眾人才要笑，隻聽賈母說道：“提起探丫頭的事，不由我不感歎。日子巴著指頭數了，這一去，也不知幾時再回來。我必再不得見了。”說著掉下了眼淚，眾人連忙解勸。李紈低聲對鳳姐說道：“你如今說話也沒個算計了，隻管朝亂草堆裏紮，泥坑裏栽。”鳳姐回道：“你會說話你說去，我的地位現禪讓知書博識的大嫂子。好日子的時候，見花草兒也要笑，那石頭塊兒也會說話，誰都開心。這時節說天上下珍珠的故事，也沒誰耐煩。”李紈忙道：“我說不過你。”
探春立於賈母榻前，起先不語，後又落淚。哭泣畢，說道：“老太太、太太、大嫂子、二嫂子，請別一味替我歎息，此皆天意。天下事無有圓滿，得失一如陰陽互生。一日到了海外，我自珍重，你們不必憂慮。倒是你們使我懸念，放心不下，山高水遠，不能助一臂之力。隻盼日後時有機緣返母國娘家團聚。”言畢，不禁再垂淚。賈母道：“此事任朝廷之命，順應天意，從此不必苦惱。”說完長歎一聲，又轉身對王夫人說道：“賴家的事，叫政兒與赦兒商議一下，總要朝好的一麵做去，慎重問理。我也乏了，留著三丫頭陪我一會子。你們都散了罷。”王夫人等答應著去了。
賈政聽王夫人說了賈母的話，忙去北院。賈赦正與姬妾們嬉鬧，聽人報“二老爺來了”，忙喝命眾姬妾散去。賈赦聽畢賈政的話，氣的大罵：“我說這些奴才可恨！靠主子吃，賴主子穿，再外麵狐假虎威耍威風！姓賴的，老老實實做奴才也罷了，非要出了奴籍，還捐官選官！又不出奴才種子本性，貪酷甚了，做出此等違背王法天道的事！殺了剮了，也不虧他！還要替他們說情去？”說著鼻子裏又“哼”一聲，道：“奴才，隻做奴才才有個平安樂處。”賈政道：“兄之意，咱們不問此事？”賈赦道：“你也思量多。說個大俗的話，咱恩蔭之屬，皇親國戚，怕那些吃飽撐的狗屁禦使嚼吐咱們的奴才去！”賈政問道：“兄敢是不知，奴才子孫三代不可入仕做官？”賈赦道：“他個賴尚榮不改祖籍履曆，不忘本棄宗，如何能捐得選？他既改，又與我們何幹？如今速將賴家的人悉皆攆出！隻是便宜他們了，怎麼也得留下千把銀子，好打點他們的事。”賈政道：“如今全城皆知，姓賴的是咱們府上的奴才孫子，總是有話議的。別說他的事像個真的，便虛有，也累及府上名聲。”賈赦道：“想必暫且無事。現聖上盛怒，此事原不可赦，請誰說話亦不宜。先觀自然，再作裁處罷。”
賈政道：“便這樣罷。”停頓一下，又道：“老太太適才知道，惱得罵個不住。”賈赦道：“奴才原欠打欠罵，他們隻配主子看著管著使喚，叫他們自己過生活去，倒沒的不會走路行事了，還盡給主子招風破屋！老太太身體還好？這兩日我身上不好，也未過去。”賈政道：“老太太到底年紀長了，不可生氣操心。去年一場驚怕不輕呢，如今更該仔細了。”賈赦道：“正是。”又問道：“三姑娘的事忙的何如？”賈政回道：“都是皇帝家的事。元宵節後，宮中天天來人，也甚折騰。”賈赦道：“遵照禮儀製度便罷，也算府上榮耀。”說著又連打兩個哈欠。賈政告辭出來。
賈政原意請賈赦一道去北靜王府，請北靜王於聖顏麵前好說兩句。今見賈赦此態，便罷了，遂命賈珍、賈璉陪同去王府。
