此時兩府中人，各各肚愁。賈珍教導賈蓉道：“娘娘說去就去了。往後你也仔細些，少在外麵遊蕩惹禍，無人替你消災。隻常在家讀書教子，保個平安，不辱祖宗，便是萬幸。”賈蓉答道：“兒子謹記，父親放心。”賈珍命賈蓉去了。蓉大奶奶許氏正月產一重六斤九兩之男嬰，取名賈榆。賈蓉但望兒子將來讀書出仕，重新光耀門庭，因此疼極媳婦。尤氏見其夫婦和睦，自己今做祖母，十分欣慰。隻西府裏傷情事不斷，每每與賈珍議起，歎息不止。
卻說一日賈赦夫婦無事說起家常，賈赦道：“我看老太太也難長久了。”邢夫人道：“此兩日我頓悟，兒孫除了通常敬孝，且必當保重自己，務必康安，不然直如催趕老人家的命。豈非大不孝？二房裏個個稱孝，卻接二連三有事，使老太太感傷成癱。焉可當孝？”賈赦道：“你倒可以編新經了。”邢夫人道：“我不編新經，竟有新愁。若老太太歸了西，府上恐有煩難。老太太到底有多少金銀細軟，咱們不知，鴛鴦最是明晰，二太太、鳳兒怕是心裏有數。老太太糊塗，他們倒是不急。璉兒兩口子凡事對我守口如瓶，瞞的緊，也不知自己根枝在那邊。別的不理論了，老太太分明存有林姑娘的嫁妝銀子，如今人未嫁出奔了黃泉，此項錢豈不省下來了？璉兒偏說老太太沒銀子，偷偷摸摸，強叫人屯上賣了上千畝地，得了碎銀，送走林姑娘。如今聞得連日債主上門，璉兒左躲右避。過上這種日子，豈是人料的？”賈赦道：“我尚未知，確實可憂。多少富貴之家，到了末世，便是這個形景。”邢夫人道：“我們且守住自己的東西，求個溫飽罷。”賈赦道：“自然。”邢夫人又道：“二太太傷心過了，才幾日，頭發白了十之八。這也難勸，縱是你我，還感傷憂懼呢。”賈赦歎息道：“府上不幸，兆頭不好麼。莫說了，焚香求告個平安罷。”邢夫人答應去了。
且說黛玉去世，寶釵傷心哭別，自己又不便常時過去。因在家給黛玉立個牌位，供上花果詩書，痛哭七日，心下方平靜一些。後聽聞元妃娘娘升天，又驚痛一場。薛姨媽因而得了一場病。夏金桂因薛蟠三天兩日在外吃賭嫖玩，氣恨且發到婆婆小姑身上。薛姨媽怕人笑話，省一句是一句。夏金桂竟有理無理，無完無結。薛姨媽急了，道：“你若真個與蟠兒過不得，我一勢不管。你存什麼想頭，與蟠兒商議分合，憑人笑去。我無能為力。”夏金桂拍腿大哭，道：“我的親娘喲，你把我嫁個什麼人家麼！婆婆巴望兒子兒媳，不親不愛，分開散過才罷。”抹罷眼淚，又道：“自己養了兒子不教導，禍害人家女兒。媳婦才辯兩句，婆婆就要趕要殺。我又不是買來的妾，收納的姨娘，可是你家三媒六證，八人花轎抬進來的！我又無惡疾，又沒養漢，憑什麼說去就去？這個理問到都察院，我也不怕。再說你家姑娘，自十三歲上，就搬到賈姑爺府上住下，將來娶過，一般奶奶媳婦尊著。雖說如今做不上皇帝家舅奶奶，究竟不期望賈家說退即休罷。”薛姨媽聽了，一口氣上不來，暈厥過去。夏金桂慌了神，寶釵忙著人外麵請大夫。寶釵心裏埋怨嫂子，卻一句話也說不出，惟啼泣而已。及至大夫到來，薛姨媽已醒，大夫看過，說並無大礙，留心病人別動氣傷神，開過藥方去了。
