第三個原因她說得很簡略，但給姬人銳造成了足夠的震動。這句話實際也否定了阿氏當時提出的備選方案——阿氏說，如果這邊不同意合並，姬人銳是否可以單獨去SCAC擔任秘書長。姬人銳當時表示他不會離開“樂之友”，現在魚樂水的意見更進一步否定了他的想法。魚樂水也知道這句話的意味太重，馬上笑著衝淡它：
“你早就說過的，我的心地太單純，不適合思考政治謀略。這隻是我個人的意見，我看，還是把阿氏的設想提交到‘樂之友’領導層討論吧。”
姬人銳沉默良久，平靜地說：“不，不用提交了。”他苦笑一聲，“如果說服不了你，我肯定無法說服其他人。何況你的考慮並非沒有道理，與我剛才說的道理相比，那是同一枚硬幣的另一麵。把阿比卡爾喚回來，告訴他結果吧。”
二十分鍾後，阿比卡爾回來了，姬人銳對他說了這邊的意見。這位古稀老人很平靜，但他眸子深處的火焰熄滅了，這讓魚樂水滿懷歉疚。阿比卡爾沒有多談此事，轉而扯了一些閑話。他說自己馬上就要退休了，退休後想來這兒住一段時間，就住在賀老住過的這間屋子裏。兩人都笑著說：“那我們當然歡迎啦，期待你的到來。”
兩人陪他坐直升機到了“樂之友”總部，阿比卡爾沒有停留，隨即乘直升機趕往南陽機場，到那兒去轉乘民航。兩人懷著歉疚，目送直升機消失在晚霞中。那時他們不知道，這是同阿比卡爾的訣別。
兩人回到姬家，魚樂水對丈夫簡單地介紹了阿比卡爾的來意，說回家再說詳情。苗杳要留他們吃晚飯，正好天樂媽來了電話，魚樂水聽完，匆匆對姬人銳說：
“我倆得走了，婆婆讓快點回去，說有一個多年不見的親戚來了，要見天樂。”
姬人銳警惕地問：“多年不見的親戚要見天樂？是誰？”
“你放心，我婆婆說是熟人。”
“好，你們回去吧。反正小心，老魯明天就到。”
直升機把夫婦倆送回山中，隨即離開。夕陽已經沉落，西天還殘留著幾許晚霞。魚樂水推著丈夫從停機坪回家，遠遠見婆婆攬著草兒候在門口，山風吹亂了她如銀的白發。女兒柳葉突然離開後，婆婆像突然老了十歲，她不停地咕噥著：“柳葉走得對。是女人總得出嫁的，再說嫁的也是心上人。再說，就算天要塌，他們乘著超光速飛船，總比留在地上多一分希望。”但說歸說，強烈的思念是無法排解的。丈夫走了，女兒也走了，她的世界已經失去了大半。
魚樂水推著丈夫，想起婆婆剛才的電話，心中多少有些疑慮。婆婆說有一個多年不見的親戚要見天樂，但說話時分明有點吞吞吐吐，是否有別的原因？……對了，她不是說“親戚”，而是說“親人”，天樂多年不見的親人，那又會是誰呢？問丈夫，丈夫也想不出來。
那邊已經看見他倆了，草兒歡快地尖叫：“奶奶，媽媽回來了！爸爸回來了！”天樂媽也在向這邊招手。魚樂水大聲回應著，加快腳步，輪椅上的天樂也欠身向女兒招手。快到院門時，忽然山石後閃出一個人，大步跨過來，厲聲喝道：
“站住！”
魚樂水在驚愕中站住了，第一個念頭就是：這就是婆婆說的那個什麼親人？他為什麼這樣……對方把右手伸出來，手中握著一件什麼東西，惡狠狠地說：
“楚天樂，我要殺了你！”
那邊天樂媽驚呼一聲，接著是草兒的驚叫。魚樂水本能地做出反應，把輪椅忽地打一個轉，掩在自己身後。她努力鎮靜自己，在臉上堆出笑容，對來人說：
“這位先生……”
來人堅決打斷她的話：“魚樂水姐姐，我敬重你，不想誤傷你，請你帶著那邊一老一小趕快避開。但你甭想勸我，我一定要殺死這個姓楚的混帳，你快走！我手裏的控製器是鬆手即炸，你不要逼我做下讓我痛悔的事！”
