南京要“討逆”，保安要審蔣，雙方劍拔弩張。
南京嗓門最高的是何應欽，他稱張、楊乃“劫持統帥”、“犯上作亂”，必須“馬上討伐”。
保安除了在13日舉行要求公審蔣介石的群眾大會之外，當天出版的《紅色中華》也發出公審蔣介石的呼聲。
嚴重的對立，出現在15日和16日。
15日，毛澤東等十五名紅軍將領發出《致國民黨國民政府電》，明確地提出要求：“罷免蔣氏，交付國人裁判。”
16日，國民黨中央政治會議議決《討伐張學良叛逆》，作出三項決定：“決議關於處置張學良叛變：（一）推何委員應欽為討逆總司令，迅速指揮國軍掃清叛逆。（二）由國府即下令討伐。（三）推於委員右任宣慰西北軍民。”
同日，南京國民政府發布《討伐張學良令》。
何應欽走馬上任“討逆”總司令，隨即宣布以徐庭瑤為前敵總指揮，劉峙為東路集團軍總司令，顧祝同為西路集團軍總司令，並命令前方各軍立即發動進攻。
東北軍、十七路軍則和紅軍決定聯合作戰，擺開陣勢，迎戰“討逆軍”。
一場大規模內戰，已是箭在弦上了。
導火索在嗤嗤燃燒，一寸一寸逼近火藥桶……
為了掐斷這導火索，兩架專機先後降落在西安，分別載著國共特使。
來自南京的專機，早在13日午後便起飛，未敢直接降落在西安，生怕被張、楊部隊的炮火擊落——因為在起飛前，宋美齡以及機上那位特使，都曾從南京致電西安張學良，卻未收到複電。實在等不及了，專機起飛，經過三個多小時的飛行，降落在離西安不太遠的洛陽——蔣介石“避壽”之地。
宋美齡派出的特使很特殊，此人高鼻碧睛，乃洋人也，名喚威廉·亨利·端納，年已六旬，英籍澳大利亞人。
端納前往西安斡旋，可謂“最佳人選”——此人既和張學良有著深誼，又是蔣介石所信得過的，況且憑借著那高鼻子，超脫於中國各黨各派之上。
端納出生在澳大利亞，祖先是蘇格蘭人。1903年他去香港出任《中國郵報》副主筆，從此與中國結緣，以至成了一位“中國通”。不久，他成為《倫敦時報》和《紐約先驅報》駐北京記者。他成名於1915年，那時他從袁世凱的顧問英國人莫理遜那兒看到袁和日本政府秘密簽訂的“二十一條”，在報端捅了出去，頓時輿論大嘩，端納也從此與中國國民黨人建立了友誼。
端納跟查理宋（宋耀如）結識於1911年，由此跟宋美齡有了久遠的友情。