舊曆十二月初八日，民間吃“臘八粥”。“臘八粥”原是佛教徒在臘八節的食物。相傳，農曆十二月八日是佛教創始人釋迦牟尼“成道”之日，佛寺在這一天都要舉行隆重的宗教儀式，並效法佛祖成道前牧女獻乳糜的故事，取香穀和果實等造粥供佛以紀念。唐代已有吃“臘八粥”的風俗，唐宋以後，不僅寺院在“臘日”要做臘八粥，民間也爭相效法，廣為流傳。《東京夢華錄》載：“諸大寺作浴佛會，並送七寶五味粥，謂之臘八粥。”《夢粱錄》裏也說：“此月（十二月）八日，寺院謂之臘八，大刹等寺俱設五味粥，名曰‘臘八粥’。”北宋大詩人蘇東坡也有“今朝佛粥更相饋”的詩句。元、明兩代，宮廷、官府也做臘八粥。元人孫國敕《燕都遊覽誌》裏還有“十二月八日賜百官粥，民間亦作臘八粥”的記載。《明宮史》還有“初八日，吃臘八粥”的記述。清代宮廷更加重視臘八粥，光緒《順天府誌》中說：“臘八粥，一名‘八寶粥’。每歲臘月八日，雍和宮熬粥，定製，派大臣監視，蓋供上膳焉。其粥用粳米雜果品和糖煮製。民間家家都煮，或互相饋贈。”直到目前，我國民間仍有吃臘八粥的習俗。
臘八粥，除了選用粳米或糯米以外，還有各地出產的果實，像赤豆、栗子、桂圓、白果、紅棗、蓮子、薏米仁、芡實、核桃仁、花生仁等。名義上要湊夠八樣，但也不拘泥，少者，四五樣；多者，生料八種，熟料八種，共十六樣。一般以文火慢燉，清晨或夜晚熱食。古人認為吃臘八粥具有消災長壽、向往幸福的含義，也有驅除疾病的象征。有些地方還在粥裏加入適量的豬、羊肉等，應該說這已由敬佛的素粥變為祀祖的葷粥了。
在我國北方某些不產或少產稻米的地方不是吃臘八粥，而是吃臘八麵，即在頭一天，用八種蔬菜做成臊子，把麵條事先擀成，在臘八早上不見太陽的時候，全家吃臘八麵。有些產玉米的山區，以玉米仁代替稻米，叫做“臘八麥仁兒”。這是因地製宜地對臘八粥的發展。