話說寶玉才至寧榮街，隻見車來轎往，十分繁忙，不知府裏發生什麼大事。迎頭見到李貴，李貴搓手說道：“小祖宗，你可回來了！帶幾個小王八羔子胡逛，且叫我受上麵的話。老太太不大好呢。說中飯時右手麻木，筷子也舉不動了，右眼老流淚，看人都不清，說話都難了。可驚嚇了老爺太太，虧的太醫來得及時，服下藥，這會子好多了。老太太直念咕二爺，快去罷。”寶玉驚慌，瞬時到得榮府。知廳上有人，有意繞過，直奔賈母院。
到了房內，寶玉見素日忙的、病的、弱的，各人俱到，滿屋子人。黛玉、寶釵亦在，未及說話，且至賈母床前。賈母半臥床上，眼目微閉，聽人說：“寶玉來了。”賈母睜眼，哆哆嗦嗦將寶玉摟在懷裏，含淚說道：“寶玉，我終究見到你了。也不知還能見你幾日，見你們幾時了。”眾人聽賈母說如此淒慘語，皆垂淚，道：“老太太思量多了。老太太健朗福大，神仙不能比。”賈母歎息一聲，目光又落在寶玉麵上，盡看不夠，又說一句：“寶玉，你也該成人立事了。”寶玉心中一跳，道：“寶玉慚愧！”又道：“多少大事還請老太太周全。”賈母長歎，道：“怕我等不及多少日子了。”寶玉哭道：“老太太白疼寶玉了！”說著又哭，不管不顧，道：“老太太究竟顧念林妹妹罷。安定林妹妹，怕老太太方安心百年。”
王夫人急喝：“寶玉混說些什麼，老太太硬朗著呢！看你今兒瘋魔的，定到外麵撞了邪，又不知灌了多少黃湯。老太太這裏正不自在，你盡胡攪蠻纏，說些沒經緯的話，也忒不曉事了！”薛姨媽、邢夫人、尤氏等皆勸道：“也不值什麼。寶玉過於心念老太太，老太太稍有些不自在，寶玉就慌神失魄了。並沒什麼，誰個不知，老太太個個都疼，然再疼不過寶玉和林姑娘。”
正說著，廚房裏傳進賈母的藥膳，冰糖燉海參。鳳姐與賈母胸前圍上巾帕，邢夫人與王夫人遂侍候賈母用藥。邢夫人自鴛鴦手中接過湯碗，屈半身下去，王夫人如是。賈母道：“有個鴛鴦，鳳丫頭又在，你們頭發見雪的人了，用不上你們再來立媳婦規矩。我身子好些了，待吃了藥，你們都回去，好生歇著罷。”王夫人因看邢夫人，邢夫人點頭。二人立身。
鳳姐笑道：“老太太今兒可是吃了神藥，立竿見影，從沒聽說過這麼靈的藥。再將海參寶吃了，也不知怎樣精神氣呢。隻怕我一點子做不到，就拿拐棍子趕著打呢。”尤氏笑道：“竟不知薛大妹妹那裏學到的見識，無他不知的。起頭我們還議，白頭蚯蚓怎麼炒焦磨碎，必該有個蚯蚓味，老太太竟是服了下去。便服了，喉嚨舌尖打轉的比我們都快，又喚甜孫子、酸孫女、辣孫媳了。”鳳姐笑道：“老太太剛受用一點子，大嫂子便來尋我開心。你喜讚寶妹妹，也不必非來損我。待會子老太太吃了參湯，益發貌堂，更有你讚寶妹妹的。越興將幾位太醫的苦勞一筆抹倒，何如？”鳳姐一麵笑嘲尤氏，一麵與鴛鴦一道服侍賈母服湯。
