話說太平庵的惠絕師父見寧榮二府敗落，失了固定的供養，庵裏人多，自己又是個愛銀錢的，急得幾夜沒睡好覺。第一看著賈府四小姐賈惜春不入法眼，雖說他穿著平常的黑尼服，眼目清淨空無，時常認真誦經，恭敬念佛。然而左瞧右看，依舊小姐的架子端擺著，目下恰是挫其氣性之時。因命惜春及兩位幼尼，親上街市捧缽乞食。惜春並無怨言，有人認出，亦不羞慚，依然故我。隻當自己乃出家人，俗身時人事盡忘。到庵中受惠絕欺負，亦不言語。
一日於鬧市，小紅將惜春認出。惜春原不認識小紅，聽人招呼“四姑娘”並不為意。小紅多予他幾串錢，也不道謝，且顧前行。小紅心酸，回家告訴賈芸，賈芸便知是太平庵的老尼搗鬼。即刻與小紅一道到太平庵探視，自稱賈府本家，看門的隻不許進。賈芸急得要砸門，看門的見此勢頭，遂慌張，忙傳報惠絕。惠絕聽說隻不過賈府本家，有什麼說不清，命放人進庵。
賈芸夫婦乃奔庵中客室，見了惠絕，道：“我們乃賈府親族，因看賈府小姐於本庵遭受欺辱，來討公道。”惠絕笑道：“原是賈府族人，為賈小姐而來，很好。先告訴你們，賈小姐賈惜春名字已銷，如今喚他的法名寂恒。寂恒乃本庵之尼，當聽本住持調遣。目今本庵生計維艱，庵中人各盡心力，並無欺辱寂恒一說。”賈芸夫婦道：“你當他是寂恒，我們至死認作賈府四姑娘。庵中人皆可上街募化乞食，隻我們姑娘不可。”惠絕冷笑道：“什麼賈府，也不知現在喚作真府鄭府了，虧你們有臉麵再提！賈府醜事頗多，如今惡貫滿盈，當受天罰神譴！你們那位姑娘都厭惡提起。”賈芸惱道：“惡貫滿盈之侯門深府多了去，賈府難數算名位！你若是男人，我早出手打去！姑娘遺忘我們，我們未曾忘記他。其他且不論，隻告訴你，再不許你們的寂恒上街乞食，且不準他做粗活，隻管念經打坐。你們若供養不起，他的日用銀錢我出。你且算個明細賬，各季度我們必提前送來。”惠絕遲疑不語。賈芸又道：“快別敬酒不吃吃罰酒！你說賈府醜事多，貴庵中多少髒汙不利索，外人愚昧，我們豈有不知！”
惠絕一聽賈芸此等口吻，知是不好惹，因笑道：“大爺奶奶既如此仰重同根一族之情，本庵也不辜負你們一番善心意，寂恒往後日常費用，憑你們供養罷。供養出家人，雖是族人，依舊替你們各自積下陰德。”賈芸夫婦歡喜應承，又提議此刻見見惜春，惠絕遂命人帶領賈芸二人過去。
惜春才從外麵回來，正坐榆樹凳上出神，麵前桌上放一部《金剛經》。聽見來人，身子亦不動。小紅走近惜春喚道：“四姑娘，我們過來看你。”惜春依舊不動身，道：“這裏沒有四姑娘，且我並不認識你們。”小紅說道：“我原是璉二奶奶屋裏的，他是你賈家侄兒，我們是夫婦。姑娘不認識我們無妨。我們一心期望姑娘安樂，不受委屈，我們心上且求個塌實。姑娘若肯青目，我們必當效力。”