她知道，姬人銳預言的危險果真變成現實了，在這個凶險的時刻，她努力保持冷靜，果斷地說：
“好，你讓我安排一下。”
她推著丈夫匆匆往前走兩步——但並不遠離凶手，以免他反應過激。她對婆婆說：“媽，快帶草兒和徐嫂離開！媽你快點兒！”婆婆顯然還在心中激烈搏鬥，舍不了兒子，又想救出孫女。魚樂水厲聲說，“媽你別犯糊塗！快點走，還能保住三條人命！”她借著身體的掩護低聲加一句，“快通知姬人銳！”
婆婆順從了她的決定，抱上草兒，喊上屋裏正做飯的徐嫂，悄悄用手機通知了姬人銳，然後含著淚跑步離開房屋。草兒在保姆懷裏大哭，使勁向爹媽這邊伸著手。等她們走出危險區域，魚樂水重新把丈夫護到身後。那人狂躁地喊：
“你也走！快滾！別想說服我！”
輪椅中的丈夫也著急地喊：“水兒快走！快走！”
魚樂水對丈夫淒然一笑，從容地攏攏頭發，對殺手說：“不要急，我也會離開的。不過，我敢說你在殺死楚天樂之前，肯定想告訴他原因。他現在聽力和說話都困難，我來幫你們翻譯吧，說完我就離開。”
她沒有猜錯這個殺手的心理，那人狂怒地喊：“我恨他！是他幫我們開啟了天眼，領我們走進伊甸園，又突然毀了人類所有的希望！所有的希望！”
魚樂水心中發苦，知道這是個特殊的殺手，他曾對天樂等科學家滿懷虔誠信仰，因而在突然得知人類已經走上絕路時信仰崩潰，精神失常，這樣的殺手不可能被說服的。她現在隻有盡量拖住他，等候姬人銳帶著警察趕來，不過肯定來不及，即使他們趕來也恐怕於事無補了。此時此刻，她已經決心同丈夫一塊兒赴死，隻是想起年幼的草兒，實在放不下。丈夫與她想到一塊了，在輪椅上努力欠起身，喊道：
“水兒快走！把草兒帶大！”
魚樂水對丈夫淒然一笑。世上事大半不能兩全，為了保護丈夫，隻有舍棄對草兒的母愛了。她柔聲對殺手說：
“謝謝你喊我姐姐。我也喊你一聲弟弟吧。弟弟，你想我能離開丈夫嗎？如果你真要動手，那就把我們倆一塊兒炸死吧。不過你別急，先聽姐姐說幾句話，行嗎？”
殺手顯然害怕“姐姐”的勸說會使自己決心崩潰，瘋狂地喊：“我不聽你說！你別想說服我！快滾，要不我就連你一塊兒炸死！我數十下，你聽著，我隻數到十下，沒有第二次警告！我開始數了，一，二，三……”
魚樂水知道最後時刻來了，她伏下身，把丈夫護到懷裏。楚天樂狂怒地用力推她，他的語音轉換器可能斷線了，隻聽他無聲地喊著：快走！快走！就在這個瞬間，魚樂水的眼角餘光看到一個身影，正像貓一樣悄悄從後邊接近殺手。她不敢盯著看，怕殺手從她的眼神中發現那人。餘光中，她隻覺得那人身體瘦長，滿頭白發。她悲苦地想，那人救不了他們的，殺手說過，炸彈是鬆手即炸，那人的出現隻會使爆炸提前發生。忽然聽到殺手一聲怒吼，魚樂水迅速抬頭，看見來人用兩隻手死死握住殺手的右手，兩人倒在地上，正在拚死搏鬥。魚樂水立即撲向丈夫，推動輪椅急速向外滑走。隨即是一聲震天動地的爆炸，魚樂水昏死過去。
她沒有昏迷多長時間，因為意識的黑暗中還有一盞小小的燈閃亮著在喚她醒來。她醒了，見丈夫正在無聲地喊她，推她。丈夫滿臉是血，自己也是。她努力站起來，想檢查丈夫和自己的傷勢，但她隨即發現丈夫身上和輪椅上都是碎肉和殘肢，那麼，血不是她和丈夫的，而是殺手和那位恩人的。那邊婆婆抱著草兒正向這邊跑，但婆婆看見這邊的滿地血肉，連忙停住，死死捂住草兒的雙眼。在她身後，一架直升機急速降落，幾個人跳下尚未停穩的飛機向這邊跑過來，姬人銳打頭。婆婆把草兒塞給其中一個人，自己發瘋般地跑過來，嘶聲喊著：