賈母湯畢，漱口，又喝了口熱茶，道：“鳳兒且留下陪我。珍兒媳婦送你大娘回北院，自己再家去；珠兒媳婦送你婆婆回去，自己也回園歇著；三姑娘與寶玉送送姨太太娘兒兩個，亦不必再過來；林姑娘和四姑娘，丫頭們好生護送回園子。我也不留你們，留下也沒的飯吃。”王夫人因道：“大太太離的遠，也別辛勞了。晚飯後我再過來陪寢。”賈母道：“很不必。你們年紀也深了，自己且休養好。今兒晚上勞動鳳兒罷，想必明兒大好，一勢鳳兒也不用。你們休要心上過不去，從此使我少生氣操心即可。我現不肯費神了，凡事你們仔細張主罷，好壞自己受用，以後也不用煩瑣我。”又道：“我今老成這個樣子，果真一時過去了，並沒什麼冤的。竟是你們各自好自為之罷。”鳳姐笑道：“宮裏老太後享不到的多少福，咱們老太太都受用過了，誰又比得老太太？老太太百歲升天，可是不冤，倒是冤著我了。沒有老太太使喚來去，我豈不像那男人丟了職事，失了魂魄，無處投奔？”說得眾人歡笑，各自回了。
鳳姐因命平兒卷了自己的鋪蓋過來，是夜陪了賈母。賈母從此果真小事不問，大事不聞，惟遵太醫之囑，靜心保養身體，竟似見效驗。
王夫人閑暇乃將襲人喚過，道：“以後寶玉去老太太處請安說話，你或麝月、秋紋，不拘誰跟一個過去。寶玉說話也有個拘束防頭，免得無故擾了老太太心神。另一個，叫寶玉少出門子會那無禮不道的朋友，把個心腸學亂了，從此在家裏安心讀書便罷，老大再悔可成恨事了。等我忙過一些事，我再親身督促他。且再說與你，若有什麼事，休腿懶，顧忌些什麼，隻管告訴，我好主張。”襲人答應，道：“自然。太太請放心。”王夫人忽然又問道：“倒想起一事。如今林姑娘可也出園，找寶玉說話頑戲？”襲人道：“幾乎不見。隻是各人的心思，誰又能知道呢？”王夫人聽了不語，半晌說道：“往後再多上些心，凡事警醒，有個風吹草動，及時回我。免得我蒙在鼓裏，叫小孩子家折騰起來。去罷。”襲人答應著退出。
且說寶玉自從衛府回來，見賈母生病，急躁的不得，眾人隻道他孝心使然，並不為意。到得家裏，又是摔簾，又是踢凳，砸杯推碗，嘴裏迭迭說著“過不得了”，又是大哭。眾丫頭婆子力疲，又少不得讚他對老太太孝心虔敬。襲人自王夫人處回來，見寶玉這般形景，因道：“老太太的身體固然令人心憂，然這麼多太醫精心診視，終歸會好起來。二爺若真個的做天下第一孝孫，且讀書識禮，莫行那些稀奇古怪、離經叛道不能說與人的勾當。用心讀書，爭個舉人進士，使老太太看到你日後的指望，方是大孝心。”寶玉道：“老太太的身子叫人又憂又急，豈知還有急迫之事？如今老太太果真有些糊塗了，多少話也不上心去，白誤了人。我且怎麼樣？惟望他長命百歲罷了。至於那個狀元榜眼倒不稀罕，莫若完我一個夙願。”襲人笑道：“可有比狀元更稀罕的事？難不成皇上家要招你做駙馬？”不料寶玉冷臉道：“那我不如撞牆死了！”襲人沉下臉道：“都說的是什麼！如今你益發好歹不辨了。叫人怎麼和你開口說話？”說著徑直到自己屋內去了。寶玉也不說話，隻坐在窗前發呆，透過玻璃窗戶，望院內石榴樹上兩個剩石榴，相依互偎，淒淒豔豔。
是夜寶玉輾轉不寐，又著了寒氣，明晨且頭痛腦熱，渾身虛乏。又是請醫，又是調藥，忙個不歇。因總不思飯食，數日成月不見康複。久未去賈母那邊請安，倒是賈母在王夫人、鳳姐等陪護下，過來望候寶玉兩回。寶玉見了賈母，似有話不說的模樣，王夫人看不上，忙與眾人圍護將賈母送回歇息。寶玉日夜不能安寧，對丫頭婆子們姿態暴躁，因此多少奴才寧可躲他遠些，隻除襲人、麝月，依舊如常服侍。