經過兩天的談判，“放蔣”也就定下來了。“三位一體”都同意“放蔣”，隻是何時“放蔣”及如何“放蔣”，尚未確定。
倒是宋美齡在來西安之前，便已定下了要求“放蔣”的日期——25日，因為這天是聖誕節，而她和蔣介石都是基督教徒。
孔祥熙在22日致張學良函中，亦申明了這一“放蔣”時間：“如你能在聖誕節左右護送委員長安全返回，那真是聖誕老人給予的最大贈禮了！”孔祥熙不僅指明了時間，而且要求張學良“護送委員長安全返回”。
張學良答應了宋美齡的要求。但是，一早宋子文便告知蔣介石：“張漢卿決心送委員長回京，但是情況恐有變！”
情況發生什麼變化呢？那是在早上，宋子文收到一封信，是東北軍、西北軍多位高級將領聯名所寫的信：商定的條件必須有人簽字，中央軍必須先退到潼關以東，才能放蔣，否則雖然張、楊兩將軍答應，我們也誓死反對！
蔣介石閱信大驚，要宋子文立即去找張學良，以盡量早走為好。張學良也生怕有變，以盡早放蔣為好。張學良說：“城內外，多為楊虎城部隊。可否先送夫人和端納上飛機，然後委員長化裝，再設法登機？”宋美齡聞言，堅決反對，一是怕出亂子，二是化裝上機也有損於蔣介石名聲。
時間一秒秒過去，仍無頭緒。按當時的飛行條件，飛機至遲必須在上午11時半啟行，不然不能在日落前飛抵南京。
到了中午12時半，張學良告知宋美齡：“飛機已準備好，但一切仍未決定。”
直至下午1時半，仍定不下來。宋美齡不由得長歎，看來“聖誕老人給予的最大贈禮”告吹了。
這時，有人出了個好主意：“即便今天無法飛回南京，那就先飛洛陽過夜。西安至洛陽，飛行一個半小時，下午起飛也不妨。”
宋美齡大喜，連忙禱告。於是，下午2時吃了中飯，張學良又來，聽了宋美齡的意見，說：“反正城防司令楊虎城已同意放行，不如明早起飛，直飛南京。”
宋美齡堅持馬上就走，先飛洛陽。張學良同意了。這時，楊虎城到，蔣介石在臥室與張、楊談了半小時。
下午3時半，五輛汽車從高公館開出，直奔機場。蔣介石由張學良、宋美齡陪同，乘一輛，張學良坐前座，以便遇上阻攔時可以交涉。宋子文和端納坐一輛。其餘三輛為蔣介石隨行人員和張學良衛兵。
當這五輛汽車駛入機場時，蔣介石大吃一驚：機場上竟聚集了上千名青年學生！
難道消息走漏，青年學生們來機場示威，不許放蔣？
一打聽，才知事有湊巧，在綏遠前線抗戰的將領即將乘飛機抵達西安機場，青年學生們在機場列隊歡迎。
一場虛驚過去。
這時，楊虎城趕到機場。
蔣介石忽地發現隨行人員中少了侄兒蔣孝鎮——華清池兵諫時，背他上山的便是蔣孝鎮。蔣介石對張學良說：“蔣孝鎮在哪裏？把他找來一塊走。”
張學良立即命令副官宋桂忱驅車去找，沒多久，便找來了蔣孝鎮。
下午4時，飛機準備起飛。張國燾在《我的回憶》一書中，這麼寫及：
蔣氏飛機將起飛的時候，他（引者注：指周恩來）正和張學良站在一塊送行，張說：“我送委員長。”便步上飛機，雖經蔣勸阻，但張學良是登機起飛了。周說明他當時真著急，但在眾人之中又不好說話。
其實，當時周恩來並不在場。
張學良在蔣介石登機之後，便上自己的飛機要隨著起飛。蔣介石曾勸張學良不要去，張學良堅持要親自送他回南京。楊虎城見張學良要去，曾對張學良說，由他陪送。張學良堅持由自己陪送，並在飛機旁寫一手令交給楊虎城，對楊虎城鄭重地說：“從今日起，你代理我的職務，萬一有事，東北軍聽你和於學忠指揮。”
張學良的手令，全文如下：