竟說皇太後前年得一怪症，見到日光，渾身顫栗。禦醫不治，又廣召民醫，俱無果。去歲聖上陽春南巡，於杭州靈隱寺大雄寶殿佛祖前許願，若聖慈病愈，即於錢塘江六合塔碼頭，放生九萬九千九百九十九尾青魚。返京後，太後果真怪象自失，朝野皆喜。誰知今春太後又犯舊疾，聖上忽思恐怕未及時還願故。去歲不曾二幸杭州，今朕躬依舊國事繁冗，不便幸臨，因諭北靜王代為。欽天監選定吉日，北靜王後日辰時正起程。賈政知王府忙碌，但今日不可不擾，遂兩府各備禮物，當作辭別北靜王。
賈政坐轎，珍、璉騎馬，後麵跟著十來口家人與小廝，去了北靜王府。至王府大街，穿過由南而北麵闊五間的街門，入進獅子院。賈政出轎，珍、璉下馬。隻見院落中間一對石獅高大威猛，人見敬畏。王府大門基高數尺，繚以崇垣，上麵黃琉璃瓦綠剪邊，歇山頂調大脊。紅青油飾門柱，門上金釘縱九橫七。雄壯偉麗，自不待言。門上遞了名帖禮單，傳了進去。裏麵傳出話，稱：“快請。”便有太監領路，入了府門。儀門內院宇廣大，上麵七間廣殿，坐於十尺高基，前出月台，石欄環護。上覆綠琉璃瓦，脊安吻獸，門柱丹鑊，飾五彩金雲龍。東西各九間翼樓，七尺基台，前墀護石欄。深廣通達，雄偉輝煌，王府勢派自不尋常。賈政叔侄並排向北三作揖。殿門左右六位紅衣太監垂手恭敬侍候簾外，見賈政叔侄三個到來，忙口裏呼唱，手上掀簾。殿內開闊疏朗，梁柱貼金，棟畫耀彩。堂上高懸鑲珠嵌玉赤金大匾，上書世祖宸翰“王德流馨”，兩邊一副對聯，書雲： 花香鳥語泰心光日，月霽風清緣督奉經。
北靜王端坐朱髹彩繪高廣寶座，座後三開紫檀屏，屏繪五爪金龍。賈政叔侄向北靜王行禮，北靜王欠身，疊稱免禮。殿內賓客滿堂，相互見禮。北靜王賜他叔侄座，各位謝領。才坐下，小內監奉上茶水。
眾人正熱議北靜王南行之事，賈政叔侄亦說了多少堂皇祝福的話。賈政本欲請教賴尚榮之事，又不便開口。卻聽北靜王笑問：“寶玉近日若何？因何未曾到臨？”賈政回道：“小犬今日小恙，故而未至。小犬一向不喜讀書求名，素愛看古今遊戲雜書，十分可憂。辜負王爺抬愛，吾父子惶恐！”北靜王笑道：“如此亦難強他。我昔聞寶玉甚慕江南風景人情，此番莫若隨我共行，又可增長知見，又可怡心悅性，而文章尤加風流。再者，他果真不肯讀書成名，又有濟世之材，小王與眾友往後可栽培舉薦。惟望此行一帆風順，圓滿聖心國願。”其他賓客亦笑語附和。
賈政不勝感激，回道：“王爺如此厚恩，他日犬子銜環相報！”北靜王笑道：“不必客氣。自見寶玉，誠為愛惜。後日辰時出發，時間倉促，忙不及，我指人與你便宜。”賈政回道：“不必。多承王爺周全！我們不敢再擾，先去了。”說著叔侄三個離座欲辭。北靜王亦不多留，其餘客人與他三個各按禮節道別。卻見北靜王起座，躬身送出門外，竟又主動與賈政提起賴家之事，道：“賴尚榮之事，政老不必憂慮。小王已探問，累及不到你。放心。”賈政感激涕零，千恩萬謝。賈珍、賈璉也皆說了些感遇忘身之語。三人複三作揖辭別，北靜王微笑還禮。又見階下禮部李侍郎拜訪，眾人含笑見禮。
賈政叔侄告別去了，又有太監領路，直至大門。叔侄三個歡喜回府。賈政回到上房將此事告訴王夫人。王夫人甚喜，道：“寶玉終歸有個前途可奔，老爺從此不必一味憂慮。”賈政夫婦喚過寶玉說與此事，吩咐幾句。又速至西院稟告賈母。時寶玉聽得如癡若呆，迷迷傻傻，信步行走，目不觀人，眼不見路。少時進入園門，過了沁芳橋，葳蕤走進瀟湘館。竹葉吹過一陣清風，廊上的鸚鵡念道：“夢回鶯囀，亂煞年光遍。”寶玉長歎一聲。忽聽鸚鵡又說道：“寶二爺來了。”寶玉淒然微笑。