正說著，趙姨娘一頭紮進來，說道：“我來的不巧了。我聽得我們姑娘哭了，便趕過來安慰。想著姑娘即嫁再回不來，喜歡的、厭惡的人都再不得見，因此要哭。隻是姑娘也要想開些，你並非嫁人做小，或到貧苦人家，竟去海外做王妃呢。平常人家姑娘如何巴望到這個福祉？”惜春不待趙姨娘講完，提步去了。趙姨娘愣愣的，望著惜春的後影，道：“四姑娘如何就厭惡起我來，我並未說他什麼，隻論我們姑娘的事罷了。”眾人皆不答腔，探春便說道：“我心上已自好過，不用姨娘費心。姨娘今兒既來了，我少不得勸導兩句。往後少說話。既說了，用些腦子心思，別惹人笑來惡去。凡事想著府上及太太的利益，姨娘的利處就有了。另有環兒，也須教他好的道理，走上正道，路自然越走越寬闊。既如此，此際一勢請姨娘將環兒叫來，我教導他幾句。”趙姨娘道：“可知，你一走，環兒就孤單了。我天天愁，多少個晚上睡不著。”探春惱道：“姨娘也不聽聽自己說的什麼話！怎麼‘環兒就孤單了’？府上人多力眾，兄弟姐妹這麼多，怎麼就孤單了？是姨娘將他孤單，是你們將自己孤單！叫我怎麼說話！”言罷眼中含淚。趙姨娘依舊遵照自己的心意，說道：“姑娘從來多嫌著我，嫌著兄弟！我早知道，白養你一場。放心，我們受氣遭苦，也累贅不到你。你享受你的榮華富貴罷。”李紈、寶釵皆勸道：“姨娘快叫過環兄弟來。”說著，起身送出趙姨娘。
紈、釵回屋，探春猶自啼泣。李紈、寶釵皆勸導：“姨娘就這性子，三妹妹快別生氣。環兄弟還小，等大些自然好了。你隻放心走罷。”說到“走”，由不得心內感傷，便不語了。又不便走，三人靜坐一回。竟說賈蘭下學回家，聽丫頭們說母親去秋爽齋了。想著今兒在學裏作了首詩送與姑媽，因將詩謄好親送過來。李紈見賈蘭來了甚奇怪。賈蘭說出原委，探春極喜，讓賈蘭坐下，又命侍書取來宮裏點心。探春讀罷詩，心中感慨，道：“蘭兒有才略，大嫂子以後必享其福。”李紈道：“小著呢，說不的那麼遠。”因取過詩讀，寶釵也湊近看，乃是一首律詩《陽春送別》：
高誌離桑梓，荒夷貴鳳鸞。
鄉音前後失，世故古今端。
鴻雁焉飛海？蟾光豈譯官？
花開如笑靨，異族一般歡。
寶釵讚不絕口，道：“蘭兒好才情，連我們心裏的意思都寫出了。”李紈謙遜道：“那裏說上才情。隻對他姑媽敬份誠心罷了。”李紈母子及寶釵用了點心，又與探春說些衷腸話方告辭。才出院門，見趙姨娘帶著賈環，一顛一搖走來。賈蘭給賈環請了安，又問道：“三叔叔這幾日因何未去學堂？”賈環麵露得意，說道：“三姐姐即將遠嫁當王妃，老爺特準的假。”賈蘭“哦”了一聲。李紈向趙姨娘道：“姨娘忍耐些，休再氣著三姑娘，往後不知那日再見呢。”寶釵又對賈環說道：“好好聽聽你三姐姐的話罷，日後想聽也難了。”他母子聽著，入進院裏。
探春見母親與兄弟來了，心生憐惜。讓二人坐，趙姨娘別別扭扭坐下。賈環見桌上有點心，說餓了。探春命侍書將桌上殘跡收去，重新取過新鮮的來，又給他二人斟上茶水。探春見賈環不論坐姿吃相，終究有猥瑣與浮躁之氣，思想此氣質非一日之成，故欲說又止。
趙姨娘突然從腰間解下一塊葡萄玉佩，捧給探春，道：“姑娘請收下此佩。我沒有什麼好東西送你，但這塊佩有些意思。原是你姥姥的主子賞他，姥姥臨終將此佩給了我，我一輩子就養你一個閨女，不給你給誰？姑娘收好，望你海外宮中還能念想起我。”探春一言不語，接過收下。趙姨娘又道：“好不好，是我生養你一場。我不指姑娘報恩，你這親兄弟，姑娘總該扶持。”又推著賈環道：“你要說的，現在不對你姐姐說，幾時再說。”賈環抹一下嘴，道：“望姐姐當了王妃，不要忘本忘恩忘了我們。有使者來，必修書來家，記得提攜兄弟。人知你有心提攜我們，就沒人敢欺負我們了。”探春長歎一聲，道：“我若再和你們慪氣，人也議我。我若能平心靜氣，聽你們說這些話，也不是我了！環兒一心上進，老爺太太怎麼不疼他，說那要人提攜的話！堂堂公子少爺，怎麼就要人欺侮？說出這樣的話，也不怕丟人。