話說賈珍的侍妾佩鳳，抄家後被致政翟老爺買家作妾。因佩鳳外相嫵媚，言語溫甜，行事大方，性格兒又隨和開朗，去不多日，上下皆稱好。翟老爺心滿意足，落得無可不可。翟老爺的正妻陳氏，患了痰疾，癱在床上，百醫難治。病榻前，佩鳳如親女體貼侍奉，真情感應，或者佩鳳使了神巫手段，或者將死之人常作善言，陳氏原本妒妻，臨終竟交代丈夫，待他死後，務必將佩鳳扶正，自己走後也放心。翟老爺歡喜，差些喚妻喊親娘，對陳氏說了多少生前死後的好話。
陳氏卒後，翟老爺即將佩鳳扶了正，上下人等皆服，因此中人昔時多有不喜陳氏者，今見佩鳳行端言正，柔中有剛，作事平和，人均伏他。翟老爺一勢將家事俱交與佩鳳，肝膽奉獻，百般奉承。佩鳳原是個知足常樂的人，心正且善機變，竟未負丈夫一番心意。
翟老爺舊時官麵上也甚活躍。去歲寧國府事發，變賣家產人口，翟老爺早聞聽賈珍有幾個活潑媚豔的侍妾，即命心腹家人去市上買人，果然如願以償。佩鳳比那夢想的竟又好多去。翟老爺竟對賈府生出感戴之情，自家中清客及市麵上聽了多少賈府消息均告訴佩鳳。佩鳳極重情意，有心看望尤氏，因多少事牽絆，今日方成行，跟隨一名侍妾、一個媳婦，帶上裝包成箱的東西，去了賈府家廟。
尤氏恍惚聽說過佩鳳之事，今見他氣色鮮潤，服采華麗，舉止灑脫，勝於寧府之時。尤氏愣著神，半晌說道：“寧府中，如今怕你是最有福的。”佩鳳麵上紅潮翻騰，一會子說道：“命由天定，身不由己。神佛送人到那處，那處安身罷了。曆經那一番遭際，我再不敢想日後長短，且看當天日頭過。”
趙姨娘聞得佩鳳過來，要看看，又知必能得些利益，因此也早趕來熱鬧。趙姨娘見了佩鳳，羨慕的死，話像黃河水般滔滔不絕，說此問彼，唾液也飛起來。趙姨娘隻當佩鳳為仙人，東一句西一語，南一人北一眾，隻半個時辰，將寧榮二府多半上下人等命之所歸，大議一通。聽得運好的，趙姨娘便妒羨；運悲的，趙姨娘便嘲諷兩句。
時佩鳳說起寧府裏有個小丫頭卐兒，竟是時來運轉。城外有戶員外，家有萬貫之資，夫婦一輩子隻生養一個女兒，不料前年十三歲上患了傷寒，過去了。員外兩口傷心欲絕，卻無回生之術，夫婦前後俱得重症。家中有個老仆，是太太娘家的陪房，忠順仁善，成日家尋由頭教主子開心。那日寧府在東市賣人，他去看熱鬧，見了卐兒，直如見了小姐重生，眉眼姿態一模一脫。一時疑惑，小姐是否有個孿生姊妹？待回過神，方明曉天賜機緣。也不及還價，自作主張，花了五十兩銀子，將卐兒買回家。
初兩日，員外夫婦雲裏夢中，隻當女兒複生。慢慢醒轉，明白真相，心內生些疼痛，卻也較前安慰，遂認卐兒作女兒教養。卐兒因得千金之貴，受盡寵護。而員外夫婦身體幾近康複，又方圓百裏放出話去，招贅一個長相英俊、性情敦厚、家境貧寒的讀書人為婿，百年後萬貫家財歸女兒女婿。眾人因道異，當日誰承望一個小丫頭有這份奇緣！又議說，人慣常以眼前富貴窮通定人終生，究其實極不妥當！
趙姨娘嘖嘖讚歎，說卐兒從地麵直掉井底，又自井底再入福天洞地，教人羨煞。當初我們三姑娘也是鎖在深屋撞鴻運，當上王妃，隻恨離家遠，親娘親兄弟也沾不上光。又說寧府那個卐兒，可想不出影，如今咱們衣不遮體，與從前光景倒了個頭，也不宜看訪他去。
尤氏含笑說道：“卐兒丫頭好福氣。我倒也不識他長的什麼鼻子臉，安樂就好。”佩鳳見尤氏頭發半白，後麵窩個髻，用黑網線兜著。穿著青布夾襖夾褲，碎花布鞋，全身一無飾品。又觀尤氏麵色灰暗，眼目裏失魂少魄，因此他此一笑，卻是夏日見雪，陰怖淒索。
尤氏遭遇佩鳳盡知，也著實心疼尤氏，遂道：“姐姐跟我去翟家罷。正堂後麵有一所院落，無人居住，姐姐住著，我當親姐姐敬你一輩子。”尤氏忙道：“不必，不必。我這一輩子已自過來，那裏再須折騰去！除非蓉兒遇赦回來，我尚有念想。”佩鳳道：“倘或他回來，你們再母子團聚。此前日子與我一起，究竟比這裏強些個。”尤氏歎道：“什麼強，心裏盡是苦。你不曉得我的心思，別提了。”佩鳳知他丟了孫子，乃是苦中苦，見尤氏如此說，便也無話。又說坐得過久，屋內看看邢夫人，尤氏因帶佩鳳往房內去。
