中藥材種類繁多，藥用部位不同，其最佳采收的時間也不相同。所謂最佳采收期，是針對中藥材的質量而言的。中藥材質量的好壞，取決於有效成分含量的多少，與產地、品種、栽培技術和采收的年限、季節、時間、方法等有密切關係。為保證中藥材的質量和產量，大部分中藥材成熟後應及時采收。中藥材的成熟是指藥用部位已達到藥用標準，符合國家藥典規定和要求。藥材質量包括內在質量和外觀性狀，所以中藥材最佳采收期應在有效成分含量最高、外觀性狀如形、色、質地、大小等最佳的時期進行，才能得到優質的藥材，達到較好的效益。
現根據前人經驗，結合影響藥材性狀和品質的因素及藥用植物生長發育過程中營養物質貯失規律，按中藥材藥用部分的不同，對中藥材的最佳采收期簡述如下：
（1）以根及根莖類入藥的中藥材品種
此類中藥材一般以根及根莖結實、根條直順、少分叉、粉性足的質量較好，采收季節多在秋、冬、或早春，待其生長停止、花葉凋謝的休眠期及早春發芽前采收。大部分品種春季發芽前采收為最適時期，因為初春時藥用植物準備萌發，根莖部貯存的大量營養物質還沒有或剛開始分解，所以有效成分含量最高，營養物質最豐富，質量最好。但也有例外情況，如黃芪、草烏、黃連、黨參等在秋季采收，而太子參、半夏、附子等則以夏季刨收有效成分含量高，質量好。現把部分品種最適宜的采收期分述如下。
（2）以花入藥的中藥材品種
花類中藥材多在花蕾含苞未放時采收，質量較好，如花已盛開，則花易散瓣、破碎、失色、香氣逸散，嚴重影響質量。如，金銀花應在夏秋花蕾前頭蓬大由青轉黃時，丁香在秋季花蕾由綠轉紅時，辛夷在冬末春初花未開放時，玫瑰在春末夏初花將要開放時，槐米在夏季花蕾形成時，采收最適宜，其有效成分含量高，質量好。但也有部分花類中藥材品種需在花朵開放時采收，如月季花在春夏季當花微開時，鬧羊花在4～5月花開時，洋金花在春夏及花初開時，菊花在秋冬花盛開時，紅花在夏季花由黃變紅時等，為最適宜的采收期。
（3）以果實及種子類入藥的中藥材品種
果實類中藥材多在自然成熟或將近成熟時采收較好；種子類中藥材應在種子完全發育成熟、籽粒飽滿、有效成分含量高時采收較好。如火麻仁、馬兜鈴、地膚子、青葙子、五味子、王不留行、肉豆蔻、萊菔子、覆盆子、木瓜、山楂、瓜蔞、苦杏仁、鬱李仁、烏梅、金櫻子、沙苑子、草決明、補骨紙、胡蘆巴、枳殼、吳茱萸、巴豆、酸棗仁、胖大海、大風子、使君子、訶子、小茴香、蛇床子、山茱萸、連翹、女貞子、馬錢子、菟絲子、牽牛子、天仙子、枸杞子、牛蒡子、薏苡仁、砂仁、草果、益智仁等。對成熟度不一致的品種，應在成熟時隨熟隨采，分批進行。如急性子、千金子等。
（4）以葉入藥的中藥材品種
葉類中藥材品種宜在植株生長最旺、花未開放或花朵盛開時采收，此時植株已經完全長成，光和作用旺盛，有效成分含量最高。如大青葉、紫蘇葉、番瀉葉、臭梧桐葉、艾葉等。
（5）以全草入藥的中藥材品種
全草入藥的中藥材應在植株生長最旺盛而將要開花前采收。如薄荷、穿心蓮、伸筋草、魚腥草、淫羊藿、仙鶴草、透骨草、馬鞭草、藿香、澤蘭、半枝蓮、白花蛇草、千裏光、佩蘭、蒲公莢、茵陳、淡竹葉、石斛等。但也有部分品種以開花後秋季采收，其有效成分含量最高。如麻黃、細辛、垂盆草、紫花地丁、金錢草、荊芥等。
附表：
①早春采收：
甘草、丹參、拳參、虎杖、赤芍、北豆根、地榆、苦參、遠誌、甘遂、白蘞、獨活、前胡、槁本、防風、柴胡、秦艽、白薇、紫草、射幹、莪術、天麻、黃芩，南沙參、桔梗、蒼術、紫菀、漏蘆、三棱、百部、黃精、玉竹等。
②秋季采收：
黃芪、狗脊、防己、威靈仙、草烏、白芍、黃連、升麻、商陸、常山、人參、三七、當歸、羌活、北沙參、龍膽、白前、徐長卿、地黃、續斷、黨參、香附、白附子、重樓、天冬、山藥、白及等。
③冬季采收：
大黃、何首烏、牛膝、板藍根、葛根、玄參、天花粉、白術、澤瀉、天南星、木香、土茯苓、薑黃、鬱金等。
④夏季采收：
延胡索、附子、川烏、太子參、貫眾、川芎、白芷、半夏、川貝母、浙貝母、麥冬等。