薛蟠正與一新貴家飲賭，聽家人報說母親又與媳婦惹氣，病上了，忙告辭策馬回家。來家見母親早已醒過，倚在床上，薛蟠又是奉茶，又是侍藥，又是流涕懺悔。薛姨媽歎道：“此種姿態，我也看厭了。”薛蟠哭道：“兒子該死！我死如何？”說著便要磨刀尋斧。薛姨媽喝道：“孽障，省些心罷！笑話還不夠人看的。外麵緊緊韁繩，裏頭挺直脊梁，什麼好處沒有！去罷，見你沒的惱心。”薛蟠悻悻出了房門。
薛蟠近日與裘都尉的兒子打了一架，裘府立命家人打砸薛家京內兩個商鋪。薛蟠又因外頭賭資欠項太多，乃悄將一個當鋪轉賣出去，暫也未敢告之母親與媳婦。誰知跟他的一個小廝，名喚蘇旦的，是個極怕事的，背著薛蟠，將此事告訴了薛姨媽。薛姨媽委實懊惱，叫過薛蟠訓斥。薛蟠跪在地上，自打嘴巴，罵自己畜生，哭著說：“對不起母親與死去的父親。”薛姨媽看不過去，又不忍心，隻道起來，從此改過罷。
卻說賈政因思貴妃已薨，欲將家廟裏省親買來的二十四個小尼姑、道姑放出，遂各人心意，或往寺廟，或找出文書，送回各自家鄉。遂議之王夫人，王夫人亦說應當，因示之賈璉。賈璉乃命周瑞帶人去家廟，將二十四個尼姑、道姑帶回府裏問話。賈璉又叫興兒將賈芹喚來說話，興兒去了賈芹家中，小丫頭說：“四爺去廟裏了。”興兒又去鐵檻寺尋賈芹，迎頭碰見周瑞，正坐車帶人回府。興兒因說欲去家廟找賈芹，賈璉要找他說話。周瑞道：“芹四爺倒在廟裏，正鬧別扭呢，你好勸兩句罷。”說著，去了。興兒趕至家廟，見賈芹正坐門檻上愣神，道：“四爺，璉二爺現請你過去呢。”賈芹耷拉著頭，道：“別活了就是。走罷。”站起來，拍拍身上的土，又看看自己破舊的衣服鞋履，歎息一聲，與興兒一道往賈府來。
賈璉這裏正鬧的不開交。二十四個尼姑、道姑聽此訊，有笑的，也有哭的，內中最有兩個荒誕不經，不要往廟裏去，也不肯遠涉回父母身邊，一個說欲嫁芹四爺，一個說願做薛大爺的妾。賈璉第一遭遇上這般無恥人，竟哭笑不得，無法可處。賈璉心下盤算，雖說薛蟠傻氣，作風荒唐，然究竟是親戚，不便詢問。莫如待賈芹來了，再訓斥。早聽人說賈芹不學好，歪風邪道。才又聽周瑞說，賈芹剛在家廟裏，與幾個念經的孩子吃酒唱曲呢。想及此，賈璉心內不由怒憤。
一時賈芹垂頭喪氣走進來，賈璉劈頭蓋臉說道：“麻繩捆豆腐提不起來，抬舉不得的東西！你竟說說，家廟裏你到底做了多少雷轟的勾當！小尼姑聲聲口口要嫁給你，可是替你娘省了力氣銀子呢。”賈芹心虛，忙跪下道：“侄兒該死，請二叔裁處，隻不要叫老爺太太與我娘知道。”賈璉道：“也知怕頭，早些做什麼去了！我現不問你那飲賭之事，且問你，這兩個小尼姑怎麼處？一個死活要跟薛老大，一個生死要跟你。”賈芹道：“我知道是那兩個。我去教訓安置他們。”賈璉笑道：“你這又能為起來。跟你講，親戚扯進來，也是你的大不是！再倘或有上吊見血之事，惹出官司，你自己擔待償命，沒人替你撕虜。起去罷。”賈芹起來，聽得二十四人現於梨香院內，遂過去尋那兩個小尼姑說話。