在鄧小平看來，對於建設中國特色社會主義來說，堅持原則堅定性與方法靈活性都是必要的，缺一不可。沒有原則性不行，沒有靈活性也不行，這兩個方麵之間是相互聯係、相互製約、相互補充和相互促進的。
一、原則堅定性與方法靈活性的辯證關係
原則與方法是矛盾的兩個方麵，是互為作用、不可分離的統一體。方法是以原則為基礎和前提的，離開原則性講方法的靈活性，就會犯方向性的錯誤。靈活方法的確定絕不是隨意的，而必須要受原則的規定和製約，是“為了實現原則性”並且是原則性所“許可的”，絕對不能違背原則性；否則，就會偏離正確的方向和既定目標。關於這一方麵，列寧曾指出：革命的政策策略，是有原則的，“無原則的實際主義的政策是最不實際的政策。”毛澤東強調，“我們的原則性必須是堅定的，我們也要有為了實現原則性的一切許可的和必需的靈活性。”“我們的靈活性，是在一定的原則之下的靈活性。無原則的所謂靈活，超出原則的讓步與妥協，原則上的模糊與混亂，是錯誤的。黨的原則，是一切政策與策略變動的標準與尺度。”
要真正做到堅持原則，就必須從活生生的現實出發，采取靈活的策略、多樣的方法，使原則變為具體的政策措施才能真正落到實處。原則要靈活地執行，沒有靈活性，原則就不能實現。離開具體實際去空談原則，原則就會變成毫無意義的教條。鄧小平曾指出：“政策和策略是黨的生命。如果沒有政策和策略，黨的路線就是空的，正確的路線一定要用正確的政策和策略來保證。”因此，方法是原則的保證。同時，方法還是原則的補充。原則性是必須堅持的，也是應當“堅定的”，而靈活的方法也是實現原則性所“必需的”，沒有靈活的方法，原則就會變得僵硬、不近人情和難以執行，無法達到預期目的。
在馬克思主義中國化的進程中，把握原則堅定性與方法靈活性的統一，必須堅持反對右和“左”兩種錯誤傾向：右傾錯誤就是一種脫離原則性隻講靈活性的表現，最終將會導致相對主義；“左”傾錯誤就是一種脫離靈活性隻講原則性的表現，最終將會導致機械主義。
在右傾機會主義那裏，鼓吹無原則的妥協，放棄自己的自主權，認為與敵人進行任何形式的鬥爭都是危險的。相對主義辦事情，不考慮原則，盲目推行方法的靈活機動，主觀上想怎麼變就怎麼變，不考慮客觀事物的要求。部分地區和個人在執行黨的政策和上級指示的過程中，挖空心思地鑽黨的政策空子，搞“上有政策，下有對策”，打“擦邊球”。這實際上是以所謂的“靈活性”來破壞黨的原則的統一性和權威性。對於隻講靈活性不要原則性，隻講“對策”不要政策的實用主義做法，鄧小平曾給予過嚴厲的批評，並主張用黨紀國法來進行約束，不能視而不見，放任不管。在貫徹執行黨的政策的過程中，是允許因地製宜，靈活變通的，但變通的最終目的必須是為了創造性地執行中央的政策。決不允許那種以靈活方法為幌子離開黨的政策，踐踏黨的原則，搞各自為政、各行其是的“對策”。
在“左”傾機械主義那裏，盲目誇大原則性，不懂得政策策略的靈活性，不善於團結同盟者和運用靈活的鬥爭策略，結果往往把事情弄得很壞。隻要原則性，不要靈活性，就會隻當“收發室”、“傳達室”，不當創造者。在新矛盾、新問題接踵而至，新事物、新觀念層出不窮的曆史條件下，死抱住不合時宜的原則不放，不敢越雷池一步的僵化思維方式是絕對行不通的。從理論上講，堅定性與靈活性並不存在誰好誰壞的問題，關鍵在於堅持什麼樣的原則性與靈活性。我們堅持的原則絕不是那種脫離靈活性的教條主義的原則；我們所強調的靈活性，也不是脫離原則的相對主義的方法。
二、原則堅定性與方法靈活性統一的依據
在上一節中，我們闡明了原則堅定性與方法靈活性之間的辯證統一關係。二者之間的辯證統一是客觀存在的，並非主觀臆斷，即二者的統一有著充分的依據。原則堅定性與方法靈活性的統一是馬克思主義的一項基本原則，是事物階段性、多樣化、螺旋式發展的必然要求。
1.原則堅定性與方法靈活性是馬克思主義的一個基本原則原則性與靈活性的統一，是馬克思主義經典作家的一貫思想，是馬克思主義的一個基本原則。