賈政看是北靜王府的書函，讀罷，笑向王夫人道：“王爺果真是咱們的福星喜神。王爺來函，昨日見禦前大臣，向他舉薦寶玉，得了個三等侍衛的供職。叫寶玉明日帶上履曆，去龍禁司報到，聽候安置。”王夫人喜的滿臉開花，道：“阿彌陀佛。說是寶丫頭帶來的福氣，怕也不為過。快傳寶玉，再速報老太太，叫他歡喜歡喜，也不枉老太太疼寶玉一場。”
賈政心裏喜歡，速寫了回函，著人送王府。一時寶玉過至上房，賈政見之形色萎靡，一團喜氣盡失，嗬斥道：“眼見成家立業的人，終日睡裏夢中，霜打的茄子，使人如何有興！”寶玉低頭不語。賈政又道：“今祖宗積德，上天賜福，北王爺開恩，與你薦個三等侍衛之職，你須好自為之，虛心供職，再圖上進，為祖宗爭光，替兒孫造福。”寶玉直似半日方聽明白，說道：“老爺太太別生氣。兒子不孝，無能，恐不能稱職，不如辭謝。”王夫人聽了此話，急痛得眼淚都出來了，道：“我不信寶玉這麼不爭氣！”賈政頓腳歎道：“孽畜！不知好歹！還要棍棒侍候麼？早知如此，那一回莫若打死。”王夫人淚流滿麵，道：“寶玉，還不跪下，向老爺謝罪！”寶玉跪下身去，卻不言語。王夫人又道：“思父母之位，因何望子成龍，難不成自己做上父親方可懂得！”寶玉也流下淚來，道：“此世我誤墮紅塵，誤人誤己。罷了，從此老爺太太怎麼說我怎麼行。”賈政眼中含淚，道：“蒼天菩薩，我因何生下此孽！教我如何麵對祖宗？”王夫人勸解道：“老爺言重。速叫寶玉起來，將供職信息告訴老太太，再預備明日去龍禁司報到。”賈政命寶玉起身，歎道：“天降好事，卻要不孝子弄出烏煙瘴氣。”說著，領寶玉去見賈母。
賈母近日身上似有好轉，得此消息，固是歡喜，連說：“看寶玉生就喜相，合逢天降美事。那會子強他讀書，逼得什麼似的，如今少讀兩部書，不一般有前程可奔？”眾人皆附和，又稱老太太厚德，福澤寶玉。
薛姨媽知道，亦欣悅，心下自思： 寶丫頭憨厚，果有厚福。前兒蟠兒媳婦鬧吵，又刮上小姑子，咒他沒時運，要嫁衰敗府上。今日且舒一口氣。寶玉知根明底，且會疼女孩兒；寶丫頭又賢惠能幹，成親後管必助女婿進步。以後他兩口兒過好，做母親的也心安。薛姨媽未聞得寶玉得了執事惱父母一節，寶釵卻是聽說，又不好說與母親，因此心內憂喜參半。
寶玉遂報到隨班。隔日，賈政帶領寶玉，父子隆裝官服，往北靜王府深致謝意。府中又忙著往薛家過大禮，豬羊衣飾皆按禮製置辦，薛姨媽十分稱心。襲人因寶玉雙喜臨門，除主子外第一個興頭，時常笑逐顏開。寶玉每每出班前，襲人將衣飾所攜物品早早備齊，又萬遍囑咐，慎重值班，奉承上司，善待同仁，千萬別出古怪言行，惹人議論。寶玉麵上承應，行動依然故我。班上一如投入大監，班下悶悶不樂，不知何往何從。
一日寶玉與同僚白炎激論莊子之文，白炎語鋒尖利，寶玉一急，又論起仕途中人為祿蠹一說，白炎激烈批駁。二人不歡而散。白炎之父白仁軾，乃工部尚書，對賈政有所知聞。白炎與其父稠密如友，無有父子拘束。白炎凡事與父講論，是晚乃將與賈寶玉所論，說給父親評斷。白仁軾十分稱讚其子之言，惱極與子駁論者。且白是個喜較真、心胸狹窄之人，雖不認識賈寶玉，卻知是部下員外郎賈政之子，難免對其父子有嫌惡之意。
卻說賈雨村自前年降了，去年又因石呆子古扇案革職。自為才華絕世，隻因逢時不利，致運受挫。欲趁年方盛時，重圖富貴，乃力謀機緣。如今早已疏遠賈府，僥幸攀緣上忠順王府。忠順王見他儀表堂皇，語言漂亮，頗有風雨不驚，虎背上論詩詞大丈夫氣概。雖說實質鑽營，表象絕非逢迎趨勢之輩，乃是審時度勢大聰慧之人。因而忠順王明知他幾進幾退，心上並未小看雨村。亦因此，其他王公冠帶，對雨村亦不似前時側目，雨村對忠順王亦十分感仰。
