樂都要受累了……受累也值，這樣活著才有意義，哪怕最終隻是空忙一場。”她向姬人銳伸出右手，“來，握握手，這就算是拉鉤了，我答應幫你說服他們仨。”
兩人緊緊握手，薄暮中，兩雙眼睛都閃著火焰。這番長談後兩人都覺得，他們已經成了相知很深的老友。魚樂水忽然說：“呀，太陽馬上就要落山了，咱們快點回去吧，那仨人肯定在等著咱們回去才開飯呢。”
兩人在暮色中步履輕快地朝山下走去。
晚飯後，魚樂水對家人說了姬人銳的真實身份，笑著說：“這位辭官不做的姬縣長此次進山，是想說動咱們幾位出山的。他已經把我基本說服了，讓他再對你們施展辯才吧。”
四人坐在院中的涼棚下，姬人銳從容地開始了遊說，馬士奇和楚天樂聽得很認真。天樂媽收拾好碗筷也出來了，笑嘻嘻地聽著，她能聽懂姬先生說的話，但以她的境界胸襟，還不能把它轉化為形象化的、宏偉的曆史圖景，所以聽是聽，卻並沒把他的話太當回事。但楚馬二人與她不同，他們的目光越來越專注，明亮的火焰在眸子中跳動，照亮了山中的暮色。等姬人銳說完，馬家父子交換一下目光，楚天樂毫不猶豫地說：
“你把我們也說服了。我們幹。”
馬士奇則有片刻的沉吟。以他的人生經驗，他看出這位現代版的陳宮絕非等閑之輩。姬肯定能把這件事做大，也很可能成為“樂之友”的實際掌門人——楚、魚甚至加上自己，就政治謀略而言完全無法與他相比。那麼，“樂之友”今後的功罪將與姬的個人品德密切相關。至於姬的個人品德，僅僅一天的接觸是無法透徹了解的。但不管怎樣，姬的提議順應了時代的潮流，這種建議無法拒絕。所以他沉吟後也表示：
“我們幹。”
魚樂水笑了，“呀，這麼爽快！我還等著幫姬先生敲邊鼓哩。”
天樂說：“你的態度就是最有效的邊鼓。我們幹！隻是……我與你們不會同行太久的，也就兩三年吧。”
他的口吻非常平靜，但由於這句話中內蘊的悲涼，在場人心中都是一震。魚樂水非常機敏，立即笑著說：
“能同行多久就多久，那是以後的事。說不定你這麼一忙活，閻王爺會對你手下留情呢。你想嘛，如果這片宇宙塌陷，他的閻王殿也難逃此劫。他和咱們是一條繩上拴的螞蚱，巴不得咱們成功哩。”
眾人都大笑，那片刻的悲涼也就化解了。姬人銳讚賞地看看魚樂水。這位年輕女性渾身散發著光芒，而且是她內心世界的自然流露，沒有作秀的成分，她確實非常適當基金會的旗幟。馬士奇說：
“往下說吧，對於‘樂之友’組織的基本結構，你肯定也有想法。”
“也基本是三權鼎立，不過不是為了相互製約，以人類麵臨的局勢，無法享受這樣的奢侈。我們將建立三個方麵軍，各有不同的任務。第一方麵軍是‘樂之友’科學院，負責確定新技術的發展方向。科學院應該有個執委會，由幾位最睿智的科學家組成。人數不能太少，太少則難免片麵；也不能太多，太多會影響效率。我想以九人為佳。馬伯伯和小楚都是合適人選。”
馬士奇說：“天樂更合適，我倆占一個位置就夠了。往下說。”
“第二方麵軍是‘樂之友’基金會，負責募款、資金管理和其他綜合性事務，其執委會也以九人為佳。我想小魚是非常合適的人選，她將是基金會的首席親善大使。”
馬士奇說：“樂之友基金會眼下由葛總編負責，他也是一個合適人選。第三方麵軍呢？”
“是執行機構，姑且命名為‘樂之友’工程院吧，這個名字比較不招搖。工程院的任務是，無論科學院做出多麼瘋狂的決策，後者都要以瘋狂的努力把它變為現實。執委會同樣定為九人。”他笑著說，“內舉不避己，我想我是一個比較合適的人選。”
三人都點頭，“沒錯。你最合適。”