“天樂他爹……”
山野中燈光閃亮，姬人銳、魯局長和幾個手下在處理善後。經醫生檢查，楚天樂和魚樂水都隻有一些輕傷，隻是在輪椅的翻滾中擦破了幾處皮膚。殺手和那位救命恩人，楚天樂的親生父親，則完全被炸成碎片，隻餘下幾段稍微完整點的殘肢。由此可見，殺手腰間纏的炸藥威力強大，他是抱著必死的決心來的。
嚇壞的草兒哭乏了，徐嫂把她抱回屋裏睡了。天樂媽坐在現場附近，失神地看著那片滿是血漬的地方，不停地念叨：
“天樂他爹……樂兒會認你的……他爹……媳婦孫女都會認你的……”
魚樂水從她零亂的敘述中知道了事情的由來。
當天下午，七十三歲的天樂爸步行上山，來到這裏。四十多年前天樂得絕症時，他當了逃兵。他外出打工，一直沒臉回家鄉。他這一生混得很不如意，也沒再結婚。現在老了，也早就知道兒子成了世界名人，又是個絕頂的天才，心裏非常疚悔。他一直想來見見老伴和兒子，就是沒臉來，而且他也知道妻子和馬先生結婚了，還生了一個女兒。不久前得知全宇宙都在收縮，人類已經走到絕路一而且正是兒子做出的發現！他下了決心，無論如何，要在有生之年看一眼倆親人。
他來了，天樂媽接待了他，心中卻十分犯難。幾十年過去了，天樂媽已經不再恨他，畢竟這是自己的結發丈夫，是天樂的親生父親。但天樂願不願意見他？願不願意接納他回家？以兒子和兒媳的秉性來說應該會的，但她必須事先征得兒子兒媳的同意。那個男人知道她為啥犯難，自卑地說，他不求兒子認他，也不求能被他們接納，隻是想來看看他們。現在他已經見到了妻子和孫女，隻求把兒子叫回來，讓他躲在外邊悄悄看一眼就行，看完他就下山，再不來打擾他們。
於是，天樂媽打了那個電話。兒子快回來時，天樂爸要躲出去，天樂媽想這樣也好，讓他避一避，等娘兒倆把話說透再讓他進來。可能他就是在躲出去那陣兒，發現了那個殺手。天樂媽則自始至終沒看到殺手的身影，不知道殺手是什麼時候摸上來的。事後，警方根據殺手的DNA查出他的身份，知道他叫何星，今年二十七歲，本地人，已經結婚。他原是楚天樂和魚樂水的虔誠崇拜者，曾兩次步行來這裏，偷偷瞻仰心中的偶像，所以對到這裏的路徑很熟。他正在努力學習，準備報名參加下一艘太空飛船船員的資格考試，但在突然得知全宇宙無處可逃時，他的精神一下子崩潰了。後來他利用專業知識自製了背心炸彈，悄悄摸上山，潛伏在樹後，等著襲擊楚天樂。
天樂媽哭訴著：“爺兒倆到底沒能說上一句話啊，到底也沒能見一麵啊。”
姬人銳目光陰沉，恨得咬牙切齒——是恨他自己。“都怪我！我已經預料到危險，安排了保護，隻要再早一天，就不會出事了，我他媽真該死！”
魯局長讓手下在附近僻靜處挖了墓坑，把天樂親爸的殘肢碎軀埋了。殺手的殘軀則裝到一個塑料袋中，交給他的親屬。但親屬不方便帶走，在膽怯地征得主人同意後，也埋在附近了。興許天樂爹的墳墓裏也摻有殺手的殘屑吧，這是沒法子的事，兩者無法分得太清。天樂媽領著兒子兒媳和孫女兒，在這座無碑的墓前作了祭奠。楚天樂和妻子在墳墓前行了禮，說：
“爹，你安息吧。”
草兒也行了禮，說：“爺爺安息吧。爺爺真勇敢。”
天樂媽說：“樂他爹，你看，兒子兒媳都認你啦，孫女也原諒你啦。這下你能閉上眼了。樂他爹，我得事先對你告罪，等我閉眼後，我得陪馬先生，沒辦法照顧你，你自己保重吧。”
墓中人無言。
回家的路上，草兒奇怪地問：“媽，這個勇敢的爺爺幹過壞事嗎？為啥你們說原諒他？”
魚樂水摸摸女兒的小腦袋，“草兒，等你長大就明白了。”
