天樂把身體完全放鬆，舒服地倚在妻子身上，抬眼望著星空，語調舒緩地開始了講述。
天樂說：“你當時背上我，說‘孫猴子背紅孩兒’的時候，我曾被勾起一點聯想：在《西遊記》故事中，妖魔紅孩兒曾喬裝成被捆吊在樹上的幼兒，以便哄騙善心泛濫的唐僧，悟空為免麻煩，曾使用了縮地法，跳過紅孩兒被捆吊的那棵樹。就是‘縮地法’這三個字在我思維中激出了火花，縮地法正是神話版的空間收縮。但縮地法中其實有難以克服的矛盾，孫猴子如果懂得一點物理學，站在技術角度想一想，就會發現他的法術不好實現的。
“關於如何實現縮地，有兩種方法，第一種方法，是在前麵要走的路程中幹脆挖去十裏八裏地，孫猴子很可能就是這樣幹的，否則他無法跳過紅孩兒吊著的那棵樹。但這樣做的話，十裏之外的對岸世界就會在瞬間與河岸這邊接合，因而具有極大的速度，會產生猛烈的碰撞。第二種方法，是讓前麵一百裏地均勻收縮百分之十，這樣也能減去十裏行程，而且過程平穩，沒有碰撞，但這樣做的話，孫猴子就躲不開紅孩兒——那個同比例變瘦了百分之十的紅孩兒。”
這隻是一個小小的智力遊戲，想過也就完了，但後來他總覺得自己忽略了某種東西，一種對眼前局勢很重要的東西。是什麼呢？他剛才想了半夜，終於把它抓住了。這個智力遊戲實際是他潛意識中某種思考的曲折反映——災變區域內星體趨向太陽的運動，並非因為空間被挖去一塊，而是因為空間發生了整體收縮！
魚樂水迷惑地問：“你說‘錯了，錯了’，指的就是它？但你並沒錯啊，我記得你一直在說‘局域空間的整體收縮’。”
天樂苦笑道：“但我後來的推論犯了一個非常愚蠢的錯誤。令這一代科學家汗顏的是，兩年來，沒有一個科學家發現我的錯誤。不過這也不奇怪，科學史上不乏先例的，比如，20世紀最偉大的數學家之一馮·諾依曼，曾用數學證明推翻了德布羅意的導波理論。那時，馮·諾依曼華麗的天才傾倒了每一個人，沒人對他的結論產生懷疑，連同樣才華過人的德布羅意也承認了失敗。但其實馮的證明中犯了一個愚蠢的錯誤，直到幾十年後才被玻姆和貝爾發現。貝爾——就是名垂千古的貝爾不等式的發現者——毫不客氣地說，馮·諾依曼的證明不僅是錯誤的，而且是愚蠢的！真不知道自它公布以來是否有一位專家甚至大學生真正研究過它。想想馮·諾依曼那樣的偉人都會偶爾犯錯，我多少好過一些。”
魚樂水笑著說：“不必自責了。你知道一句諺語嗎？鷹有時比雞飛得還低，但雞永遠飛不了鷹那麼高。你的愚蠢是鷹的愚蠢，可以原諒。說說你的錯誤吧。”
“好的。我在老界嶺會議上曾說過，飛船衝不過速度更快的逆向急流。”
“對，你是這樣說的。”
“就是這個結論錯了，而且錯得非常愚蠢！”
“為什麼？我覺得那個圖景很直觀的，也符合邏輯。至少，”她半開玩笑地說，“我在不少科幻小說中看到過關於空間急速塌陷的逼真描寫。”
“不，那個塌陷速度隻是空間收縮所造成的目視速度，是虛假的，並非真正的速度！不妨回頭看看咱們原先那個整體溫和膨脹的宇宙：一百億光年外的星係能達到近乎光速的紅移速度，但那是虛假的速度，是百億光年空間距離上膨脹的累加。雖然宇宙隻是溫和膨脹，但百億光年膨脹的累加就能造成那個驚人的目視速度！不過，如果人類飛船能夠飛到那兒，會發現那兒風平浪靜；恰如百億光年外的飛船如果來到我們這兒，也會看到同樣的風平浪靜。所以在災變區域的邊緣根本不存在什麼逆向湍流，人類的逃亡飛船將從容駛出災變區域。”
