話說王仁帶著李順返京，吃賭嫖玩，手上緊缺，因思異法弄錢。想起邢夫人及胞妹王熙鳳，心中忿忿不平，心裏盤算如何出得一口氣，並混幾錠銀子使用。
某日王仁來至舊友賈薔家中敘話。前年賈薔經賈珍做主，娶個做皮草生意人家的女兒。先有賈珍及丈人家濟助，日子頗過得。後寧府出事，又丈人見女婿終不成器，再無心將銀子往無底洞裏塞，賈薔自此斷了生路。老婆既恨丈夫不爭氣，又怨父親無情，更歎自己命苦，時常與賈薔鬧個脾氣，待風平浪靜，又萬事順服賈薔。
賈薔見王仁來到，小廝跟隨，帶來兩匹絲綢，又有酒菜。賈薔一團歡喜。既是飯時，且現成，賈薔因命媳婦幫忙女仆，擺開桌子。王仁與賈薔對坐對飲，敘談投機。二人先談生意世情，再說實名人詳明事。王仁提起邢夫人與王熙鳳婆媳，一股憤恨之意溢於言表，痛斥二人豺狐之心，寡恩薄義，如今遭天報應。又道：“外甥女巧姐兒無辜跟著老巫婆，缺吃少養甚可憐。倘或往後與巧姐兒說婆家，以老巫婆貧苦境界，必定糟蹋外甥女。現巧姐兒親爹娘，走的走，死的死。我是巧姐兒親舅舅，原當照應巧姐兒，做他的主，少不得給他說個好婆家，得個好去處，免他一世忍饑挨餓，穿粗布衣裳。我一片好心意，隻怕老巫婆不能領會，不準我領巧姐兒來家照應，白誤了外甥女的前程。”
賈薔聽王仁說的動情，二人商議拿主意。明日由賈薔帶著媳婦兒，去看望邢夫人與巧姐兒。再約他祖孫兩個來家，住上兩日散散心，去廟裏拜佛，往雲橋市場逛逛，想必願意。去邢夫人那邊的禮品王仁已備。王仁去後，賈薔乃與媳婦姚氏說了原故。
明日，賈薔夫婦找出體麵衣飾，打扮齊整，固是少爺少奶奶的風光。帶著王仁所備禮物，去家廟探望邢夫人及巧姐兒。其時，尤氏，趙姨娘帶著賈環，亦住家廟。賈薔夫婦見眾人氣質皆變，落魄不堪，心上感慨。邢夫人、趙姨娘見到賈薔兩口，倒是真心喜歡，喝了粗茶，談了閑話。賈薔夫婦又邀請邢夫人祖孫，往家住上三天五日，陪著街上廟裏逛逛。邢夫人說：“前夜受了風寒，也未喝藥，身子乏的緊，不去了。巧姐兒願意，且跟你哥哥嫂子去玩幾日。”巧姐兒巴不得。自住進家廟，未踏出廟門一步，日日受祖母挾製使喚。今日祖母竟發慈悲，準允去兄嫂家散心，自然萬分歡喜，忙去自己房中收拾物事。
邢夫人歎道：“這個丫頭越大越不懂事，也不推辭，也不道個謝字，就要拿東西走人。”賈薔夫婦笑道：“他還小，不遮不掩，這樣才著人疼呢。竟是叫他少帶些東西，缺個什麼，帶他街上買去。”邢夫人又歎道：“誰承望日子過到這個田地，都是你們這些親戚資助，不然也不知那裏討飯，或作姑子去了。”他夫婦再見邢夫人頭發雪花了多半，穿著從前府上三等仆婦丟棄的衣裳，心內也感傷，忙又勸慰邢夫人道：“我們假若豐衣美食，必定不忘祖母及妹妹。隻妹妹生得如花似玉，雖說府上敗了，究竟侯門小姐的身子，將來尋個好婆家，怕有享不盡的榮華富貴。我們如何比得上，且不敢高攀呢。那時祖母也可跟著享老福了。”
賈薔外相清俊，性情乖順，又能舌燦蓮花，因此邢夫人素來不厭賈薔。見他媳婦也是個知趣會禮的，今日又帶上厚禮看望自己，心上著實喜悅。所以才剛他夫婦邀他祖孫倆家去散誕兩日，也是情願的，實因身上不舒暢，才令巧姐兒獨去。巧姐兒如今出脫得出水芙蓉般，人見人喜，待謹慎擇選人家，自己也能得靠。他娘做了自己十五六年的媳婦，沒得他個孝心好處，怕是老天憐憫自己，叫孫女兒替他娘還上孝心，也未可知。邢夫人因適才聽姚氏之語，乃這樣想著，心裏很受用。巧姐兒因跟賈薔夫婦去了。