一日，王府眾客議起華夏姓氏淵源，談興恰濃，王府長史忽然問起雨村：“賈先生，京人皆議先生與寧榮乃是一族？”賈雨村哈哈笑道：“如此便誤會了。兩千年前係一家，同是賈氏而已。正如上溯千萬年，大人與我及在座，俱是盤古血肉所化，真真一家一體呢。”眾客嘩笑，長史官因笑道：“皆因先生昔時與寧榮往來親稠，故有此一問。”雨村亦笑，道：“自然。初進京都，休說同族，共姓之家已然稀罕。再者賈府端的有些異事警人。一個賈寶玉，即是千古未見奇譎之人，想必在座皆有所耳聞。如今北靜王爺舉薦，賈寶玉現供侍衛之職，侍奉內廷，想來性情有所變通，不然如何立足於世。”那日白仁軾亦在座，遂將其子白炎與賈寶玉之辯論公之眾人。眾客皆批駁賈寶玉怪異。
雨村又談起寶玉素喜內帷廝混，並不在意經濟之事，不知以後可否回歸正途。又道賈寶玉竟是天下第一等風流之人，曾說過“凡山川日月之精秀，隻鍾於女兒”，所以“女兒是水做的骨肉，極尊貴，極清淨”，而“須眉男子不過是渣滓濁沫”。眾客自古不曾聽過此些奇談怪論，俱捧腹而笑。眾人因又憶起前年曾傳閱賈寶玉所作《姽嫿詞》，歌當日恒王之姬林四娘，詩中盛讚女兒，且有多少不恭論辭。眾客一邊噱談，一邊捋髯歡笑，道：“一總說來，賈寶玉的丫頭們必嬌媚可人，他方熏陶，生出奇情怪誌。然如其鼓吹，朝廷文武將軍盡作鶯聲女流，當作如何荒唐景況！我等七尺須眉，竟回家哄抱孫兒孫女，眾位可否描畫此圖？但憂家不家，族不族，國將不國矣！”
眾客興盡而散，忠順王沉吟半日，竟不知賈寶玉怪誕如此，那年琪官之事竟不足道了。如此看來，賈寶玉之稟賦斷不宜供職內廷，以後必有煩瑣。如此，北靜王做的魯莽。忠順王思來證去。
話說皇太後突犯舊疾，又出新兆，遍體時刻哆嗦，持續高熱，言語無序不忌，禦醫稽首無策。皇太後一晝夜竟升仙而去。天子痛而思痛，夜召北靜王，再仔細詔問上回靈隱寺上香，錢塘江放生還願之事。北靜王據實稟奏，禮製諸事俱恭謹圓滿作成，且征兆均吉。萬萬不料，皇太後如此倉促大行。興許依古人之見，皇太後人間榮貴之極，壽終正寢，並非凶事。因此未現異兆。聖上乃古今稀奇孝帝，正因失母劇痛，今聽北靜王之言，甚為刺耳。複思往昔數位王公私議，北靜王放縱不羈，言行逍遙，乃至背忠結黨等多項不謹。聖上急痛盛怒之下，奪除北靜王位，囿其於居所。
賈政聞風驚悚，半日不能言語，十分喟歎北靜王斯人斯境，又無從表達。心下又萬分感念王爺昔日好處，又憂寶玉供職是否平安，卻見寶玉外麵回來，精神尚佳，心裏稍實。不料寶玉請過安，即告訴父親，領班今日示知，現侍衛官充盈，且放他半年的假，再來跟班。賈政當頭澆一盆冷水，見寶玉並無失落之意，反有歡喜之形，不禁怒火中燒，喝道：“蠢才，畜生，快滾！”寶玉悻悻而出。
薛家也得了訊息，薛姨媽心內生痛，寶釵因趁哭嫁之禮，依偎母親痛哭兩日。夏金桂不知那裏聽到，跳蹦著過來，說道：“人都說姑娘福相，成親後必定旺夫，隻不懂，才要進門，生將姑爺的皇職克去了！我們雖說不旺夫，卻妻妾紮堆，有戲尋醉的過日子！”薛姨媽氣的打戰，道：“你咒他，別當麵！也須換個日子，還算個好人家的孩子，嫂子起碼的德行。”夏金桂嚷道：“好人家！向陽走，方算好人家。向著背陰去，再休提什麼好人家！說到外麵叫人笑話死！”薛姨媽氣的頭痛，眼淚簌簌掉下，道：“自來不曾聽過見過，這麼不要顏麵不安好心的媳婦。你遠遠的去罷，此處用你不上，也無人稀罕見你。”夏金桂頭一揚，道：“我知道，你們巴不得我早死，叫你兒子再娶好的，你們可是叫安好心！你現在用我不上，待老後癱下，叫你姑娘丟過丈夫侍候你，或抬他夫家去。何如？”薛姨媽氣恨的說不出話，寶釵默默流淚，替母親叫屈。眾婆子看不下去，因勸夏金桂道：“奶奶說話積些口德才好。眼望也要養兒子了，往後一般當婆婆、太太，一日遇上報應，須無處爭辯。”一麵勸，一麵擁夏金桂回屋。