“真的？！”魚樂水興奮得幾乎叫出聲來。在兩年的絕望中，人類忽然有了希望，可以逃生了！她用力擁抱懷中的丈夫，“天樂，我太高興了。不必給民眾服用阿司匹林了。我想，連宇宙墓碑計劃也可以放棄，直接改為移民飛船，行不行？”
天樂緩緩搖頭，“恐怕還不行。”
“為什麼？”
“我們剛剛撬開了地獄的第一道門，下邊還有一道呢——災變區域的擴大。它肯定要向外波及的，問題是以多大的強度和速度來波及。這個問題我還沒有想透。這會兒我太累了，想睡了，等我考慮成熟後再說吧。”
魚樂水看看他，柔聲說：“好的，你就靠在我身上睡吧。”
楚天樂倚在妻子的肩頭，很快睡著了。前半夜他的思維燃燒得過於猛烈，這會兒睡得非常深。魚樂水睡不著，丈夫的發現讓她亢奮。雖然前麵還有地獄的第二道門，也許有第三道、第四道……但不管怎樣，能闖過第一道就是一個大勝利，也為今後的繼續闖關提供了勇氣。她深情地看著身旁的天樂，這具瘦骨嶙峋的身體中有一個寶貴的大腦，值得他的親人和世人珍惜。忽然懷中的天樂低聲說：
“樂水……”
魚樂水低下頭看看，丈夫說話時沒有睜眼。那麼他是在說夢話？她低聲說：“天樂，你想說什麼？”
天樂仍舊沒有睜眼，口中喃喃道：“樂水，作為丈夫我很抱歉，不能在那方麵滿足你……你不要苦自己，找一個好男人陪你吧……”
魚樂水一愣，聽聽他的鼻息，顯然仍在沉睡。那麼，他是把這句一直想說又無法出口的話在夢中說出來了。魚樂水感動地歎息一聲，低頭吻吻丈夫，把他摟得更緊了一點。
天色漸漸放亮，往下看，已經能隱約看見家裏房屋的輪廓；往上看，天文台的圓頂因為襯著熹微的晨光，所以看得更清晰。幹爹還在裏麵觀測吧，不知道昨晚他有無新的收獲？天樂仍在熟睡，魚樂水靜靜地摟著他，心中滿溢著疼愛和憐惜。等朝陽在山凹射出第一道霞光，她聽到清脆的喊聲：
“天樂哥哥！樂水姐姐！你們醒了嗎？”
往下看，天樂媽正抱著柳葉向這邊招手。懷中的天樂睜開眼睛，魚樂水低聲說：
“醒啦？那咱們回去吧，媽在叫咱們吃飯呢。”
姬人銳給三人限定的十天期限，楚天樂隻用一天就提前交卷了。上午他又把思路捋了一遍，與幹爹進行了討論，幹爹表示完全讚同。下午他召集大家在總部碰麵，對他的想法來一個會診，賀老也參加了。康不名欽佩地說：“這麼快！我的方案還沒有一點眉目呢。”亞曆克斯則懷疑地皺著眉頭。會議開始，天樂用幾句話講出了自己的新結論，全場氣氛突然為之一振！亞曆克斯惱怒地失口喊道：
“真他媽蠢透了！”他看看大家，解釋說，“我不是罵楚和馬，是罵自己。他們作為某種理論的提出者，容易受限於固定思路而犯錯，這是正常的，最蠢的是我們這些旁觀者。是的，楚的更正沒錯，因為災變區域整體均勻收縮，所以幾十光年外那些可怕的藍移速度都是目視速度而非真正的速度，災變區域邊緣根本不存在湍急的逆向急流。”
聽眾中泛起興奮的騷動。賀老也聽明白了，不快地說：“這個錯誤犯得也忒大了點兒。這是不是意味著，你們原先說的人類根本無法逃出災變區域，這個觀點完全錯了？這可影響到人類社會的根本決策。”
亞曆克斯赧然點頭，“是的，原來的觀點錯了，至少要大大修正。當然人類也不是高枕無憂了。雖然災區邊緣沒有了逆向湍流，但災變肯定不會在半徑三十五光年處突然中斷，一定會向外波及，我認為，它是以引力波的形式，以光速向外傳播。”
這番話讓魚樂水很沮喪，“以光速傳播？那不是說人類根本無望逃生了？再先進的飛船也快不過光速啊。”
“不是的。收縮波以光速傳播，但收縮的強度應該與距離平方成反比，很快會衰減為零。所以，逃生飛船用不著和波速競賽，隻用駛到安全地帶就行了。”