姬人銳隨即為楚天樂布置了強有力的保衛力量。魯軍定在杞縣已經退居二線，他辭去了“副地級調研員”的虛職，帶了兩個手下就住在賀家。以後，楚天樂無論去哪裏，身邊都站著兩個身手不凡的保鏢，而頭發花白的老魯總在外圈掃視著，眼神如鷹隼般犀利。楚天樂不喜歡這個調調兒，甚至可以說非常頭疼。他多次向姬人銳求情，但姬一口就堵回來，沒有任何通融餘地。魚樂水同樣喜歡閑雲野鶴的日子，不喜歡處於二十四小時的盯視中，但想起丈夫遭遇的凶險，她也就不再表示異議。
2
就在楚天樂遭遇未遂暗殺的第二天，傳來了阿比卡爾的噩耗。美國航空公司上海浦東至紐約的一架波音747客機失事，墜落在太平洋的中心，機上三百多名乘客全部失蹤。乘客名單中有艾哈邁德·阿比卡爾的名字。
姬人銳立即趕往紐約，他將以個人身份，也代表“樂之友”組織對逝者吊唁。當客機經過新聞中報道的失事地點時，姬人銳俯望著白色淡雲下那閃著波光的海麵，心中是濃釅的苦楚。他想，如果他同意了阿比卡爾的提議，阿比卡爾很可能多停留半天以商談具體事宜，那樣也許就不會搭上這趟失事的班機。當然這個自責過於苛刻了，兩者之間並沒有直接的因果關係。但另一個因果關係則是明確的、肯定的——是他的拒絕毀了阿比卡爾一生中最後一件事業，九天之上的阿翁不會瞑目的。
阿比卡爾的靈堂設在SCAC，喪事的規格很高，是比照聯合國秘書長的待遇，不少國家的首腦都親自來了。首腦們的吊唁帶著儀式化的莊重，至於來吊唁的普通民眾和聯合國中下層官員們，姬人銳從他們身上看到了更多發自內心的悲痛。姬人銳在靈堂上鞠躬默哀，在心中重複了對這位學長的歉意，然後退出人群。SCAC的道格拉斯將軍一直陪著他，將軍歎息著說：
“一個偉人離去了。姬先生，也許你是最後見他的人。”
姬人銳知道，在聯合國大樓裏，沉痛的氛圍中也有一些非難的暗流，畢竟阿比卡爾此次去“樂之友”並非公務，而是一次隱秘的私人之旅。將軍的後一句話肯定不是無意的。姬人銳冷淡地說：
“對，我和魚樂水會長是最後見他的人。他專程前去見我，想說動我來接替SCAC秘書長的職務。”他說的是實情，當然他不會說出全部實情。“可惜我沒有答應，我和魚會長當麵明確地拒絕了。否則他就不會當天離開，那樣的話也許他會躲開這場災難。天意弄人啊。”他悲涼地歎道，隨後補充一句，“他告訴過我，他沒有就此事先同你們溝通。因為他估計我不會同意。他說，如果能夠說動我，再向你們舉薦。”
道格拉斯淡淡地說：“坦率地說，他一向是比較獨斷的，對此我們已經習慣了。姬先生，你如果能就任SCAC秘書長，那當然是求之不得的。隻是，安理會已經透露，不想再設這個職位……”
“我已經說過，‘樂之友’明確拒絕了這個提議，所以不必說它了，你們設不設這個職位都與我無關。隻是——道格拉斯先生，你能原諒我的直率嗎？”
“姬先生請直言。”
“阿比卡爾之所以去找我，是因為他有一個擔心，擔心他退休後，SCAC會失去現在的強悍，失去雷厲風行的執行力，變成一個輪流坐莊的清談俱樂部。也許有人會說他這個想法過於自戀，而且我也知道他的為人強勢獨斷，惹得不少人討厭。隻是——在他離去一段時間後，也許你們會懷念他的。”
道格拉斯看看他，幹脆地說：“我們現在就很懷念他。盡管他有一些毛病，和SCAC執委會也常常有一些過節，但我們也都承認，他是SCAC真正的發動機，是一台一萬馬力的卡特彼勒推土機。他的不幸去世是SCAC最沉重的損失，因為沒有人具有他的內在力量，他的威望、堅韌和強悍。但我們都會盡力的，這是他的事業、你們的事業，同樣也是我們的事業。姬先生，請你放心，並請把這番話轉告‘樂之友’的所有人。”
