中秋吃月餅，最先見於蘇東坡的“小餅如嚼月，中有酥與飴”之句。唐和五代時賞月的食品隻見有“玩月羹”等，未見有月餅。月餅？作為一種食品的名稱並同中秋賞月聯係在一起，始見於南宋的《武林舊事》。明代以來，有關中秋賞月吃月餅的記述就更多了。《宛署雜記》說，每到中秋，百姓們都製作麵餅互相贈送，大小不等，呼為“月餅”。市場店鋪裏賣的月餅，多用果類作餡子，巧名異狀，有的月餅一個要值數百錢。《熙朝樂事》裏也說：八月十五日稱為中秋，民間以月餅作為禮品互相贈送，取團圓之義。這一天晚上，家家舉行賞月的家宴，或者帶上裝月餅的食盒和酒壺到湖邊去通宵遊賞。在西湖蘇堤上，人們成群結隊，載歌載舞，同白天沒有兩樣。從這些記載中，可以看到杭州人們中秋夜賞月的盛況。
長期以來我國人民對製作月餅積累了豐富的經驗，月餅的種類也越來越多，工藝越來越講究。鹹、甜、葷、素，各具異味；光麵、花邊，各有特色。明末彭蘊章在《幽州土風俗》中寫道：“月宮餅，製就銀蟾紫府影，一雙蟾兔滿人間。悔煞嫦娥竊藥年，奔入廣寒歸不得，空勞至杵駐丹顏。”這說明心靈手巧的廚師已經把嫦娥奔月的優美傳說，作為食品藝術圖案形象再現於月餅之上。清代富察敦崇《燕京歲時記》也有“至供月餅，到處皆有，大者尺餘，上繪月宮蟾兔之形”的記述。足見古代月餅從內容到形式已是百花齊放了。