“噢，是這樣啊。”
大家都發表了看法。今天的新進展為大家燃起了希望之光，會場氣氛十分亢奮，連賀老也深受感染。馬士奇也發了言，讚同天樂的新觀點，也讚同亞曆克斯關於災變區域將以光速向外波及的預言，不過他同時指出，到目前為止，三十五光年之外的恒星如北河三、大角星等還觀察不到藍移增量。當然也可能它們已經塌陷，隻是其光譜變化還沒傳到地球。姬人銳一直認真聽著，對弄不懂的技術細節反複詢問。最後他站起來說：
“非常感謝天樂用一天時間就交了答卷。你那個腦袋瓜裏燒的是什麼燃料？我想它比核聚變還要厲害。研究研究，幹脆用它來驅動飛船得了。”
楚天樂調侃他：“那要感謝你的上帝之鞭呀。以後你不用抽我們，幹脆直接抽飛船的屁股就行，飛船一看到你揮起鞭子，立馬達到光速。”
“是嗎？抽飛船我做不到，但我會更加勁地抽你們。天樂，你讓人類逃生的希望大大增加了，而且並非是安慰劑！我很振奮。但活人的逃生飛船畢竟是遙遠的事，我還得先考慮我的近期計劃，即宇宙墓碑計劃。我想，天樂和亞曆克斯剛才闡述的觀點已經足以說服民眾了。所以，”他笑著說，“你們繼續往前走吧，我要離開這兒，著手幹我的事了。”
分子生物學家喬治·雅各比攔住他，“且慢。上帝之鞭先生，你的宇宙墓碑計劃對我很有啟發，不過有了楚天樂的新結論，我想它過於保守了，我們還能再往前大跨一步——你別擔心，大跨一步後仍是一個可以立即實施的計劃。請你稍等幾天，我把思路捋清後咱們再開一次會。”
“好！我非常高興你的提議！你需要幾天？”
“也給我十天吧。”
姬人銳很不滿，“哪裏需要十天？比比小楚的工作效率，你提這個要求不臉紅嗎？我隻給三天，要趕在賀老走前讓他看到結果。”他已經敏銳地猜到，賀老此行如此從容，也許是負有政府最高層交付的使命，專程來這兒考察的。那麼，最好能趕在賀老走前，給他端出一個分量足夠的成果。
喬治想了想，無奈地點點頭，“好吧，三天就三天。上帝之鞭先生，我真不該主動攬下這個任務。”
第二天，賀老乘直升機去馬家。馬家全家人都立在路口迎接，包括兩歲的柳葉。命運畢竟是仁慈的，對任冬梅此前的苦難給出了相當的補償。柳葉生下後，雖然當媽的作為高齡產婦奶水不足，但柳葉飯量大，不挑食，長得異常健壯，小屁股緊繃繃，皮膚又黑又紅，兩年間從來沒生過病——除了鬧瞌睡時有點兒磨人，其他時間盡聽見她咯咯的笑聲，為這個家增添了無窮的樂趣。這會兒她被媽媽抱著，用力向賀老揮手：
“賀爺爺好！”
賀老在小朱的攙扶下走過來，先把柳葉抱到懷裏，“柳葉，按說你該叫伯伯的，不過隨你吧，你願怎麼叫就怎麼叫。這是爺爺給你的禮物，一包巧克力，一隻絨毛熊。”
“謝謝賀爺爺。呀，這麼多巧克力。天樂哥哥也愛吃，樂水姐姐也愛吃。”
賀老回頭看看小魚，“怎麼叫姐姐？該喊嫂嫂的。”
魚樂水笑著說：“糾正不過來，小東西蠻有主見的，可能她覺得喊姐姐更親吧。”
馬士奇說：“賀老，我一直盼著當麵感謝你，你為我們配的直升機可是起了大作用。”
賀老揮揮手——那不值一提。他環顧四周，說：“應該在房屋附近平出一個停機坪，這樣你們來往就更方便了，這事我隨後安排。”
“不不，這事不用你費心，我們自己安排就行。請進屋吧。”
“我先在附近轉一轉吧，看看小魚那篇文章裏寫的地點。你們幾位行走不便，讓小魚一個人陪我就行。”
