卻說湘雲正與婆婆一邊說話，一邊做針線，聽賈府來人說：“老太太升天了。”湘雲一驚，針戳破手指，血細細的流出。湘雲想著賈母最後一麵不曾見得，又思今昔天地之異，哭斷心腸。換上素服，雇車來至賈府。
早有婆子接湘雲進去。進正堂，於靈前上香、奠酒、磕頭，湘雲淚雨婆娑。又到後麵，見了寶釵、李紈等，心內生出萬種悲情。見到王夫人，撲其懷中痛哭。眾人不免落淚。寶玉聞說湘雲來了，忙忙過來，見他已換上孝衣，盡顯悲涼意。湘雲臉龐瘦削了，眼睛更大了，溢滿悲色。寶玉看了半日，不敢相認，湘雲叫了一聲：“二哥哥。”寶玉點頭，那眼淚早流下來了。
寶釵躲個空，與湘雲敘話談舊。湘雲道：“寶姐姐，我直如做個噩夢，至今不信那些事是真的，然再走不回去。我十分懷想大觀園，又思念姊妹們及太太，深悼老太太，又悲念我們那位。享用從前的歡樂，再不能夠！此難斯痛，神鬼也哭！以前老太太猶說，我的心胸寬宏，性格兒開朗，必定樂嗬嗬的過上一輩子。誰料知如今的苦楚！”說罷，珠淚綿綿。寶釵勸道：“這些日子，這些事，別說你痛不得，我都受不得。那日皇恩大赦，你們合家再圖團圓。須知將養身子當緊，身上不好，就一些法子也沒了。你與大娘物用上缺什麼，派人來告訴，我辦不齊全，再告訴太太，斷不致教你娘兩個受饑挨凍。”湘雲拭淚道：“除了和你說話，心內充溢溫煦。你真真是好姐姐，親姐姐，隻恨我今日苦況，不配做你妹妹。蒼天偏愛捉弄人，惟求來生相報罷。”寶釵道：“這多少年的相處，虧你說那不配的話！難不成我也遭受磨難，換個境界，才配做你的姐姐？那時泥菩薩過河自身難保，講不起今日的話，你我才白做了姐妹。府上雖說比先艱難，終究照應得起你們婆媳。因此，你也別學那小家子說客氣話，原是應當。”
湘雲含淚道：“除非寶姐姐講出這種話暖人心。一年不到，世態炎涼我盡感知。我的嬸娘，你也知的，原惱我不輕。如今他們也不好。前日我去看他們，都憔悴變了個人。兩個叔叔，在監的苦著，家中的病癱。我見他們蕭索如此，隻陪著大哭兩場才罷。他們感歎久未看望老太太，如我今日隻見了一個不說話的。”言罷，又抽抽泣泣。寶釵亦淚水潸然，道：“老太太此一走，誰不感傷念想？於老太太本自論起，竟也說不得沒福。使我一日不可忘，常時心痛的是林丫頭，竟去了！”湘雲道：“好姐姐，今日你不說，我斷不敢提他！蒼天菩薩，好段日子我都信不得，他走了！每遇閑靜時，我便念起他，哭笑嗔惱，眉目光彩，一如目前，如何竟做了古人？丫頭紫鵑也跟去了。大姐姐、二姐姐、三姐姐、四妹妹，走的走，苦的苦，真是一個也提不得……”湘雲無限傷懷。寶釵亦心酸不已。
湘雲道：“我再去哭哭老太太與鴛鴦姐姐就回了，待老太太出殯，我再過來。以後得空，必來看姐姐、眾姊妹與太太。姐姐不知，我見府裏一草一木都想哭的。”寶釵會意，正要說話，卻見鶯兒匆匆走來，道：“大奶奶找奶奶商議事情。”寶釵答應。湘雲且再往靈堂哭賈母，哭畢回家。不在話下。