他的話讓姬人銳心中湧出一股暖流，“好的，謝謝你的話。期待我們雙方保持良好的合作。”
上帝之鞭又開始在“樂之友”總部呼嘯。姬人銳麵色如鐵地說：盡管前邊已經是徹底的斷頭路，也必須往前走！要榨盡最後一滴潛能尋找逃生之路，這樣在途中才有可能發現驚喜。即使最後仍是失敗，至少在努力的過程中，民眾不會因為絕望而發瘋！
短暫停止的隊伍又開始起步。樂之友科學院，還有全世界的專業科學家和業餘科學家都動起來了。大家首先向“楚一泡利發現”發起進攻，但沒人能推翻這個理論，它太堅硬了，沒有一絲縫隙，對它的輪番進攻反倒越來越證明它的正確。於是人們改換了努力方向，那就是：在認可“楚一泡利發現”的基礎上，努力尋找道路迂回前進，在徹底的斷頭路中苦苦尋找生機。
這天，一直在人蛋島隱居的霍克·泡利突然給姬人銳打來電話，要求姬繼昌和康不名去做他的助手。姬、楚、魚等人非常欣喜：看來那位隱士有想法了，這人隻要動起來就大有希望。姬人銳立即喚來了兒子。姬繼昌嬉笑著說：
“那個白無常要我當助手？陪他光屁股曬太陽？”
姬人銳瞪他一眼，昌昌立即噤口。他在父親麵前一向隨便慣了，但看見父親今天脾氣不好，也就很明智地躲開槍口。姬人銳說：
“他要你做助手，那是你的福氣。此人是科學界的怪傑，連你天樂叔叔都很佩服他。”
旁邊的楚天樂笑著說：“對，我一向佩服他。你如果不想做他助手的話，我代你去吧，隻要他答應。”
“別別，我去，我去。不過老爹，我想讓埃瑪一塊兒去。”
魚樂水調侃他：“怎麼，到底讓她逮住了，還是你逮住了她？”
姬繼昌笑著說，這是先有蛋還是先有雞的深刻哲學命題，一句話說不清的。姬人銳略微思考，說：“行，你倆去吧。不過，如果泡利還想‘天體’，你們注意別妨礙他，讓他還像過去那樣自由自在。天才們常有怪僻，也許在‘天體’狀態下他的思維最敏捷。”
“沒問題，埃瑪那個美國妞，才不會在乎他的光屁股呢。”
昌昌走了，姬人銳打電話通知正探家的康不名，他不清楚泡利要一位年邁的科幻作家去幹什麼，但想來也是有原因的吧。當然，讓八十三歲的康老去當“助手”，也隻有泡利這樣不通人情世故的人才說得出口。不過這難不倒姬人銳，他在電話中換了一個說法，說泡利想請康老當“資深顧問”，問康老的身體是否受得住。那邊答應得很爽快：
“那有什麼受不住的，我去能幹什麼？無非是動動嘴，胡說八道一通，幫他啟發一下靈感。謝謝泡利的抬舉啦，我明天就返回。”
康不名這次探家是因為孫子的電話。二十歲的康平（就是小時最貼他的牛牛）擔心地說，這些天鄰居一些老太太攛掇著奶奶到亞美尼亞去。如果是去旅遊那是好事，但她們是要去什麼亞拉臘山，就是聖經時代停泊諾亞方舟的那座聖山。主已經告知信徒，全宇宙塌陷時，唯有那兒，停泊諾亞方舟的山頂，是通往新宇宙的門戶，隻有信主的人、有福的人才能得到拯救。康不名奇怪地問：
“你奶奶也信這個？她不是這樣的人啊。”
“所以說，爺爺你已經不是咱家的人啦。”孫子的話中含著埋怨，“你離家太久，奶奶太孤單，人孤單了就要尋求精神安慰。再加上人老了，難免糊塗。尤其是，連科學家都相信宇宙末日了，已經上天的‘諾亞’號也無處可逃了，何況老百姓？咱們家屬院那些老人，特別是老太太們，現在每天掛嘴邊的就是主的聖諭，我奶奶不信都不行。連我們大學的好多同學也信呢。”