題曰：
榮華正好讚人間，草木驚心未等閑。
正道滄桑無奈語，古今富貴總償還。
恰說賈母朦朧聽說鴛鴦死了，懊惱不已，嘴裏卻喚著黛玉的名，哭道：“林丫頭，當日不該叫你從南邊來，這裏皆是你的冤家，教你把小命送了才罷。好生陪你娘罷，過些時，我也去尋你們。寶玉呢？”其時，寶玉早已過來，眾人將寶玉推上，賈母道：“我知你是個有情有義的。先林丫頭，後寶丫頭的事，隻當天意罷了。從此休胡思亂想，用心讀書，考個舉人進士，也算我和你太太疼你一場。”寶玉跪下聽著，卻神思恍惚，不知心魂那裏去了。
賈母又叫鳳姐過來，卻說著已故秦氏的名：“蓉兒媳婦，你是個可人的孩子。模樣兒標致少見，人又精幹，知見又遠，鳳兒不如你！隻一時糊塗，命也賠上，名聲也出去了，虧的緊！此世壽淺，老少憐惜你，又害了府上。因此疼你不來，恨你不來，來生修個好福罷。”鳳姐與眾人聽了直愣神。
此時寶釵也已過來，賈母見之，道：“大姑娘，你苦嚇！宮裏去不得的！”眾人知賈母將寶釵當作元春了，隻聽賈母說道：“原望你一世榮貴，誰知你進了個牢坑，無說無笑，死得不明不白。縱有些才德，也枉費了。人活一生，冤不過你！黃泉邊咱們再聚再談。”寶釵聽得心寒。
賈母又歎道：“探丫頭、迎丫頭、雲丫頭、癡了的四丫頭，你們何來命皆這麼苦呢？我們那一輩兒的堂姊妹表姐妹，幾十個，俱是小姐、奶奶、太太，直至老太太，過得順順當當，和和美美。你們倒是可勁比著命苦，要得個苦命的功勳才罷，教我這老到入土的看著，怎麼受得？還有赦兒、政兒、璉兒、珍兒、蓉兒，那個使我放心？我日憂夜驚，但怕你們惹下禍患，丟了祖上功德，教我如何見你們太爺祖宗？隻怕你們已經騎上虎背，再下不來……”又忽然說道：“鴛鴦，好孩子，隻你使我遂心。”又猛抓著花開富貴錦繡被麵，驚懼著說道：“那個？你是那個？我不認得你！我還有話與我們寶玉說呢，出不得家的……”
賈母說此一句，再無聲息，竟慢慢轉了臉色，似欲過去。邢、王二夫人忙命琥珀等取出壽衣，眾人忙著與賈母換衣停床。賈赦、賈政、賈璉、賈珍、賈環、賈琮、賈蓉等合府爺們俱已過來，女眷在內，男丁於外，齊跪舉哀。好在一應皆有預備，牌樓高起，孝幔張掛，上下成服，立時榮府一片白汪汪。
眾人哭泣之餘，也皆感歎：“到底鴛鴦與老太太有緣法，若老太太先去，鴛鴦再想著跟去，倒沒什麼。現奇的是，鴛鴦先去理個下處，老太太隨後，豈非天意？老太太此一去，使人心下稍安。”賈政亦與賈赦私論：“鴛鴦忠心難得，且未卜先知，給老太太領路去，使我們做兒子的感愧。須好上發送鴛鴦，全他心誌，陰間再細心侍奉老太太，我們也放心。”賈赦道：“自然完其心願。隻鴛鴦做事並不細密，既知自己要去，何不將老太太的東西交割清楚。如今如何理這個頭緒？”賈政道：“竟怨不得他，誰知老太太走的這麼急。也無妨，待事畢，問著其他幾個跟老太太的丫頭，也是一樣。”
賈赦正要說話，見賈璉白履絰帶進來，向父親與叔叔說道：“諸事妥貼，隻官中再支不出一項銀子。”賈政連連歎息：“賈門至此地位，外人若知當何笑話。”賈赦道：“且別論這個。我昔日聞說，老太太早留過自己後事使用。現將老太太貼身的丫頭婆子喚來，將老太太的東西銀子撥弄明晰，分派用去。”
