農曆九月九日叫重陽節，民間有登高、賞菊、飲酒、吃重陽糕的習俗。相傳這種風俗始於漢代。《續齊諧記》載，東漢年間，汝南桓景隨費長房遊學，費對桓景說：九月九日汝南將有大災難，速命闔家縫囊盛茱萸係臂上，登山飲菊花酒，可免此難。從此，每逢重陽，登高飲酒和插茱萸便相沿成風，代代流傳。到了唐宋，人們把茱萸泛在酒裏或插在頭上，登高暢遊，盛極一時。王維在《九月九日憶山東兄弟》一詩中寫道：“獨在異鄉為異客，每逢佳節倍思親。遙知兄弟登高處，遍插茱萸少一人。”至於重九吃糕還有“步步皆高”之意。在這一天吃“粉糕”，俗叫“花糕”。《歲時記》裏說：“民間九月九日，以粉麵蒸糕，上置麵製小鹿數枚，號‘食鹿糕’。”《唐六典·膳部》所記的“九日麻葛糕”指的就是“重陽糕”。
隨著時代的前進，重陽糕的花樣，也隨著時俗的移易而翻新。唐代發展到在糕上放動物形象。北宋汴梁的糕麵上插剪綠小旗，並用粉做成獅子蠻王狀，謂“獅蠻糕”。南宋臨安又發展為“取糖肉秫麵雜糅為之，上鏤肉絲雞餅，綴以榴顆，標以彩旗。”少則兩層，多則九層，並雕飾以兩隻小羊，寓意“重陽”。宋代詩人範成大寫的“中秋才過近重陽，又見花糕各處忙。麵夾兩層多棗栗，當筵題句傲劉郎。”就是描繪這種花糕。明清的重陽糕花色更多，既有油糖果，爐汆的，也有發麵壘果蒸的，還有用江米、黃米搗成的。《清嘉錄》記載：“吳人食米粉五色糕，名重陽糕，此後，百工入夜操作，謂之‘做夜忙’。”“蒸出棗糕滿店香，依然風雨古重陽。織工一飲登高酒，篝火鳴幾夜作忙。”南方重九天氣已涼，日短夜長，手工業廠坊主人以飲重陽酒和吃月餅為契機，發動工人夜晚加班，以增加其收入。由此可見，重九吃糕是全社會的風尚。