邢夫人臥在草席炕上，尤氏說：“佩鳳來看大娘。”邢夫人迷迷昏昏，隻問那個佩鳳。尤氏一時語塞，趙姨娘接過話頭，道：“原東府裏珍大爺的姨娘。”佩鳳與尤氏心上皆別扭。邢夫人似明非懂，“哦”了一聲。一時問佩鳳道：“有個自由身，有個心，有個力，跑到家廟裏看咱們，必定是日子過得去的。我且問你，你可知我那巧姐兒弄那去了？”
佩鳳也曾聽翟老爺說得，賈府裏有個小姐，被其親舅騙賣煙花巷，沒幾日叫個鄉下婆子贖走，京城內當奇聞傳遍。佩鳳且當戲裏故事聽，不敢作真。想著賈府裏小姐除了一個賈巧姐，縱使舅舅狠毒，年齒這麼小，花柳場怕也不肯要，又被什麼鄉下婆子贖了？鄉下婆子那裏有這個錢，縱然有錢也不會如此冤枉著花。因此佩鳳隻是不肯信，現邢夫人問起，知是有因的了。
佩鳳原是直爽人，因回道：“恍惚聽人說，府上一個小姐叫他親舅賣了花柳地，倒也驚而無險，沒幾日工夫，一個鄉下婆子給贖走了。尋思著不合情理，總沒的信。”邢夫人紮掙著起身道：“什麼情理？這些個畜生，什麼事做不得！王法不懼，天理也不顧！一準是薔哥兒與那個王仁勾結，狼狽成奸，做了傷天害理的事。等著瞧罷，他二人必不得善終！巧姐的娘生前不行好，死前受盡挫磨，屍身異鄉。作了惡，今日又報應妞兒身上，且累及於我。真真叫人咽不下這口氣！你才說什麼，叫個鄉下婆子贖去了？”
佩鳳道：“是的呢，這才是奇聞中的異事。”邢夫人道：“什麼異事！這輩子咱們隻來往了劉姥姥一個鄉裏婆子，他又是疼妞兒的，隻他的本事過大了！他既贖了，因何不將妞兒送還與我？”
趙姨娘搶著說道：“那種地界都去了，回來有何臉麵見人！往後嫁人，也是沒人要的。太太總巴望他好，有個好婆家，沾個好處。如今看來，也是竹籃打水！”邢夫人喝道：“誰許你說話了？還不夠人厭惡呢！”趙姨娘嚇了一跳，嘴裏猶低聲咕噥著：“我說的盡是實情，一些兒也不錯，有什麼可惱？”
佩鳳道：“多少傳言信不得的。說璉二奶奶在世時，將什麼姥姥的外孫子與巧姐兒定下親事，贖家去，要成親的。”邢夫人惱道：“這便是謅話！倘或定了親，我這個親祖母豈有不知不曉的！”尤氏忙勸道：“如若傳言都真，竟罷了。劉姥姥贖回姐兒，也是不幸之幸。縱使送回來，京內過生活終是吃虧。莫若妞兒到了鄉下，隱姓埋名，清靜一世。鳳兒在時，聞得劉姥姥女婿家在當地頗過得，板兒咱們也見過，是個周正人。倘或劉姥姥一家三代忍恥，不嫌棄妞兒，依我愚見，竟是姐兒的造化呢，比那香豔地豈不強去千倍萬倍？再請佩鳳打聽確鑿，大娘勿再牽掛妞兒，敢是他命定如此。”
邢夫人捂著胸口咳嗽，傻大姐使出劈柴的勁替他拍打。尤氏、佩鳳皆命傻大姐輕些個。邢夫人含淚說道：“我一輩子過成這麼個樣，連個鄉下婆子都不如！此世沒有生育一個！偏生有個二姑娘，叫姑爺虐待死了；璉兒隨他父親餐風飲霜去；一個琮兒，從不見個鬼影，那天死在外頭也不知；一個孫女兒，又不曾看好留住。活著，有什麼理！”言罷，放聲哭泣。尤氏忙勸道：“大娘心寬些，誰又是過得好的。我的孫子……”說到這裏，眼淚開了閘般，滔滔流瀉。
佩鳳竟不知如何勸導，且陪他二人垂淚。趙姨娘忽然說道：“哭當不得飯吃，頂不得衣穿，哭他做什麼？想著那些個逞能依勢、比鍾馗更凶，王母玉帝似的一起人，如今做鬼的做鬼，逃荒的逃荒，未高過我，沒好過我，我就歡喜！以前看不上我們娘們，今日一般窯洞破廟裏容身。”尤氏忍不得，道：“你那意思，抄家抄對了？大家同苦共死，竟是替你出氣了？你也不想一想，沒人接濟咱們，豈不早餓死過了？且又有誰看你和環兄弟的麵子，看顧咱們的！你那環兒，年輕有力氣，又讀過幾篇書，可他又何曾從外麵搗鼓一兩銀子回來？除了吃喝騙賭，那裏做過一件正經事。你牙縫裏省出銅板給他，竟認不得羞恥呢！”