賈芸見惜春尼姑裝束，麵上冷情，心內十分酸楚，說道：“今日侄兒侄媳一片誠意探望姑娘，惟盡同族之情，晚輩之孝。姑娘見性明心，必當明白侄兒侄媳一番孝心用意。”惜春道：“既如此，我也不說拂你們心意的話了。你們的善念好意，我皆知悉。我很好，再不必費心，從此再不必過來。速回罷。”言畢，再不理會賈芸二人，他夫婦深知，任是真心巧舌，不可打動惜春，且丟下一句，道：“望姑娘從此如意，若有人不敬，請叫人告訴賈芸，侄兒媳必奉孝心。”二人告辭出來，惜春身心不動。
賈芸夫婦又尋到惠絕，交割惜春春夏兩季的日用銀錢。賈芸又告誡惠絕，再不許怠慢惜春，倘或風聞什麼不妥，斷不饒恕。惠絕笑道：“自然，本庵決不委屈寂恒。寂恒有大爺這樣的同根共族，往後應當安好。”賈芸聽畢，笑道：“你到底是明白人。”賈芸二人遂辭別出庵，回家再計議協助鳳姐、寶玉。
卻說襲人叫人帶至忠順王府。忠順王閑暇時，命人將襲人帶過觀視，一目掃過，笑道：“不過如此。”想著心上甚愛的蔣玉菡意欲娶妻，正愁無合適人選。見襲人尚有三分姿色，又有一種溫慧尋常不見，蔣玉菡妻之，怕也造化。襲人又乃賈寶玉舊日屋裏得意之人，且發一笑。忠順王遂將襲人賞與蔣玉菡。
蔣玉菡見忠順王賞妻，固是從之。又知悉襲人係寶玉從前屋裏人，誠惶誠恐，不忍輕慢。忠順王著人張羅，不幾日，蔣玉菡與襲人洞房花燭。因寶玉此一層，蔣玉菡對襲人十分敬重，常時談起寶玉，又憂其今日囚境，心內急忿。一日，襲人收拾衣箱，自蔣玉菡的衣包裏，竟然尋出一條自己當年所係鬆花汗巾。想必那時寶玉拿自己的汗巾換人，所換者即是蔣玉菡。當日與寶玉惱時，自己腰裏亦曾係過蔣玉菡所贈汗巾。如此，深思遠觀，豈不是老天多情，人生姻緣前定？襲人遂心安理得，一心一意，與蔣玉菡過活。二人俱惦念寶玉，盤計如何設法救寶玉出獄。
一日，蔣玉菡又被忠順王召進府中演戲。戲盡，趁忠順王喜歡，蔣玉菡略提寶玉之事。忠順王笑道：“你倒是不忘恩！你那媳婦如何，當不負盛名？”蔣玉菡羞澀回答：“感謝王爺賜福。”忠順王大笑，道：“甚好。賈寶玉之事如何審理，何用我參與意思。據我估測，並無大礙。牢獄之災可躲，隻怕活罪難逃。由他去罷，以後休與我提起此人。”蔣玉菡回家，將忠順王之語告訴襲人，二人相互安慰，寶玉當無事。
人力天助，不幾日，寶玉果真出獄回家。鳳姐刑案事出有因，而查無實據，且其病情沉重，已自奄奄一息。賈芸費百多金替鳳姐保釋，例許題允釋放。邢夫人力拒鳳姐再回賈門。事已至此，王夫人無可如何，乃暗囑賈環速找王仁，帶鳳姐家中養病。這邊賈芸兩口且留住鳳姐，求醫問藥，噓寒問暖，悉心照應。鳳姐感激涕零，又不免說真情話：“我的身子多半截已入黃土，你們替我做這麼多，值不當。黃泉下，我必感念你們的好處，隻求你們人間福滿。從前生趣既滿，現今活罪也快盡了。我心裏什麼都放得下，隻放不下巧姐兒。臨死看他一眼，再聽他叫聲娘，說上幾句話，也得瞑目。我且求告你們一件事，怎麼設法叫我見見巧姐兒，來生我做晚輩孝敬你們。”賈芸兩口忙道：“嬸子折死我們！嬸子對我二人恩重如山，沒齒不忘。巧姐之事，我們必盡力。大太太有些個難說話，聽聞他一步不離看護巧姐，也算對巧姐上心了，此一層，嬸子略可安慰。嬸子且請寬下心，養好身體，見巧姐之事，我們再慢慢盤計。”