話說琥珀與瑪瑙幾個，從鴛鴦的箱子裏翻尋一份明細單，上記賈母所藏銀兩數目，並一切有價之物，亦將百年後各房分配，業已記清。時府中男主女主皆合聚賈母處，清點分派遺物。寶玉一見紙箋，說道：“前年大夏天的，老太太午睡後，使琥珀姐姐喚我過去，寫的那張東西。又萬千囑咐，不要說出去。我那裏有工夫說他，早忘了。”王夫人因道：“我今日亦頭次聽說。可見寶玉的脾性，凡事無心，因而老太太才叫他寫去。”琥珀說道：“的真是老太太叫寶二爺寫的。彼時我與鴛鴦都在，還點了些銀物，究竟不知做什麼用。”
邢夫人道：“也罷。璉兒念一遍，有些個東西還要對一對。想來老太太珍愛的，多居此屋。親隨老太太的琥珀、瑪瑙，兩個媽媽留此幫忙，其餘出去罷。”其他丫頭婆子遂出。這邊細致清點分派。賈璉心怕那年當出的一箱東西亦上此單，僥幸避過。賈母遺單上，有數件要緊珍玩不曾尋出，賈璉自認一個汝窯青釉紙槌瓶，及一個內造百花不落地花觚被其賣出，得了銀錢，送了幾家賀禮，賬房有記錄。邢夫人便不高興，道：“每日想著討好老太太，想他的東西，連他的丫頭都知巴結。金屋銀山也叫你們搬走，敗光。”又聽分配銀數，總是二房多，賈蘭都有三千兩。自己這邊連個孫兒也無，便虧一層。因此邢夫人心裏麵上，便大不快。
王夫人與鳳姐想著，賈母究竟留下自己後事所用，不使兒孫費心，心裏不住念佛。現賈母能夠走的風光，已是天大幸事。賈赦與賈政悉知賈母餘資甚豐，頗感安慰，又難免愧疚。兄弟兩個又商議些事，皆無異議。誰知邢夫人心懷不滿，又身上不自在，腰酸腿痛的，因議之賈赦，“我身上不好，叫鳳兒卷個鋪蓋過來服侍罷。現忙亂罷了，一旦老太太大事完畢，我們且趁上心願，搬過去住上正經公府。又老太太之事出在年下，不同平常，出殯之日尚須再議。”邢夫人遵照一己之利，說了許多。賈赦聽著也似有道理，乃與賈政再議。賈政聽兄長說一句，便點一下頭。隻王夫人聽後不大樂意，卻不宜爭論。
鳳姐心下尤是苦不堪言，卻不敢駁回，暗請王夫人向邢夫人求情，待賈母之事忙過後再回北院。王夫人亦有心留鳳姐這邊照應，遂橫下心與邢夫人商議。那知邢夫人絲毫不留情麵，說道：“你是兩個三個媳婦用著，處處便宜，那知我的艱難。如今我年長，身子骨脆的很，沒個媳婦跟隨，大不便當。還望二太太成全。”王夫人聽此話，氣的發怔，道：“不是老太太的事出來，我留他做什麼？”邢夫人冷笑道：“從前老太太安好，鳳兒不也一直服侍這邊麼？罷了，各門另戶的過，莫提舊話了。”王夫人欲再辯，想著賈母屍骨未寒，便忍過了。眼中不禁含淚，乃往賈母靈前痛哭。李紈、寶釵、鳳姐也皆失聲陪哭。尤氏帶著佩鳳，及多少丫頭婆子勸解，隻勸的哭號聲更加震響。邢夫人也過來哭一場，鳳姐拭淚過來服侍。賈赦、賈政聞知裏麵啼天哭地，悲痛過了，因命賈璉傳話，望眾人節哀，尚有諸事須作。
三日後發訃聞，雖有多少親友吊唁上祭，然說不得炫耀，難比家業鼎盛隆恩浩蕩之時。親戚中第一個王子騰家敗了，賈母的娘家史府亦牽扯進去，眾人一直瞞過賈母，以至賈母臨終，心裏隻埋怨史府冷淡。後知湘雲事，又歎他命薄，又怨他不過來探看。