就在離開中國大陸前夕，蔣介石下令殺害了楊虎城將軍。
1936年12月12日，張學良將軍與楊虎城將軍發動了震驚中外的西安事變。蔣介石對張、楊耿耿於懷。張學良在護送蔣介石回到南京之後，遭到軟禁，而在1937年4月，蔣介石對楊虎城做出“革職留任”的處分。緊接著，蔣介石指派楊虎城以“歐美考察軍事專員”名義出國考察。這樣，楊虎城偕夫人謝葆真被迫離開中國，離開了西北軍。
楊虎城考察歐洲、美國，一路上發表抗日演說，使海外華僑深受鼓舞。
在1937年“七七事變”之後，抗日烽火在華夏大地熊熊燃燒，楊虎城多次從國外致電蔣介石，要求回國參加抗日，都被蔣介石以種種理由拒絕。
1937年11月26日，楊虎城和謝葆真回到香港，又一次要求回國參加抗戰，蔣介石勉強答應。
有人勸楊虎城，回國會遭到蔣介石的迫害。楊虎城卻說：“寧使蔣負我，不能使我負國家民族，個人利害，在所不計。”
11月30日，楊虎城和謝葆真從香港飛往武漢。在那裏，楊虎城拜訪了國民黨元老於右任。
楊虎城的夫人謝葆真帶著兒子楊拯中，先回西安老家。
坐鎮南昌的蔣介石，生怕楊虎城從武漢也回到西安，重振西北軍的軍威，於是秘召軍統頭目戴笠趕往南昌授計。戴笠在南昌急調三十多名便衣警衛，由軍統特務隊長李家傑帶領，隨時聽命。
布置停當之後，戴笠前往武漢，宣稱蔣介石要在南昌召見楊虎城。於是，楊虎城隨戴笠登上飛往南昌的專機。到了南昌，楊虎城便被軟禁在百花洲曾任江西省政府主席的熊式輝的私人別墅。
這座別墅是一幢獨立的小洋房，由軍統特務隊長李家傑帶領三十多名便衣警衛嚴加看守。蔣介石還嫌兵力不夠，增派了一個連的憲兵負責外圍警衛。從這時候起，楊虎城遭到了軟禁，被切斷了所有對外聯係。
夫人謝葆真在西安沒有接到楊虎城的電話，不知楊虎城音訊，非常著急。她通過楊拯民找到過中共地下組織，在西安八路軍辦事處見到了林伯渠等人，但是當時中共方麵也不知道楊虎城的去向。後來，謝葆真打聽到楊虎城被拘禁在南昌的消息，就帶了兒子楊拯中直奔南昌。到了那裏，謝葆真和楊拯中當即被關押。半年之後，謝葆真和楊拯中才允許與楊虎城關在一起。從此，楊虎城和謝葆真以及兒子楊拯中被投入漫漫黑獄之中。
1937年12月13日南京淪陷。蔣介石在離開南昌之前，命令戴笠把楊虎城夫婦以及兒子楊拯中、隨員秘密押解到長沙東郊朱家花園。此後，又轉移到益陽桃花坪。後來，又關押在貴州息烽縣玄天洞。玄天洞位於高山頂上，是一個天然的大石洞，離縣城十多裏。
每一次轉移，都是重兵警戒，而且都是在夜間進行，生怕走漏風聲。
當楊虎城被關押在貴州息烽縣玄天洞的時候，張學良被關押在貴州桐梓縣。發動西安事變的兩位將軍，都失去了人身自由。
1941年，謝葆真在獄中生下女兒，楊虎城為小女取名楊拯貴。
楊虎城有過三次婚姻，共生育十個子女：
長子楊拯民、長女楊拯坤是元配羅培蘭所生。
次子楊拯仁是第二位夫人張惠蘭所生，不幸在西安事變時因照顧不周患猩紅熱天折，年僅五歲。
謝葆真與楊虎城結婚後，總共生了兩個兒子和五個女兒。結婚不久，謝葆真生下兒子楊拯亞。當謝葆真隨楊虎城東渡日本時，楊拯亞被留在南京，後因白喉症而夭亡。此後，謝葆真生了兒子楊拯中和女兒楊拯美、楊拯英、楊拯漢、楊拯陸、楊拯貴。
謝葆真產後，在獄中得不到應有的照顧。有一回，正值特務隊長李家傑來了。正在吃飯的謝葆真，指著粗劣的飯菜對李家傑說，這是一個產婦吃的東西？李家傑頂撞她，她極度生氣，把飯碗朝李家傑摔去。
李家傑知道謝葆真是中共黨員，本來就要整她。這時，他趁機造謠說謝葆真得了神經病，於是硬要把謝葆真關到另一處，把她跟楊虎城分開，楊虎城再三抗議，李家傑置之不理。