用科學的方法研究夢的人之中，最有聲望的是心理學大師，精神分析學派創始人弗洛伊德。他曾和馬克思、愛因斯坦一起被譽為對20世紀思想影響最大的三個猶太人之一。而弗洛伊德的精神分析理論的產生，很大一部分的基礎是奠基於他對夢的研究的。他在1895年開始研究夢，在1900年出版了＜夢的解析＞一書。這本書在當時影響雖然不很大，但是後來卻影響逐步增加，最終被公認是經典著作。
弗洛伊德的基本觀點是：夢是願望的滿足。所有的夢的最終目的，是滿足我們的本能願望、消除我們的煩惱，讓我們不受煩惱幹擾好好睡覺，在睡夢中得到我們在現實中得不到的那些愉快。至於夢的形式為什麼這樣奇特，弗洛伊德認為，這是因為我們在夢中渴望的事物往往是社會和道德不能接納的。他指出，夢想要滿足的願望，主要是兩個方麵的東西：性和攻擊欲。性的欲望是受到很多的社會道德約束的。我們不可能隨便放縱自己的性欲望，而在睡夢中我們的自由就有大得多了。一個人在夢中即使像韋小寶（金庸小說中的人物）一樣娶上9個老婆，也不會被判重婚罪。同樣，在白天我們很討厭的人，我們也可以在夢中去殘酷虐待他，而不需要負任何法律責任。
但是，弗洛伊德認為即使在夢中，我們的自由也是有限製的。假如表現的欲望太違背道德，即使在夢中也會遇到自己內心中的不安和阻礙。這個阻礙來源於心靈中的一個結構“超我”，這個部分就是一個人心中根深蒂固的道德規範的化身。假如夢露骨地表現性和攻擊的欲望，有時超我會阻礙它。弗洛伊德認為，為了避免超我的壓抑，夢就必須把一些內心表達的很隱晦。夢就像一個作家，為了避免書刊檢査官的禁止，必須把違禁的內容用晦澀的語言說出來。夢必須通過偽裝，把自己的真實意圖做一些掩飾。這也就是夢的內容表麵上很古怪的原因。比如，一個男人夢見他妹妹和兩個女孩子在一起。這個夢表麵上很無邪。而實際上，那兩個夢中的女孩子代表的是他妹妹的兩個乳房。這個夢的實際意思是他想看妹妹的乳房。
夢研究的另一個大師是瑞士心理學家榮格。榮格對夢的看法和弗洛伊德不同，他認為夢的作用是補償，是潛意識對意識的補償。他指出，意識中，假如一個人過分地發展自己性格中的一個側麵，而忽視或者抑製了自己的其他人格側麵的發展，這個人的性格是不完善的。而夢也就會補償，展示並提醒他他人格中還有的其他側麵。讓我舉個例子，一個人過分努力工作，追求成就，而忽略了感情生活。他的夢中可能就會大量涉及情感生活。這是對他的一個補償，也是一個提醒和警示。一個人過分自大，在夢中也許就常做考試失敗或者從高處墜落的夢，提醒他他自己需要學習謙虛。
至於夢為什麼這樣奇特，榮格認為，這也不是為了偽裝。夢是人類的一種很原始的功能，它本身就是這個樣子的，是用象征來表達自己的情感的思想。他說“夢是潛意識心靈自發的、沒有扭曲的產物……夢給我們展示的是未加修飾的自然的真理”。夢就像一個詩人，詩人用奇特的比喻的形象說話，不是為了故意讓別人看不懂，而隻是因為有這樣的方式他才可以最真切地表達自己的感受。
美國心理學家弗洛姆指出，夢是象征性語言的產物，這種象征語言不僅僅在夢中使用，神話也是這樣的象征語言的產物：“巴比倫、印度、埃及、希伯來和希臘的神話，是相同的語言寫成的。生活在紐約或巴黎的人所做的夢，與幾千年前住在雅典或耶路撒冷的人的夢是一樣的”。弗洛姆認為用日常的語言，我們很難表達清楚自己內心的感受，而運用形象的象征就可以把感受中細膩的部分表達出來。
在本書中，我們所利用的夢的心理學理論主要是榮格和弗洛姆的理論。我們認為，夢是一種潛意識心理的活動。我們不研究鬼神和預兆，我們認為夢主要是一種象征，是用形象的、原始的思維方式來表達內心的感受。夢之所以難懂主要不是因為夢中存在偽裝，而是我們對夢中所使用的象征形象不熟悉，不知道這些形象的意義。
對夢的目的，作者認為，夢的目的是多種多樣的。有的夢，像弗洛伊德所說，隻是為了滿足自己的欲望和願望；有的夢，是對人白天的性格和生活方式的不足做補償；有的夢，是白天的想法和行為的延伸，也就是日有所思，夜有所夢；還有的夢，起因主要的生理上的，比如睡覺時太冷了就夢見自己在雪地中行走釋夢是一種很有益的心理學技術，它可以幫助我們了解自己內心深處的情感、欲望和思想，了解自己的性格；可以提醒我們自己的性格和行為方式的偏差，讓我們更全麵地發展自己；可以提示我們心理健康的道路。
釋夢如同一個鏡子，我們客觀地看自己的夢，就等於在客觀地觀察自己，在心理谘詢師來說，它等於自己在為自己做心理分析，它是淨化心靈的手段。
釋夢也就是了解自我，獲得人類潛意識中蘊藏的潛能和智慧。釋夢可以讓我們更了解人的內心世界，不論是自己的還是別人的。釋夢，是自我完善和幫助別人的心理學手段。