話說寶玉見襲人出去，亦不問他去做什麼。聽見外間惜春的小丫頭寒瑟過來，找麝月要個什麼東西。寶玉心上一驚，將壓在褥子底下的通靈玉取出，用一塊帕子包好，放於一個小錦匣內，又取過一部書入匣。因在房裏喚道：“麝月姐姐，叫寒瑟過來一下，我有話與他說。”寒瑟聽見，遂問道：“寶二爺已睡，房內黑燈瞎火，我如何進去？”寶玉在內說道：“壁燈還亮。且將你的燈籠一並提進來，我說一句話，你就走。”麝月對寒瑟笑道：“你快去罷，我不聽的。你要的我已給你了。我去了，還有事忙呢。”說著，掀簾子出去了。 寒瑟進了房內，見寶玉隻穿著素綾單衣，坐在床沿，說道：“寶二爺快進被窩再說話，凍著了，隻怕累贅到我。”寶玉笑道：“不得了，才幾歲的孩子，就知畏首護尾。”寒瑟道：“寶二爺不知厲害，日子平安就罷。隻怕無事生有，再說不清白。”寶玉見他一臉稚氣，講起話來竟又頭頭是道，心中甚覺可笑，遂鑽進被子，說道：“此有小事一件，說不上累贅之辭。此有一部書，勞動你順路捎給林姑娘。”說著遞過匣子。寒瑟笑道：“不過一部書，竟用匣子盛上。可見二爺平素做事鄭重。”
寶玉道：“林姑娘怕是要睡了，快去罷。你親交與林姑娘。雖說沒什麼，此事還望你別告訴人。”寒瑟正色道：“這個二爺放心，我自己且須省些口舌呢。今日是二爺第一遭親吩咐我做事，不然還不理呢。”寶玉笑道：“難為你了，日後我謝你。袖好匣子，休叫人見，又要多言語兩句。”寒瑟答應，轉出碧紗櫥，徑直出來，到了園裏。見著幾個婆子，招呼即過，直奔瀟湘館。入院中，屋裏靜悄悄，忽然一聲歎息穿破紗窗，寒瑟聽出是林黛玉的聲音。寒瑟外麵說道：“林姑娘還沒睡麼？”紫鵑答應道：“才躺下。那個妹妹？有什麼事，進來說罷。”
寒瑟進了屋，說：“我看林姑娘，寶二爺送書與他。”紫鵑因帶寒瑟進了房裏，床幔一動不動，似無人的樣。紫鵑喚了一聲：“姑娘。”黛玉問：“有事麼？”紫鵑說了。寒瑟遞上錦匣，說：“二爺送部書與姑娘。”黛玉聲音極細，道：“一部書？多謝了。”寒瑟告辭出來。
黛玉命紫鵑秉燭打開錦匣，見是一部《李義山詩集》，又看書下壓著一個疊好的櫻花綾帕，展開帕子，竟是眩目晶瑩的通靈寶玉。紫鵑道：“寶玉敢是瘋了麼？將玉送給姑娘？”沉思一下，又道：“想必他要走個半年八月，把玉留給姑娘做念心。”黛玉才先死了半個人，現一驚而醒，道：“留念心的總有，什麼好給，玉給不得。此玉非俗玉，乃從神願天意上來，生一日須是帶一日，以圖神佛護佑。給我無緣之人，竟是無益。寶玉失了他，隻恐有大妨礙。不知他今日如何這般糊塗起來。”紫鵑道：“如此說來，姑娘更該領寶玉之情。依我拙意，寶玉不惜自己寧安，竟給姑娘一個定心丸吃呢。”黛玉不語。紫鵑又笑道：“此回他遠行，亦不知幾時回來。把玉給姑娘，見玉如見其人。更有一層意思，姑娘難不成忘了金玉姻緣之說？你縱不喜他，丟過一邊，終無金玉說法。寶玉的心意固然是好，我隻擔心多少事情由不得他。”黛玉說道：“也不知你小蹄子天天心思飛那裏去，可勁的說不羞臊的話。你現將玉送還寶玉，千萬別叫人知道。”說著咳嗽起來。紫鵑一邊替他拍背，一邊嘟著嘴道：“我不怕姑娘生氣，隻擔心姑娘日後委屈。”黛玉喘著氣道：“不必多言，你速送玉。”紫鵑心內原不肯還玉，拗不過黛玉氣性，因道：“深更半夜，我去送玉，也不像。縱去，明早方可。”黛玉便不吱聲了。紫鵑又要過玉，狠狠賞歎一回。後將玉放至黛玉枕頭下麵，以免人見，預備明早送還。紫鵑便去睡了。