魚樂水陪他轉了兩個多小時，參觀了天文台，看了那些串珠式小石潭中的柳葉魚，也看了為天樂準備的火葬台。賀老在火葬台邊同樣動了感情，久久立在柴垛邊，撫摸著幹透的鬆木，也凝視著對麵石壁上橫生的雜樹。魚樂水默默立在他身後，沒有打擾他。過了一會兒，賀老回頭問：
“小楚的身體最近怎麼樣？”
“不好。雖然我們盡可能地嚐試了不同的治療方法，但病情仍在發展。在會上你可能覺得他精神狀態不錯，那是硬撐的，我總覺得他的生命力是在超常燃燒，所以……”她苦楚地歎息一聲，沒有說下去。
“孩子，請你好好照顧他，盡量延長他的人生。他的生命和大腦都太寶貴了，這種印象在今天的會議之後特別強烈。他曾率先發現了人類前行路上的災難，今天又率先在暗洞中發現了亮光。所以，一定要好好照顧他。有什麼需要我出力的，盡管開口。”
“謝謝賀伯伯——不對呀，按剛才柳葉的稱呼，我也該喊賀爺爺啊。亂輩分了。”魚樂水笑道。
賀老很欣慰。小魚的心理素質不錯，談著這樣沉重的話題還有心開玩笑。他問：“你們結婚兩年了，沒有懷孕吧？”他聽馬士奇隱約透露過，小楚的病軀無法進行性生活。那麼，小魚真受苦了。“用不用采取某種醫學措施？”
魚樂水搖搖頭，“我和天樂商量過，但他不同意試管授精。知道為什麼嗎？你想不到的。他認為自己的DNA中有可惡的致病基因，想就此斬斷，不讓它流傳下去。”
賀老吃了一驚。人（和所有生物）天生具有兩種最強烈的欲望：活著和繁衍後代。像小楚這樣，純粹用理性的力量來對抗天生的欲望，決絕地自我斬斷血脈，需要何等的勇氣。他心中黯然，一時不知道該如何安慰小魚。魚樂水笑了：
“賀伯伯，你別在意，我和天樂已經商量好，如果我們想要小孩，我就去另外找一個健康男人，接受一粒優良種子。眼下我還年輕，這事兒不著急。”
賀老不再說下去，疼愛地把她摟到懷中，“你是個好姑娘，也是一個最勇敢的女人。”
等他們回去，午飯已經準備好。駕駛員小朱來的次數多，柳葉早和他混熟了，膩在他懷中不下來，便由小朱抱著她吃了午飯。飯後，賀老和全家嘮了一會兒家常，問了柳葉將來的教育問題。任冬梅說：
“賀老，我得感謝你。生柳葉時有點難，最後是剖腹產，你給俺們配的直升機可是派了大用場，沒準兒是救了我的命。”
“那是國家配給你們的，我隻是幫著辦了手續。”
“賀老身體好啊，我看你是鶴發童顏。”
“還行。人說老來三寶，老伴、兒孫和好身板兒，我這幾樣都占了。”他忽然想起麵前的兩位病人，為了不刺激他們，忙把話頭轉過來，“我身板兒再好也比不上你們母女倆，特別是小柳葉，簡直像一一別怪我說話粗魯——野地裏的一蓬‘老驢拽’！”
老驢拽是北方的一種野草，長勢極旺，能長成合抱粗的一蓬，紮根很深，“吃草的老驢拽不動”。馬士奇放聲大笑，說：“哪裏會嫌你粗魯？柳葉天生就是山裏的野娃兒，每天急著往野地裏跑，一朵小花、一滴露珠都能盯半天。”
那邊柳葉聽到是在談論她，黑眼珠滴溜溜地看著這邊，她小聲對小朱說：“小朱叔叔，我不喜歡老驢拽，這個名字多難聽。”逗得大人們哈哈大笑。馬士奇對賀老說：“你看山裏空氣多好，也幽靜，幹脆我在旁邊再蓋一幢房子，你住這裏養老得了。”賀老含蓄地說：
“那敢情好。沒準兒我真的會來這裏住幾年啊。”
此時他已經決定，回京後繼續提那個建議，而且他想自薦為第一任聯絡員。姬人銳的鞭子很管用，喬治按時交卷，三天以後在總部召開了專業會議。這次姬人銳任主持，並首次對會場做了必要的布置。過去“樂之友”們沒一個人在意這些場麵上的規矩，但姬人銳說，最低程度的程式還是必要的，那就像宗教中的儀式，可以營造肅穆的氣氛。投影屏幕上打：