王仁本意將巧姐說嫁個殷實門戶，先得個定禮花用，來往個富室親家。誰知媒婆說了幾戶，有嫌賈府名聲難聽的，有懼賈府壞事帶累的，有怕黴運帶上門的，便是有一二家有意，見他家今朝境況，給不得貴重聘金，態度輕慢。媒婆原在賈府常走，認識巧姐，也知王仁名聲。此日來王仁門上，將各家話意添油加醋告之王仁。王仁聽後又急又惱，因問道：“倘或與富貴之戶作妾，須得個好價？”媒婆咧開大嘴，笑道：“這麼小的孩子，起碼再養兩年，才能發身成人，教男人喜歡。誰家買妾，不是現買現享用。這些個道理，大爺可該明白？難不成先叫人買去做小丫鬟，再收入房裏？大爺豈不賣虧？丫鬟可再上不去價了。”
王仁聽了心上不耐煩，揮手道：“罷了，罷了。我是他親娘舅，再養他兩年，或嫁或賣，老了得外甥女一些孝心，也不枉了。你且回罷，再不勞你費心。”丫鬟奉上茶水，王仁喝了一口。聽西風吹打窗戶，不耐煩，乃往院中。但見紫荊木花葉飄飄揚揚，灑落地下，隨風奔舞，再一場沙塵卷過。王仁再返屋內。妻子付氏端著針線過來，欲與王仁說家常。王仁連連擺手，說自己須靜一靜。付氏見王仁煩躁，也不敢多語，去了房中。
王仁一時坐，一時立，一時拍腦袋，一時跺兩腳。苦著臉，皺著眉，猛然小眼睛裏流露出一道邪光，繼而嘴角露出一絲笑意。忙喚丫鬟取過紙墨，與賈薔寫封書簡，約他明日未時正刻往西街春蕾茶肆坐坐。著小廝將信送往賈家。
次日賈薔依約而至。王仁對賈薔毫不介意，傾心交談。將媒婆之話悉皆告訴賈薔，連連歎息外甥女巧姐無緣嫁至勢利門戶，前途灰暗的緊。又道：“ 與其嫁個布衣，苦累一世，莫若豔鄉享清福去，或遇個多情公子，正娶或二房，比進那不做不活的人家強多去。”賈薔原是個輕薄之徒，好逸惡勞，自來與王仁臭味相投。此際聽王仁說此一番話，並不道異，亦不駁斥，笑道：“老舅替外甥女前算後計，巴望他安逸一世。隻歎璉二嬸子，何期親生女兒至此窮途末路的地步！罷，再說不得盛時的話。現妹妹若求錦衣繡屋，怕也隻得如此了。老舅費了心神。”王仁呷一口茶，慢慢將茶葉自嘴裏細細吐出，長歎一聲，道：“怕世上隻有賢甥能領略我的良苦用心。我的意思先將巧姐送那絲竹香暖處，趁著年輕學個彈唱，會幾樣本事，叫公子老爺們喜歡了，再嫁個風光門戶。如何？我必照應妞兒一世的歸宿。然丫頭並不曉事，不知聽了什麼人的唆使邪說，隻說我這個舅舅不疼他，且害他。我倘或接他來家，他必不依。我若從賢甥處將妞兒接走，他祖母必瑣碎你，我亦過意不去。賢甥亦知，我素來最不肯煩難好友。今日山窮水盡，竟顧不得了。”
賈薔笑道：“老舅何必見外？我若效得力，無可不可。老舅究竟什麼主意，隻管說。”王仁喜歡，說道：“才剛聽你說，你和侄媳今兒帶妞兒去了街市，吃了，玩了，又買了多少衣飾。雖費我一點銀子，他開心，我聽了也極快樂。今晚你回家和他說，明兒帶他去西山趕集，再賞秋光紅葉，他必喜歡。侄媳今兒既累著了，明兒不必出門。你跟車夫提前約好，車至麗水街綠萍巷，說車壞了，你帶妞兒下車進花月樓。就說這邊有朋友，過會子坐朋友的車一道去西山。到了花月樓，我接應你們，那時由不得那丫頭了。我先前去過花月樓，鴇母說看人再定價。賢甥近來恐怕手頭也不鬆快，事後我們四六分成，我是他親舅舅，拿個六，也不客氣了。過兩日，你再看妞兒祖母，隻說街上人多，一時走散，輕易再尋不見。賢甥你看可使得？”
賈薔笑道：“老舅最有心機氣魄，我自來佩服，且信實老舅。我且聽你的，就這麼辦去。”王仁起座，走近賈薔身邊，拍下他的肩，笑道：“好！我就愛你個爽直！苦事辦妥，我們再吃酒看戲。”賈薔亦起身離座。二人前後出了春蕾茶肆，約好明日辰時二刻花月樓上見，遂別過。
次日，一如王仁計議，一路順暢。鴇母見巧姐甚為如意，卻死不肯出王仁所開之價八百金，二百八十兩到頂，再不肯多給一分。鴇母道：“這般我且吃虧。這麼小這麼瘦，說少的，好衣好食白吃白養三年，能長出個招男人喜歡的樣。還得教他琴棋書畫，吹拉彈唱，調脂抹粉，能言會笑，得費多少銀子功夫。替我掙銀子，早著呢！大爺，你說是也不是？”王仁那裏說過鴇母，兌了現銀子，果真與賈薔四六分成。