環兒，我告訴你。你好好讀書，圖個進取，果真未求上功名，你一心一意聽老爺太太的話，以後也沒有你的虧吃，姨娘也沒什麼可愁的。除非你們原有私心，再聽那些奴才小人挑唆，便是自取繩縛。別說我，老天也不容力助你們。姨娘也當安分守己，隻學那周姨娘行事，又省心，又可圖個安好。凡百利益，不爭，該你的還是你的；爭了，失去顏麵，又把該得的弄丟了。這個道理極淺顯，你們兩個竟須深思。再有，我走的遠，日後什麼光景，我自己並不知道。惟知好好的過活，不辜負朝廷關愛，老爺太太教導，亦不枉費此生天賦。至於將來能否惠及府上，我亦不知，惟恐心有餘力不足。”
趙姨娘與賈環靜穆聽著探春訓導，聽兩句，點一下頭，想說什麼又說不出。探春從書櫃中取出一套文房四寶及兩幅古畫送給賈環，又從首飾盒裏取過一隻金鑲寶石戒指，一對金累絲耳墜，送給趙姨娘。二人接過，謝了。趙姨娘道：“姑娘的話我都聽著了，隻一句我不服。周姨娘拿什麼與我比？我肚裏孵出一兒一女，如今兒子快成人，女兒當上了王妃，我對賈府多大功勞？周姨娘有什麼，我如何學他行事？我學他，不如叫我去死。”探春聽畢，但恨不能撞牆，滿眼是淚，對趙姨娘道：“姨娘冤，姨娘苦，姨娘錯，就是這個因！姨娘若有功勞，誰人又是瞎子？別人讚得，自己說不得。說了，什麼也沒有了。隻記著，自己是個姨娘，隻管照姨娘本分做事，人就敬姨娘，且自有利益。還聽不明白，我也不好再說了。今兒這樣的話，聽也罷，不聽也罷，是最後一次了。姨娘有福，且聽；沒福，便不聽。”言罷，長歎一聲。趙姨娘咕噥著：“我是姨娘，至死是個姨娘，不是肚裏養出兩個孩子的娘……”探春道：“明白了，海闊天空。”
正說著，賈母屋裏丫頭過來請探春過去吃飯，探春答應。趙姨娘與賈環遂辭別，探春看著他兩個趔趄著出去。趙姨娘剛跨出門檻，猛可聽見探春在身後喊道：“娘，我是知你孕育之恩的。”趙姨娘一個跟鬥栽下去，跌倒台階上，回思隻似夢中。探春自己也怪異才剛說出那句話，趕忙過來扶起趙姨娘，親與他撣掉身上的灰。看他扶著賈環，一步一跌走出院門。一隻幼鴉撲棱棱掉地，複又飛上樹梢，賈環連歎“可惜”不曾逮捕。探春折身進屋，坐在椅上，愣一回神，掉一回淚，再洗麵修飾，往賈母處去。
探春此嫁自是不同尋常，眾親戚故交一般贈送賀禮。府上定了初一、初二日宴請親友，自有一番熱鬧鋪張。初一日賈母勞乏，第二日且在內養息，不見外客。偏初二日南安太妃坐轎親來為探春賀喜送行，賈母隻得勉強換裝接待。南安太妃見賈母精神不濟，並不為難，說：“老太太隻管休息，我隨意坐坐。”賈母稱謝，說道：“老不中用，叫太妃笑話了。”另外兩位公侯誥命，及王子騰夫人、邢夫人、王夫人等皆賠笑。南安太妃笑道：“等我有老太太高齡，還能站著說話，看孫女做王妃，乃是佛祖照護了。”眾人皆笑，兩位公侯誥命笑道：“皆當得福東海，壽南山。”一時南安太妃被請至大觀園中去，賈母亦不客套，自歇去了。
此日，賈政又與賈赦帶領賈珍、賈環等並幾位族人，送探春往禁宮晉見元春。至禁門外，早有內官迎候。男丁出轎下馬，林之孝等多名家人及族人外麵守候。禁門三丈高城牆墩台上，九間大殿富麗巍峨，角樓高崇，直似三巒環抱，五峰突起，聲勢浩浩。內官帶領諸位賈氏自左側門入。探春依舊坐轎，父兄等步行跟隨。莊嚴肅穆，眾人心內難免戰戰兢兢。庭內闊疏森嚴。金河蜿蜒，橫亙東西，碧流之上飛架五座金橋，漢白玉欄杆依波宛轉，恰似綿綿玉帶。登入世和門，遙見天和殿，煌煌威威，氣象崢嶸，上麵垂簷廡殿，黃色琉璃燦燦閃輝，兩端吻獸靈動威嚴。紫殿崇坐十丈高的三層重疊基台，各層皆飾漢白玉精雕，欄板透雕，望柱雲龍祥鳳，龍頭威儀。娟麗玲瓏，疊疊起伏，一如漢白玉砌就之天上山巒。探春於簾內朦朧見識，感慨無已： 此番天工偉創，世間決無二國，惟泱泱天朝君匠，才有此氣魄製度。眾人謹過世和殿，恭過曦和殿，肅過安和殿。宮中那份磅礴壯麗，天命威威，皇權赫赫，石頭也曾錄詩歌讚：