“如果你們都同意，明天我想去北京一趟，把基金會也許還有葛總編這個人一塊兒收編過來。有了這筆錢，咱們的事兒就要正式啟動了。”
三人相繼點頭，“好的，你去吧。”
天樂媽這會兒才聽出點眉目——這幾個人真的要幹一件大事，而且馬上就要幹了。她遲疑地問：“你們是不是很快就要離開這兒？”她忙解釋，“你們都走也沒事的，我一個人能對付。”
四個人都笑了，紛紛說：“我們沒打算離開這兒，就是離開，也不會把你一人撇下呀。”天樂媽說：“那你們繼續商量吧，我在旁邊插不上話，我要先睡了。”她用手支著後腰窩，慢慢地走了。餘下的四人為了不影響孕婦休息，把談話聲音壓低了。他們談了整整一夜，可以說，“科學執政時代”的大致輪廓當晚就基本勾勒出來了，以後填充的隻是細節。
第二天，徹夜未眠的姬人銳顧不上休息，要來了直升機，啟程趕往南陽機場，從那兒飛往北京。他這趟遊說非常順利，當天晚上，葛總編興高采烈地給小魚來了電話，說：“你派來的那位說客真是舌燦蓮花呀，我輕易就被說動了。我已經向報社董事會遞了辭呈，明天就趕往你那兒，給我幾個月前的部下當兵去。你看看，真是三十天河東轉河西！”
魚樂水笑了，“來了你還是我的領導，是基金會的實際掌門人。我的唯一任務就是戳在基金會門口當招牌，就像機場進站口戳的空姐招貼畫，不用大腦的，隻要笑得甜就行。這兩天我正在苦練露齒微笑呢。”
“好說好說。喂，小魚，那位姬先生，那位現代版的陳宮或諸葛孔明，你覺得是怎樣一個人？”
魚樂水有所警覺，表麵上仍是嬉笑著：“也就相處那麼一天，說不上太深了解。你說呢？你既然這樣問，肯定有自己的看法。”
“我對他印象蠻好，否則也不會這麼輕易就被說服。不過——怎麼說呢，打個比方吧。預先請你原諒啊，這個比方有點得罪人——如果你和丈夫楚天樂被困在一隻小船上，隻有夠十天用的食物和淡水，但離最近的海岸也有二十天的路程。你會不會省下食物和水，讓天樂一個人用？”
“我想我會吧。”
“可是你要考慮到天樂是個殘疾人，即使有食物和淡水也無法把船劃到海岸。所以冷靜權衡，應該讓天樂把東西留給你才對。這個方案你會接受嗎？”
魚樂水略略停頓，埋怨著：“你真是個變態的考官，專提這些戳心窩的問題。告訴你吧，我不會。在這種情況下，我會和丈夫均分食物，然後我盡力劃船。誰知道呢，也許十天之內就有船隻路過，也許十天內會下雨，也許我們能靠捕魚活下去。即使這些都沒有，我們會在吃完食物後一同迎接死亡。不過就是一死嘛，也不是啥了不得的事。”
“但如果姬先生處於你的角色，絕不會做出這樣感情用事的愚蠢決定。不，我的評價並非貶低姬，而是完全客觀的。如果他處於天樂的角色，他也許會心甘情願把生的機會留給你。所以這不是自私，隻是冷靜權衡後做出的清醒選擇，完全排除了感情的因素。”
魚樂水沉吟片刻，“也許你對他的評價是對的。”
“我的話還沒有完呢，你既然說我變態，我就再變態一點兒吧。現在，假設食物已經罄盡而海岸還沒到，天樂先去世了。這時——你做好心理準備，我的問題令人作嘔——食用屍體可以讓你堅持到成功。你會嗎？”
他稍停片刻後說：“算啦，我不逼你回答了，我想你肯定不會。可是，如果姬先生處在你的位置，他會這樣幹的。再重複一遍，我這麼說並非貶低他，如果他反過來處在死者的位置，他也許會主動提議，捐出肉體供你食用。所以，這不是自私也不是殘忍，而是無與倫比的冷靜。”他沉默片刻，“坦率地說，這樣的冷靜讓我心存忌憚——但話又說回來，在現在的非常時刻，也許正需要這樣極度冷靜的人。”
