襲人且拉過紫鵑，到背靜處說話，道：“你今兒來巧了，我正要和你說句話。”紫鵑笑道：“什麼話這般鄭重？”襲人說道：“非鄭重，倒是太太的話。太太說我們這邊今日忙亂，不許寶玉園中去，也請妹妹們頂好不陪姑娘過來，擾了我們。我們失了禮，又不清白。”紫鵑睜著大眼，道：“太太真個說了這些？”襲人道：“難不成我還哄你？請你也別多心。明兒將這一位送走，我怕閑過了，可勁的去園裏看姑娘，找姊妹們玩去。”紫鵑低了頭，道：“我知道了。我在此幫不上忙，先回了。”言畢，拿了玉蘭花，拔腿就往外走。襲人見他眼中有淚，心中極不忍，在身後喊道：“妹妹吃杯茶再走。”紫鵑不答，去了。
到了園裏，過了沁芳橋，繞過山子石後，卻見黛玉獨立林下，似在觀摩新發的五角楓葉。紫鵑走過去，道：“姑娘穿的這麼單薄，看涼著了。從此自加珍愛罷。”說著便拉黛玉回館。黛玉迷迷瞪瞪，似說夢語：“三妹妹要走了，寶玉要走了，我也要走了……春天去了。”紫鵑站定，搖頭，流淚，道：“姑娘，我是沒法子了。”黛玉道：“難道死不是最好歸路？長眠於繁春，何其奢華！但是，紫鵑，你不要死，我也不忍，叫你守著我的孤墳。你去嫁人，與他宜室宜家，縱使缺食少穿，春天依舊盛開門前院後，笑醒夢裏。如此我也替你心安。”紫鵑哭道：“姑娘從此再別讀一句詩了，盡說無理的話。叫人聽見，可不笑話死。”黛玉形容慘然，道：“無理的盡是實話呢。你隻記著罷。”紫鵑見黛玉似夢非醒的模樣，也便不言語了。二人慢慢踱步回館。黛玉心上發熱，麵上發燒，病懨懨，氣虛虛，湯食不進。紫鵑取過家常備藥與他吃。黛玉吃了藥，燒退去，依舊渾身乏力，坐不起，臥於床上。紫鵑因知上麵忙，也不敢回去，且混過今日再說。
卻說賈政因思寶玉的行李仆人不宜累贅，故單委派李貴路上照應寶玉，寶玉又力薦茗煙，因隻得他兩個跟隨。李嬤嬤不舍得寶玉出此遠門，一日來寶玉院中五坐六論，不時囑咐襲人等別少帶了東西，使寶玉外麵受屈，罪過大了。又念叨寶玉終歸成人，要做官了，不枉自己多年費的心血。襲人聽著，一聲不吭。秋紋忍不住，說道：“誰不曉得李奶奶勞苦功大？耳朵都聽出繭了！沒有李奶奶，寶玉不能長得這麼白淨高大；一天不見李奶奶，寶玉飯也吃不下！我們都是些死人，白吃閑飯。”李嬤嬤聽了氣不打一處，道：“你們倒是委屈了不成！天天繡房裏住著，玉食錦衣，幾十個人侍候一個寶玉，還累著了？告訴你們，都有散的時候，又有幾個能守著寶玉！更著實的講，你們幾十個散了，走了，死了，也不頂一個林姑娘與寶玉慪氣一回，使寶玉傷心！我說錯這個話，也不算寶玉喝我的血長大的！勸你們，從今後，少把自己抬舉那麼高，以後笑話看不完呢。”
寶玉正從王子騰府上回家，聽李嬤嬤才剛說那一篇黛玉的話，苦惱不來，道：“姐姐們忙亂不開交，嬤嬤吃了茶去罷。”秋紋氣的說道：“茶早自吃了幾杯。隻叫我們散了，賣了，死了，他才放心走呢！”李嬤嬤急得跳腳，道：“我是老得不中用，惹你們厭了。隻是打量你們沒有掉牙脫發的時候呢！隻怕那時節，你們比我更招小姑娘們的厭惡呢。你們琢磨不出來，寶玉是讀書人，什麼道理不知，請寶玉與你們分解明白罷。”卻見寶玉眼中含淚，道：“嬤嬤要說這些話，我便要死了。”李嬤嬤歎道：“我又惹上你的癡病了。我走，我走。”說著，顛顛的出去了。忽然又轉回身來，道：“寶玉，此回出門，可要盡心跟著王爺辦朝廷的事，以後得了功，謀出官，我也求個歡喜，不枉這多少年的用心。我與姑娘們交代了，將你所用之物務必帶齊全。也多次囑咐貴兒，在外邊比家裏隻有更上心，若屈寶玉，我斷不依。明日外出，你走到那裏，我念你到那處。”
寶玉才要開口，隻見碧痕敞聲說道：“李奶奶說的，院裏的貓兒，梁上的燕子，也聽膩了！倒是請顛來倒去說與你的兒子罷！”李嬤嬤戳著拐棍子，道：“我如今是不能開口說話了，個個姑娘吃錯藥嗆的，隻管把我糟蹋。”又張開嗓門，道：“寶玉喲，恨我對你用心過頭，惹得個個嫌惡。”寶玉不置可否。李嬤嬤悻悻走了。
