降泄（降氣）杏仁～泄降肺氣，止咳平喘。
清泄（瀉火泄熱）山梔～清心瀉火。
燥濕：黃連清濕熱；厚樸溫化寒濕。
鹹：有軟堅散結、瀉下、潛降之作用。
軟堅散結：海藻、昆布、瓦楞子。
瀉下：芒硝。
潛降：羚羊角、石決明。
上述五味，作用各異，然其中某些藥物，又有它一定程度的通性，《內經·至真要大論》：“辛甘發散為陽，酸苦通泄為陰”，“鹹味通泄為陰，淡味滲滲為陽”按藥物之味，將它們歸入陰陽兩類以統轄之。即辛甘淡味藥物屬陽，酸苦鹹味藥物屬陰。
每種藥物都具有氣和味，氣、味各有其作用。故必須二者綜合而觀之，同性藥物有五味之別，同味的藥物亦各有四氣之異。
如同一辛味藥，有辛寒（浮萍）、辛涼（薄荷）、辛溫（半夏）、辛熱（附子）、辛平（佩蘭）等。
性味組合相同的藥物，其主要作用也大致相近，如紫蘇、荊芥、蔥白均為辛溫，它們都有發汗解表的作用，可用於外感風寒表證。
性味不同之藥物，功效就有區別，性同味異，或味同性異的藥物，在功效上有相同之處亦有不同之點。如寒性藥物，若味不同，則其作用有差異；梔子苦寒，清熱瀉火、涼血解毒；淡竹葉甘寒，清熱利尿；浮萍辛寒，疏散風熱、利尿退腫。共同之處是寒性均有清熱作用。
若甘味藥物其性不同，則作用亦不相同：杜仲甘溫以補肝腎、強筋骨、安胎；石斛甘微寒，以養陰潛熱生津；甘草甘平，以補脾益氣、清熱解毒、潤肺止咳、緩急止痛、調和諸藥。共同之處是味甘，故均有補益之功效。
尚有某些藥物，則是一氣而兼有兩種以上味者，如桂枝辛甘溫；當歸甘辛溫；生地黃甘苦寒等。這種情況說明了藥物之性味是複雜的，也體現了藥物作用的多麵性。五味相兼亦應根據某一藥物功能大小而分清其主次，如桂枝長於調和營衛、發散風寒，作為解表藥，故首列辛味。尚有補益強壯作用，常合補益之品同用，此為甘味之功。溫經通絡、溫陽化氣則辛甘溫之共同作用，故桂枝性味定為辛甘溫。當歸為常用補血和血之品，首列甘溫，並有活血調經之力，此辛味應之，故當歸性味定為甘辛溫。藥物功效有主次，其性味的排列也有一定的順序。
臨床辯證用藥時，對五味要有選擇。如辛能散氣，故氣虛時不宜用；甘能助濕，故中滿者不宜用；苦能燥濕，故津液不足者宜慎用；酸能斂澀，故餘邪未盡者慎用之；鹹多滋潤，故脾胃虛寒者忌用之。
中藥性味功能口訣：中藥品種多，性能各不同，寒涼能清熱，溫熱祛寒用，辛味能行散，甘緩能補中，苦味能泄降，酸澀收斂功，鹹味能軟堅，淡滲利水通，甘寒能養陰，芳香必止痛，麻舌常有毒，香竄開竅能，氣味相結合，配伍貴變通。
（2）升降浮沉
人體發生疾病，病變部位有上、下、表、裏之別；病勢有上逆、下陷之異，治療上就要求藥物應分別具有升、降浮沉的作用趨向，使之有助於調整紊亂的髒腑氣機，使之平順，或因勢利導祛邪外出。病邪在上在表者宜用升浮之藥物；病邪在下在裏者宜用沉降之品，旨在藥達病所。病熱逆上宜降，病熱陷下宜升，這是運用中藥必須掌握的一般規律。然而，遇到痰涎壅實，胸悶窒嘔吐者，利用升浮之瓜蒂以湧吐痰涎；若瀉痢初起而係積滯所致者，則用消積導滯、沉降攻下之大黃通泄之，此乃通因通用之法。
由此可見，升、降、浮、沉是指藥物作用於人體的幾種趨向而言。升和降、浮與沉，都是相對的。升是升提的意思；降是降逆的意思；浮是上行發散的意思；沉是下行泄利的意思。升、浮藥物的特點是向上向外，具有升陽、舉陷、發表、散寒、祛風、開竅等藥理作用；而沉降藥物的特點則是向下向裏，具有潛陽、降逆、平喘、收斂、瀉下、滲利等作用。
藥物的升降浮沉主要取決於藥物的氣味和質地的輕重。一般來說，味辛甘、氣溫熱的藥物，多主升浮；味酸苦鹹，氣寒涼的藥，多主沉降。《本草綱目》雲：“酸鹹無升，辛甘無降，寒無浮，熱無沉”。大凡質輕的藥物，如花葉之類多主升浮，質重的藥物，如種子、礦石、貝殼之類多主沉降。但也有例外，如巴豆辛熱，不升反沉，故有瀉下逐水作用；旋複花是花，不升浮，反而沉降，主降逆平喘，故有“諸花均升，複花獨降”之說，牛蒡子是種子類，反主升浮，能疏風諸熱。此外，藥物的升降浮沉還可因加工、炮製或配伍而發生改變。酒製則升、鹽炒則下行、薑汁炒則能發散、醋炒則能收斂。所以在臨床應用時要靈活掌握，才能運用得當，發揮藥物的治療作用。