應對災變
前期行動計劃討論會
主講：喬治·雅各比
賀老也參加了，被姬人銳安排在主席位的旁邊，其他“樂之友”成員悉數參加。姬人銳簡單地說：
“喬治，開始吧。”
喬治已經做了充分準備，清清喉嚨，開始了他的論述：
“先要感謝楚。他拍打著病殘的翅膀，為這片災難之地銜來了希望的橄欖枝。我想，一場無比壯闊的人類大逃亡，或者說星際大移民，可以拉開帷幕了。我們站在此時此地，已經能看到不久就會發生的撲向星空深處的文明大潮。當然，它要真正實現，還有很多具體的事情要做，像核聚變技術的突破，巨型飛船的設計製造，十萬年級別的飛船生態係統的研究，飛船上小型封閉社會的心理穩定和自我修複能力的研究，第一批船員的甄選和社會的維穩，如此等等。打緊了說，也是數百年之後的事。但在此前，姬先生的應急計劃完全可以提前實施。當然，有了楚的理論突破，應急計劃就不僅僅是安慰劑了，它應該盡量兼顧實效。姬先生提議的宇宙墓碑計劃過於消極，建議淘汰——姬先生你別失望，下邊我會詳細分析。”
姬人銳催他：“我絲毫不失望，我巴不得你能提出更好的計劃，快說吧。”
“先做一個假設吧，如果一幢百年莊園失火，屋內有寶貴的文物和一個剛呱呱墜地的嬰兒，你該先搶救哪一個？當然是嬰兒，活人比死的信息更重要。這也正是我們眼下首先要做的事——先救出人類，乃至所有生物的活信息。”他笑著說，“我想先把話頭拉遠點，請大家耐心聽下去。宇宙的誕生無非是一個自組織過程，是自組織和熵增的互相角力。宇宙的一切都來源於自組織，像誇克、重子、星雲、恒星、岩石圈、大氣層、礦藏、間歇泉等等。生物，包括人類，包括人類最為自傲的智力，歸根結蒂也來源於自組織。不同的是，非生物的自組織不需要特殊模板，像三個誇克自然結合成一個重子，一個質子和一個電子自然結合成一個氫原子，水汽凝結變成六角形的雪花，食鹽和石膏結晶成方形和六角形的晶體，如此等等。從締合形態來說，上述結構都是自然界中最容易實現的低能態，所以，無論是在地球還是在十億光年之外的什麼星係，在相同的物理條件下都會出現相同的結構。但生物的自組織與上述的自組織不同，它需要特殊的模板，這種模板產生於億萬年中難得的機緣。所以，所有星球的生命都是獨特的，換句話說，地球生物的DNA不可能在外星球的生物進化中複現，外星人可能有和我們相似的文明，但絕不會有同樣的DNA。因此，如果能把地球的生物DNA送出災變區域並保存下來，將是最有價值的工作。這才是上帝的核心機密，是宇宙中最可貴的財富，是最高等級的信息。”
姬人銳不客氣地催他：“扯遠了扯遠了。沒人反對做這件事，所以沒必要在必要性上做文章，你就說能怎麼做吧。”
“首先要盡量收集地球所有生物的DNA，當然首先是人類的DNA，同時建一艘大型飛船，現在隻能是化學驅動吧。然後把這些生物細胞冷凍後用飛船送入太空，直到送出災變區域。好在太空是一個不需要消耗能源的無限大的冰箱，不管是在五十萬年漫長的行程中，還是到了安全區域後，這些細胞都能保持在冷凍狀態。這樣它們就能近乎永久地保存，直到——被某個文明發現。那時人類就能在外星人的手中複生。”他說，“當然，DNA標本被外星人發現的幾率很小，但至少不為零吧。我想這應該比建宇宙墓碑更有用，宇宙墓碑被發現的幾率也同樣低。”
“能夠保存地球生物的DNA當然有用，對此沒人會懷疑。不過……”姬人銳疑惑地看著他，“你說完了？”
“總體的脈絡就是這些，以下是具體的技術設想。”