寶玉今日一刻未閑，才躲個空欲去園裏看黛玉，說些衷腸話，卻見探春來了。才送出探春，薛姨媽與寶釵來了。一時賈政傳喚，一時王夫人呼喚，一時賈母派人來說話。寶玉因忖度，今兒晚筵是必見的，且將懸念黛玉的心放下。賈母因身上不適，早傳話與賈政，晚上與寶玉餞行，不必煩瑣。
是晚，兩府人到賈母院中家宴，薛姨媽一家亦被請到，餞別寶玉。堂客屏內，男客屏外。寶玉因未見黛玉過來，落了座，依舊不安穩。賈政見了，便瞪他一眼。寶玉遂低下頭去，終究無精打采。席上酒飲至半酣，賈赦命賈琮、賈環、賈蘭為寶玉作詩祝賀送行。賈政點頭，命人速傳筆墨。三人思索一陣，賈環先有了，稍頃賈蘭也有了，賈琮晚了一會子。一時書寫，遞過賈赦、賈政過目。賈環站著誦道：綠水青山蘊善緣，韜光池上綻金蓮。鯤鵬難掩英雄色，一旦長鳴傲險巔。
賈琮甕聲甕氣念道：青天紅日耀，山水倍精神。趙普光輝語，逢迎爛漫春。賈蘭朗聲念道： 春風笑彩歌，社稷畫山河。天意榮芳桂，狂飆奈我何？
眾人皆喜，讚道：“琮兒、環兒、蘭兒作的都用心。了不得，個個好氣象，好心胸！”賈珍因笑道：“寶兄弟南行，哥哥誠為振奮。我早年即盼去趟杭州，賞西湖，觀江潮，去靈隱寺佛前上炷香，奈何不得遂願。寶兄弟意外得此喜訊，十分羨慕。心內激昂，忍不得吟詩一首。老爺們、兄弟們與侄兒請別笑話，我且念出來。”眾人從未聽聞賈珍作詩，因此個個喜悅，忙笑道：“速念。”隻聽賈珍朗朗念道：爆竹衝天喜，江楓雨露鮮。檀香燃錦繡，飛來嶺登天。
眾人笑讚，寶玉也笑了。賈璉坐在寶玉左側，忙轉身對寶玉笑道：“兄弟南行，你二哥哥與各位一般興奮，但惜酒囊飯袋，不會作詩。我且親斟一杯酒與兄弟，望兄弟此行一帆風順，圓滿皇帝家事，舉國盛事。寶兄弟且賺回紗帽玉帶，叫老太太、老爺太太們喜歡，兄弟們習學。”一邊說，一邊斟滿寶玉酒杯，自己的也斟滿了，一口飲下。寶玉也飲了，眾人皆笑。隻見賈環、賈琮、賈蘭列著隊過來，敬寶玉酒。
賈母在裏麵聽得蘭兒幾個為寶玉作詩，甚喜歡，因命他姊妹們也作。探春幾個心裏思索起來，賈母見李紈也是鎖著眉頭，便道：“珠兒媳婦也長了年紀，不必費此心神。”李紈答應著。外麵賈珍聽說妹妹們要作詩，連忙將現成筆墨紙硯傳進來。探春、惜春、寶釵等旋將詩謄錄出來。賈母道：“總聽來林丫頭最會作詩，今兒偏不來，也不知道送送他哥哥。”又叫琥珀跟個婆子，帶些吃食園裏看黛玉。正忙著，卻見櫳翠庵的一個婆子，捧上一個手劄，道：“我們妙師父給寶二爺的贈詩。”鴛鴦接過，遞給賈母。賈母甚悅，命與他們姊妹的一並傳與外麵老爺們賞閱。
寶釵寫道：春和二月下江南，厚德滿帆近佛壇。起躍潛魚因領路，花紅勝火水天藍。
妙玉寫道： 西湖焉掩風流態？綽約西施不久微。花路春山澄水鏡，江南氣象共梵歸。
探春寫道：甘雨和風靈秀地，江南總是好風光。雲帆一掛馳江海，春水悠悠雪絮揚。
惜春寫道： 繡室畫欄迷日月，明山秀水最清心。白雲深處仙靈隱，嫋嫋梵歌漫漫吟。
賈赦、賈政閱畢，說道：“到底寶姑娘、三姑娘作得大方。”賈珍說道：“四妹妹有些頹喪，明日我教導他。”賈璉道：“妙師父究竟出家人，俗而不俗。”寶玉因未見黛玉，心神恍惚。此際再讀探春的詩，生出另份感傷，但恐今日即是永別，不禁題詩一首回饋探春：別酒相端好夢遙，東流水去遠天朝。他鄉窗雨詩無律，唐宋春風豈渡潮？
賈母聽寶玉作詩與探春，命傳進來，令探春念與自己聽。探春念畢，久久不語，眼中落淚。眾人各有所思，俱陪淚。霎時屋內一片啜泣之聲。鳳姐、尤氏因思賈母年老體衰經不得傷感，忙止泣，皆勸賈母道：“天下任一事，有好之一麵，亦有壞之一麵。若隻管思其好處，天天可樂；若一味慮其不利，時時可憂。老祖宗乃大智之人，何必我們絮叨？”賈母歎口氣道：“鳳丫頭罷了，不承望珍兒媳婦亦能講出此一番話。我再作愚人，也不可恕了。”邢夫人、王夫人等聽畢，麵上皆換過顏色。