賈府這邊新房早已布置，請帖陸續發送親友。雖說連日煩心事諸多，為求吉利，王夫人仍然打起精神，諸事關心，一個瑣碎處未曾馬虎。寶玉直如局外之人，夢中身，常對枯樹老月自語。大喜前一日，王夫人又親來看視新房，囑咐寶玉，明日必定謹慎。至吉日吉時，寶玉穿上大紅蟒袍，踏上銀鐙，坐上金鞍，騎上白馬，伴隨簫笳音樂，幾十餘騎簇擁，向薛家迎親。原議沿賈府東街，繞行一周再返，寶玉斷斷不肯。因此走不得幾步，即至薛家。寶玉在堂屋，向薛姨媽叩頭畢，薛蟠遵禮抱寶釵至花轎。迎親人等歡躍返府，一路嗩呐高奏，鼓樂喧天，寶玉直如木人。榮國府自大門、儀門、大廳、暖閣、內廳，直至正堂，一路正門大開。喜轎抬至榮禧堂，儐相請出新娘下轎。寶釵紅裝盛服，蒙著喜帕，鶯兒、紫綃披紅攙扶。堂上讚禮，新人拜過天地，請賈母受拜，再請賈政夫婦受禮。後入洞房，坐床撒帳，寶玉俱如隨班就事，憑人操縱。
眾人嬉笑攛掇，寶玉揭下新娘蓋頭。寶玉目不轉睛看著寶釵，眾人皆笑道：“自古不曾見識這麼俏麗的新娘，也沒的見過一個新郎，這麼眼巴巴望著新娘子。又驚又喜，竟似不認識呢。”寶釵低首垂目，兩頰暈紅。寶玉不以為意，半日說道：“我果真不大認得寶姐姐了。”襲人笑道：“還是這麼稱呼，寶二奶奶那！二爺快改口罷。”眾人又笑，寶玉木木的重複一句：“寶二奶奶……”眾人複笑，寶玉又道：“以後我與寶二奶奶天天時時在一處了……”眾人笑倒。
後飲交巹酒，吃合喜麵，鬧洞房。寶玉神魂遊離，任人撮弄，房內竟也笑聲不絕。三更後，眾人方散。寶玉見寶釵端坐一邊，問一句：“寶姐姐可冷？”寶釵臉紅，搖頭。寶玉目不離寶釵，一盞茶的時刻，寶釵抬頭看了寶玉，又望一眼滿屋的紅光珠彩。寶玉再問：“寶姐姐可好？”寶釵不禁要笑，道：“既已到此地位，從此你好我便好。”寶玉歎道：“如此便不好了。怕我此生對不住姐姐。”寶釵道：“你既有此疑慮，何不改之勉之？”寶玉歎道：“心不由己。我已非我。”寶釵道：“我有些口渴。”寶玉忙道：“也別使喚他們，我與你倒茶。”寶釵道：“多謝。”
寶釵吃口茶，說道：“我知你忘記不得林妹妹，然人已仙去，再喚不醒。他若安好，我情願此生與你無涉。”寶玉目不移神寶釵，道：“得你此話，他在冷泉之下，當報你一笑。隻恨他再聽不見。寶姐姐，你今日美如仙子；他若有今日，我也想不來。”寶釵微笑，道：“我知你欺我是個不愛生氣的。”寶玉忙起身作揖，道：“姐姐寬宏大量，願聽姐姐責罰。請另議話題。”寶釵含笑道：“今夜不談林妹妹，又能說什麼？若論他的詩文，我亦奉陪。他一生的詩稿在我這裏，今番我已帶過來。”寶玉道：“甚好。姐姐果然賢善。今生我負了林妹妹，再負你，我因而生罪難逃。”寶釵道：“此話不當。你負林妹妹，林妹妹已故，此話再論不起。我與你，今日伊始，來日方長，盡可望規矩好處做去。因何講此失意語？”寶玉道：“暫不與你談這些。我看姐姐也累了，不如被衾裏靠著歇息，又免於受寒。”
寶釵麵上飛紅，惱道：“你說話，如何這般不尊重？”寶玉忙道：“我怕姐姐勞累，受凍。既如此，我外間坐去。姐姐床上歇著。”寶釵道：“外間不是更冷麼？不如還是這麼坐著。”寶玉道：“我不忍姐姐受屈。因此，請姐姐別生氣，我們被衾裏坐著說話。”停頓一下，又道：“實告訴姐姐，我久日不與人長話傾談。”寶釵默而不答，一時隨寶玉脫下繡鞋，上床歇著。二人倚靠齊眉祝壽枕，身蓋龍鳳呈祥錦被，端坐說話。