且說寶釵得空，乃與寶玉閑話：“想雲妹妹以前何等朝氣，現頹廢這麼樣，真真令人心疼。然世人必得讚他，貞孝、剛強。雲妹妹原當人中之鳳，倘或平平安安，多大的府第家事，必轄製整肅，如今竟為娘兩個口食發愁。因此我提個醒給你，時常派人送些米食衣布接濟他，這原是咱們情分所當。”寶玉道：“你說此話，原比我響亮。我豈不情願？”又道：“其時我初見雲妹妹，著實驚嚇心疼，等再見竟不難過了。想今生已過，隻求來世再聚罷。來生除了我們這些人，且有更多姊妹，於更精美的園子，詩戲生活。因而，今世如何，眾人如何，我再不苦惱去。”寶釵不悅，道：“也不知你心裏如何滋生如許多奇怪的想頭？今生才開頭，往後的路任重道遠，你如何說得起來生後世的話頭？且將現世目今過好，縱使不比人強幾分，到底對得起父母祖宗。那些個姐姐妹妹，走的嫁的，偶然想想未為不可，然時時刻刻，念念不忘，竟是病了。但凡一個人，把活的至親好友冷落遺忘，一個屋簷裏活生生的人視如不見，一味心思想那死過的，與那縹緲不見的魂兒魄兒，虛幻的來生鬼話過活，豈不愚昧？滿園繁花，喧天燦爛，不觀不賞，倒千尋萬哭，數片落地飄渠的花瓣？可笑而悲哀之至！因此休稱自己高深，竟是你非智不慧，無誌量少膽魄，遺棄男子漢大丈夫的擔當，躲在硬螺殼裏，睡千年的覺，做虛假的夢而已。”
寶玉道：“我說不過你。然告訴你，我留此一口氣，已自艱難。休再問疑。”寶釵長歎一聲，道：“你令人悲憫。倘若林丫頭活著，我竟要與他理論理論你。如今教我找誰說話去？”言畢，泣下。寶玉愣了一下，道：“我真真不知，你兩個原是知己。”寶釵擦過淚，道：“是你知識淺，究竟不明白林丫頭。他若安好，嫁人，你當他情願作布衣之婦，力拒夫人誥命麼？難不成他與他，天天論詩言畫，沒一個功名家底陪襯，他們會鳳凰於飛，一世安寧？怕是癡人說夢。多少世俗之情，究竟麵對。我才說雲妹妹原能幹，隻怕你還不知，林丫頭一般可作為，他倘若問管家業，必謹嚴安定。隻恨今生托個病身。”
寶玉平生第一次聽人如此評論黛玉，因生些興致，道：“你今此一番話，令我耳目一新。我盡知東府已故秦氏，咱們這邊鳳姐姐、三妹妹幾個，言行知見不凡。不意你今兒讚他兩個。”寶釵道：“除這些個，可讚的還多著呢。你那裏看得明白？”寶玉道：“我果真信得世間多少女子勝過男人。我算白托個男兒身。”寶釵道：“也隻你心甘說此話。這次老太太的事，你不該曆練擔當一些？老爺太太心手不夠用，大嫂子一向沉靜，且與我這未滿月的媳婦，都有事作。你竟東遊西蕩，無一作為，族人外戚，焉有不議？太太倒會替你圓場，說老太太從前疼你，現走了，寶玉傷心，魂魄鬧丟了。我看你丟了魂魄，可有些時日了。你速尋回你的魂魄罷，不然日陽兒照耀，隻當月亮光兒。從此明正心思，過亮日子罷。”寶玉不語，悵悵踱出屋去。
因每日吊唁者屈指可數，雖府上人手疏落，倒也不致太忙亂。日備酒饌，供羹飯祭奠，燒紙舉哀。又道士誦經，設醮追薦，方士伏壇奏章。然而賈母之終畢竟清冷。
不料，賈璉風聞察院彈劾寧國府諸項不端。聖諭年關須慎而重之，遂命忠順王鑒察此事。賈璉忖度東府裏若有事，西府如何不關聯。驚唬之餘，旋告之賈赦、賈政，他兄弟二人皆跺腳：“不好。”忙喚過賈珍問話。賈珍立一邊，歎道：“我現未接洽信息，惟倍加小心而已。倘或果然有個什麼，亦當天數，或許富貴須有個盡頭。天不絕我，行盡荒唐無礙；天若絕我，遵法守禮無益。”賈赦思索不語。賈政嗬斥賈珍道：“到底怨自己平素不檢，留把柄與人！今有事，歸咎與天。”賈赦道：“事已至此，勿怨珍兒。他的話須有幾分道理。如今可否設法，請忠順王爺稍作掩飾？”賈政連連歎息，道：“多少王爺親切稠密，隻除忠順王說不上話。此事且怕在這裏，天意不饒人處！”賈赦慢慢說道：“我恍惚聽得，雨村近來與忠順王府走近，莫若將雨村請過來，叮囑幾句。”賈政、賈珍、賈璉皆道：“隻得如此。”