魚樂水稍停，笑著說：“葛總你不愧是領導，說起話來邏輯嚴密滴水不漏，正麵反麵你都分析到了，我還能說什麼？”她轉了話頭，“葛總你快點來吧，我盼著你呢。”
姬人銳和葛其宏總編的進山耽擱了幾天。幾天後他們上山，同時帶來三塊金屬牌：樂之友科學院、樂之友基金會（基金會雖說已經成立幾個月，但並沒有正式掛牌）和樂之友工程院。還帶來十幾位新聞界的人士，包括搜狐、網易和新浪，難得的是，其中還有央視記者，他們將對這次掛牌儀式全程直播。眾所周知，央視一般不會隨便報道民間活動，但眼下的非常局勢，再加上姬人銳的辯才，最終促使央視破了例。
姬人銳還說，他已經把老界嶺迎賓館全部買下，做一會兩院的臨時總部。當天下午所有來賓參加了掛牌儀式，媒體向全世界直播。典禮簡樸而熱烈。姬人銳擔任典禮的主持，魚樂水做了發言。她呼籲各界踴躍捐款，誠邀世界各國的一流科學家和工程師來這裏效力，呼籲各國政府與這兒密切合作。她的講話激情洋溢，客觀坦率，為世人描繪出一個清晰的、熱烈而不瘋狂的前景，撥動了億萬人的心弦。當然，她甜美明淨極富親和力的笑容也起到了很大的作用，達到了和講話內容一樣的效果。
在她身後是加入救世計劃的第一批人員，此刻隻能說是一小撮：一條假腿的馬士奇，病歪歪的楚天樂，神態冷靜風度不凡的姬人銳，心寬體胖笑得像彌勒佛的葛總。挺著大肚子的天樂媽不算正式人員，但她也笑嗬嗬地站在楚馬二人中間。
在北京的一家單元房內，魚子夫喊正在陽台澆花的妻子：“你快來看，咱們的女兒！”
章雋拎著水灑急急往客廳跑，“水兒怎麼啦？”
“她正在‘樂之友’一會兩院掛牌儀式上講話呢。台上還有咱的倆親家，有咱的可憐女婿。咦，那不是水兒報社的葛總嗎，怎麼也去那兒啦？”
夫妻二人挨坐在沙發上，認真聽完了女兒的講話。他們很感動，也很驚奇，那個大大咧咧、在他們眼中永遠長不大的女兒脫胎換骨，已經是世界級的人物了。他們正在做的事是曆史上從未有過的，無比壯闊和艱難，雖然最終的成敗無法預料，但是單單他們的氣魄和境界就讓人敬服。章雋歎口氣，“水兒這就要忙了，會忙一輩子的。”她再度歎息一聲，“那就忙吧，忙著最好。人哪，哪怕處境再絕望，隻要有事可忙，就不會太痛苦。而且，真希望他們確實忙出一個結果。”
北京的另一座高級公寓裏，賀老和孫子一塊兒看著這則消息，洋洋看得很認真，目光中異彩閃爍。看完後他激動地說：
“他們已經開始幹了！這麼快！爺爺，你說過讓我去他們那兒的，什麼時候去？”
“洋洋，你太性急了，你現在去能幹什麼？隻會給人家添亂。等你大學畢業後吧。”
“也好。我努把力，爭取跳它幾級。”
洋洋轉身就回他的書房看書去了，從“樂之友”那兒回來後，他一直在自學天體物理學、宇宙學等專業，學得非常刻苦。這孩子過去就懂事，學習有韌性，屁股能坐得住。現在有了明確的人生目標，這讓他更成熟了。
客廳裏電話響了，是一個國際長途，但說的是流利的普通話：
“賀老師你好，我是阿比卡爾。”