寶釵問道：“你最喜林妹妹那篇詩詞？”寶玉側過身，問道：“我問你，此際我對林妹妹論悲言恨，你果真不介意？”寶釵笑道：“你再問這個題目，竟是你癡，也輕看我。”寶玉連道：“多謝！”接著道：“人說‘文如其人’，林妹妹更是了。讀其詩文，心累心苦。他一世悲戚，眼中心內惟有春暮冬寒。他竟對了，早知斯命而已。此刻我們在暖屋繡衾裏，他卻獨自躺臥荒墳野塚，寶姐姐，可知我心如何愧痛？”寶釵微笑道：“可知，你雖愧痛，竟對他毫無益處呢，白傷活人心意。細想，太太知道，襲人知道，他們怪你不怪，說你不說？且長此以往，傷損身子。你若不自在，有多少人替你急，因你痛？你或有良知，豈不再添一份愧疚？再者，人之命，天注定。前塵後世，各自擔當。替人盡可嗟歎，卻無須一世哭啼。因而荒蕪自己，亦荒蕪關愛你之人。”寶玉說道：“你會分解，不愧是寶姐姐。有些個道理，我並非世外之人，一毫不通。隻恨心魂飛離，千軍追他不回。得過且過罷。寶姐姐聰明人，於你於我盡有益處。”寶釵未語。寶玉又道：“我隻不明白，因何我們果真結為夫妻，使我分不清楚是夢是真。”寶釵道：“若林妹妹還是活口，你講此話，我死無葬身之處。你若與林妹妹成親，當講此話。今夜我當不起。”寶玉的聲音生出燦爛，道：“若與他，先作真，再當夢！”寶釵淡淡一笑，寶玉再織其夢。
一對紅燭即燼，寶玉下床，再續火紅。寶釵複細觀房內擺設，新奇、古雅、喜慶，不由心動。又思，女子一世是否福樂，且賭於姻緣中了。二人說著話，究竟勞累，兩不相幹，睡了過去。寶玉朦朧見黛玉含笑走來，說道：“寶玉，成了好事，也不送塊喜糖給我！我真真替你與寶姐姐歡喜呢！寶玉，休說那不心甘的話。上回告訴你，此世我已淚幹，而與你緣盡。你與寶姐姐此生之緣，竟是悠長，善待他罷，諸處安好。退步請思，今夕與你共對紅燭者，非寶姐姐，卻是另一個珠姐姐、貝姐姐，你當如何？恐怕今夜一句話不可說上，豈不更加惱心？寶姐姐實乃一等賢妻，他若不能引領你踏上光輝之道，你此生休矣！請再別懷念你我舊事，那原非人間之情。珍重目今的緣分罷，也隻怕過眼雲煙呢。”寶玉道：“且不管我。我隻問你，林妹妹，你之心胸幾時比寶姐姐更為寬厚了？若你與他相比，你當是賢妻仙妻。隻我無福，受用天上之情。我與寶姐姐，充其量算個相識舊友，夫妻做與別人觀視。你既去，我此生已休！”黛玉歎道：“你依舊執迷不悟！歎此生誤了苦了寶姐姐，須知，你不協同，其高才懿德，落紅流水去也。罷了，凡事皆有前情後因，不必枉歎。好自為之。再會罷。”黛玉言畢，飄然而去。
值寶玉睜眼，滿屋紅光，窗外鳥語喧嘩。寶釵昨日太過疲倦，至後半夜，與寶玉說過話，竟也睡實。此時醒來，見太陽升起，驚了一嚇。二人忙整衣下床。外麵襲人、鶯兒聽見他夫婦起身，忙來服侍。襲人觀他二人悉皆和衣而睡，心上道異，卻不好說得什麼。石頭記載一首《戀情深》，詞曰： 花燭輝煌良伉儷，各啼悲淚。夢寒不度麗妍春，枉凝顰。雪梅乘月降仙音，漏斷冷鴛衾。卻見畫嬌低鬢，再沾巾。二寶雖不比戲中夫妻親和，竟也彬彬有禮，親睦友善。顯見的好處，寶玉不似成親前消沉，總不吭聲，如今有了聲息言語。王夫人暗幸自己沒有虛費精力。賈政隻望寶玉從此安心讀書，再謀抬舉，振興家業。鳳姐則與賈璉埋怨，人心勢利，寶玉早些成親，別說一年半載之前，早一個月，管必多得些親朋賀禮。如今請帖發過，竟有不肯來的，來的又禮金微薄，無非看作賈府逐漸勢衰。邢夫人則想著，寶釵是個有才幹的，家務上不會比鳳兒差。近來身上不爽，心欲鳳姐回這邊來忙年。
卻說賈母病沉，人也不識，盡說胡話，什麼“抄家的來了麼”，“鳳丫頭，快著人追打搶東西的人”，“寶玉，再別等你林妹妹了。再鬧出家，我叫你父親摞你”。眾人聽了莫名其妙，又深感不祥。賈赦兄弟二人東跑西請名醫，診後皆稱病勢沉重，難違天意。