黛玉頭枕通靈寶玉，萬千思緒。歎自己，憂寶玉，思父母，又慮寶玉遠行辛勞，又覺寶玉似一去不返，心上因疼痛起來，隻咳出一口鮮血方罷。後珠淚滔滔，隻濕了大半個枕頭，頭皮一陣濕冷，也懶怠換去。又伸手摸起寶玉，連著彩絛，盡已濕潤，乃置於心口意欲焐幹，淚水再度傾瀉成河，直至哭累了。淚雖止，咽喉裏仍飲泣不止，心上一疼再痛，不禁“呀”的叫了一聲。紫鵑夢中醒轉，過來問詢。黛玉說渴，紫鵑忙去倒茶，兌好溫的過來。紫鵑扶黛玉坐起，黛玉漱了兩口，吐在痰盂，又喝了兩口，方又躺下。紫鵑碰到黛玉枕頭盡濕，生氣道：“姑娘也太不自愛！枕頭水裏淘過似的，能可再枕？明日必頭疼。”說著另取一個枕頭，說道：“姑娘倘或沒睡意，我穿好衣裳，陪姑娘說話兒。”黛玉微聲道：“不必。一個人哭一會子才好。想著淚總有竭盡之日，怕也快了。”紫鵑鼻子一酸，道：“姑娘都說的什麼？你不顧自己，也不顧別人的心麼？”黛玉道：“如何不顧。你去睡罷。”
紫鵑回到自己床上，流了一回淚。主仆二人各有愁腸，又兩個更次方入睡。紫鵑一醒，見日陽已經竹竿高，心裏一驚，速速穿衣整裝。搖醒黛玉，取過玉，藏進袖裏，便向寶玉院裏跑去。
話說寶玉昨晚待寒瑟走後，將昔年茗煙叫外麵人仿製的一塊通靈玉尋出，形色逼真，且貼身佩帶，非親近人、用心者再看不出異樣。寶玉因預備明早戴上，直帶往杭州。昨夜心思無數，直至四更，才得睡眠，因早晨睡過了頭。賈琮、賈環、賈蘭叔侄三個，約好過來請寶玉早安。襲人讓他三個外間候著，自己進裏間喚醒寶玉，寶玉遂叫他三人進來說話。自己因睡意未解，仍靠在床上，賈環三人給寶玉請了安，寶玉讓他們坐。襲人倒了茶，出去了，留他弟兄叔侄說話。他三人先問起寶玉南行之事，又說了些祝福平安並前景光明的話，賈環、賈琮又求著寶玉去南邊帶些新奇物事，寶玉道：“自然的。”幾個又說了些沒邊際的話。
賈環見寶玉幾上的黃楊木雕筆筒雕刻可愛，因從前未見，想必寶玉新得，遂大讚起來。寶玉因說道：“兄弟喜歡就拿去。隻小心些，別弄壞他。”賈環笑嘻嘻的應著，取過掖進袖裏，謝了寶玉。賈琮見賈環得了東西，忙說自己極愛那個青花瑞獸紋蟋蟀罐，寶玉也叫他拿走，叮囑他多愛惜。賈蘭說坐久了，叔侄三個告辭出來。
襲人進來侍候寶玉穿衣，見他已自穿戴，氣色似乎鬼祟。襲人借著替寶玉整衣，看他脖子裏的通靈玉有些奇異，仔細一觀，此玉非彼玉。因問玉弄那裏了，寶玉道：“才剛起床穿衣，褥子下不見了玉，未曾聲張，因速將這塊仿玉找出替補。我自來不信邪怪的話，丟便丟過，隻休使老太太、太太知道。此玉除非你，再無一個辨出，帶著他罷了。”襲人急得眼淚都出來了，道：“什麼糊塗話！你說的倒輕巧，玉丟了，可是我擔待得起的！”忙掀褥子，翻床倒櫃，那裏有影。襲人又喚過麝月、秋紋一起尋覓，隻差被褥拆了，也沒見得。寶玉一副旁若無事的樣，襲人急不來，因與麝月私議，才剛賈環叔侄幾個進屋，莫非有誰行了促狹事。且悄悄叫過他們問詢，倘或再尋不見，不得已後再回上麵。
襲人、麝月正在計議，聽見紫鵑來了，二人走到外間，請紫鵑坐下說話。襲人捋好頭發，擦淨淚痕，說道：“你既來了，少不得給你說個前後。”遂一五一十說與紫鵑。紫鵑聽罷，笑道：“我原意到此向寶玉與姐姐們討一枝玉蘭花，與我們姑娘插瓶。如今看來，我竟須先為你們效勞。素日我罕至此地，今早碰巧來了，合該我來尋玉，也指不定。”襲人、麝月兩個聽了歡喜，忙帶著紫鵑進了寶玉屋裏。紫鵑床下看看，幾上翻翻，亦無影響。眾人掃興，出了房間。紫鵑不甘，仍在房內翻騰，趁無人注意，將通靈玉塞於褥下。
忽見寶玉進來，手舉一枝潔白的玉蘭，笑道：“紫鵑姐姐，我折下一枝頂美的玉蘭，送林妹妹插瓶。”紫鵑接過，笑道：“我先替姑娘謝了。隻是不甘心尋不見二爺的玉，因此還要尋他一會子。”一麵使眼色與寶玉，寶玉雖會意，卻也生惱。襲人複又進來，心中懊惱，因對紫鵑道：“妹妹且送花回家罷。我們這裏忙亂，也不虛留你坐。閑時我與你說話。”紫鵑道：“我再翻尋一遍，依舊找不見玉也罷了。常言道‘帽子戴在頭上找帽子’，醒目處恰是藏珍地。你們素常將玉放褥子下，保不嚴還在此處。”說著走近床邊，寶玉搶著掀起被單，果然見通靈寶玉安在。襲人跨步，握著玉，含著淚，嘴裏連道：“阿彌陀佛！”麝月與紫鵑固也十分歡喜。襲人心下似也明白了，怕是紫鵑的首尾，遂交代眾人“千萬別告訴太太知道”，各個答應。