蔣介石有意栽培兒子蔣經國，隻是兒子畢竟在國民黨內資曆甚淺，一步登天，恐不孚眾望。蔣介石對蔣經國有一個扶植過程：1950年3月蔣經國出任“國防部政治部主任”。1960年，蔣經國升為“陸軍二級上將”、“國防部副部長”，此後出任“國防部部長”。
蔣經國的權力不斷膨脹，以致與陳誠之間產生爭權齟齬。陳誠雖是蔣介石“欽定”的繼承人，但在“蔣太子”麵前不得不禮讓三分。所幸在蔣經國出任“國防部部長”的第二個月，陳誠便病故。
也正因為這樣，台灣《傳記文學》雜誌在1993年第5期發表《陳誠年譜》時加了前言，稱《年譜》在陳誠去世後不到四個月即已完成，但當時“為了避免觸犯忌諱，不擬發表”，因為在當時有關陳誠的“一切言行，均被視為敏感問題”。其中緣由，便是蔣經國和陳誠的不和。
陳誠在病重之際，便於1963年向蔣介石辭去“行政院院長”之職。雖然蔣介石已內定蔣經國為繼承人，但此時尚不能由蔣經國繼陳誠之職。蔣介石提名嚴家淦於1963年12月出任“行政院院長”。1966年嚴家淦出任“副總統”兼“行政院院長”。
嚴家淦實際上是一過渡性人物，雖說他取代陳誠成為台灣的第二號人物。
就在嚴家淦上台之際，毛澤東也更換了第二號人物，即以林彪取代劉少奇。林彪並非過渡性的人物，而是毛澤東指定的新的接班人。為了使林彪成為“鐵定”的接班人，1969年4月召開的中共“九大”，史無前例地在中共黨章中載明：“林彪同誌是毛澤東同誌的親密戰友和接班人。”
毛澤東的接班人，處於不穩定狀態。就在中共新黨章印行才一年零四個月，在1970年8月末至9月初召開的中共九屆二中全會上，林彪的接班人地位就完全垮掉了。會議批判的是陳伯達，實際上矛頭所向是林彪。終於，又過了一年零一個月，1971年9月13日，林彪叛離毛澤東，私自乘飛機出逃，捧死於蒙古人民共和國溫都爾漢。
毛澤東隻得三擇接班人。這一回，毛澤東選定上海年輕的造反派領袖王洪文為接班人。
在1973年8月召開的中共“十大”上，王洪文直線上升成為中共中央副主席，排名於毛澤東、周恩來之後，成為中共第三號人物。毛澤東讓王洪文主持中共中央日常工作，處於接班人地位。
在毛澤東選定王洪文稍前，1972年6月1日蔣經國出任台灣“行政院院長”。這樣，蔣介石最終完成了“父傳子”的程序。蔣經國作為蔣介石的繼承人的地位，已經完全鞏固。
不過，毛澤東很快發現王洪文不適宜於接班。王洪文跟江青以及張春橋、姚文元拉幫結派，毛澤東稱之為“四人幫”。
毛澤東不得不四擇接班人。他起用原本被作為“中國第二號走資派”而打倒的鄧小平，給他以中共中央副主席、國務院第一副總理、中共中央軍委副主席兼中國人民解放軍總參謀長這樣顯赫的黨、政、軍職位。
鄧小平上台之後，大力整頓，否定了“文革”那“左”的一套，引起以江青為首的“四人幫”的極度不滿，也使毛澤東不悅。
於是，毛澤東隻好五擇接班人。華國鋒作為“黑馬”，被毛澤東選定為接班人——雖說江青極力想搶班奪權。
從劉少奇而林彪，而王洪文，而鄧小平，而華國鋒，毛澤東五擇接班人，足以表明中國大陸政爭之激烈。
台灣政治舞台，原本也非風平浪靜，僅從蔣經國和陳誠的權力之爭，便可見一斑，隻是由於蔣經國憑借父親蔣介石之勢力，這才使他的對手們無法跟他較量……