“你好，總統閣下，現在該稱秘書長閣下了吧？我正想打電話向你道喜呢。”賀國基笑著說。艾哈邁德·阿比卡爾是個黑頭發厚嘴唇的索馬裏黑人，年輕時在北大留過學，留學期間是個積極的社會活動分子，曾出麵邀請三十四歲的賀國基去學院做講座，諸如“政治博弈”“權力與製約”“中國曆代統治術”“政治謀略中的正與奇”等。出乎賀的預料，這些講座大受歡迎，以至於賀國基一時成了媒體明星，甚至其後他在政壇的快速升遷與此也不無關係。兩人也就自此認識了，之後阿比卡爾對賀國基一直以老師相稱。阿比卡爾回到索馬裏後迅速崛起，成為耀眼的政治明星，擔任了兩屆總統，是公認的鐵腕人物。也可能是一個比較小的窮國更便於管理吧，他把“開明威權”的優勢在索馬裏演繹得淋漓盡致，讓這個在戰亂、部族衝突和海盜肆虐下呻吟多年的國家迅速走上正軌，成為那幾年世界上發展速度最快的國家，而且有效避免了常見的“發展病”，如貪汙、貧富懸殊、裙帶關係等。更難得的是，這位鐵腕人物並不戀棧，兩屆總統任期滿後很瀟灑地走了，沒有留下什麼可以讓他“重回大位”的政治操作。
不過也有人說，他的“不戀棧”是因為他已經盯上了另一個大位。他卸任之時，正值聯合國秘書長換屆，按照不成文的規矩，這一屆應該由非洲人出任。由於政績出色，四十八歲的阿比卡爾是最有力的競爭者。但這隻是“水麵之上”的形勢，實際上，因為某些比較微妙的原因，他的勝算並不大：有些大國忌憚他的執政風格過於強勢，擔心他為聯合國帶來不可控製的因素；有的國家則是因為更深刻的原因——他的“威權政治”不符合西方的普世價值。據賀國基在各國政界老友那兒聽到的“悄悄話”，阿比卡爾幾乎肯定會出局的。但恰在這時，“楚馬發現”公布了。聯合國內迅速達成一個共識——災變臨頭，應該推舉一位雷厲風行的新秘書長。於是，阿比卡爾順利當選。
“道什麼喜啊，該致哀才對，我是被綁上火刑柱了，推我上火刑柱的也包括老師你和楚馬二位。”阿比卡爾笑著說，“賀老師，你看到‘樂之友’一會兩院成立的消息了嗎？”
“剛剛看到。”
“他們的行動真快。其中的姬人銳還是我的低屆同學呢。”
“沒錯，他也是北大的，應該比你低……十屆吧。”
“賀老師，關於這場災變，我知道你在中國主持和參加過兩次重要會議。我去聯合國上任之前，想從你這兒得到一句忠告。賀老師見識過人，我一向很欽佩的。”
賀國基沉思片刻，凝重地說：“你太客氣了，恐怕我給不出什麼有價值的忠告。這個局勢是人類從未經曆過的，往日的老經驗都失效了。”
對方笑了，“你這番話就是最好的忠告——非常之時，應對以非常之策。謝謝啦，再見。以後我還會隨時向你請教。”
對方掛了電話。賀國基料定，這位鐵腕人物上任後一定會強力推進救世行動。他沉思了一會兒，決定要通一個電話。電話中他言簡意賅地介紹了有關“樂之友”的消息，以及他所知道的有關“樂之友”們的背景。最後說：
“據我的估計，這個民間團體可能會鼓搗出大名堂。我提一個冒昧的建議：政府最好能派去一個聯絡員，正式的，駐外大使級別的，並給予一定資金支持。”他歉然地說，“這樣做是沒有先例的，所以我真的冒昧了。”
那邊回答：“好的，我們合計一下，謝謝賀老的責任心。”
康不名剛看完對“樂之友”的電視直播，就聽見有人敲門。是同一家屬院的兩個退休老太，一個是樓下的陳素芳，另一個住得遠，不太熟，名字好像叫劉什麼琴，是基督徒，常常熱心地勸住戶們“信主”。兩個客人一進門就看見客廳堆著的大小旅行包，問老康是不是要出差，康不名說：“是牛牛要走，跟著他媽到天津的外婆家住幾天，晚飯後我送他們上飛機。”陳素芳逗牛牛：
“早該走了！也該到外婆家住幾天，哪能老賴在奶奶家？”
四歲的牛牛大聲說：“才不！這兒是我家，外婆家是旅館！”
全家人都笑了，康不名笑著說：“這是牛牛外婆說過的埋怨話，誰知讓他記住了。我這個小孫子可是抱出感情了，乍一離開還真舍不得。”
陳素芳說：“你家有事，我們不耽誤，就問一句話。康工，你是不是到北京開過一次‘天塌’的會？”
“對?