李承乾聽見了李世民的斷喝，趕緊停止哭泣，擦幹眼淚，從地上爬了起來，站在長孫皇後的身邊。長孫皇後一見事情有了轉機，而且她剛才所說的也有一部分是說給李世民聽的，於是她便連忙對李世民說道：“皇上，乾兒雖然犯了大錯，實在令人失望，但念在他是初犯，而且又決心改過，皇上還是饒恕了乾兒吧，更何況廢立太子事關重大，還應與群臣商議一下再作打算，臣妾懇請皇上三思。”
李世民見長孫皇後為李承乾求情，又看到她身邊的李承乾低眉順眼的一副馴良樣子，心中的火氣也消了大半，卻仍舊說道：“朕近日習讀古書，總結古人之失，發現但凡開國之君大都聖明賢達，政令適宜且頗有進取之心，所以其治世便頗有中興之相。然而二代、三代之後則會政氣浮靡，民風愚頑，執政者也大多隻知貪圖享樂，根本不去想如何使自己的國家長治久安。究其原因，朕認為主要原因就是絕大多數的開國之君多經喪亂，深知黎民之苦及為政之道，所以為帝之後便會以仁為本，尚行勤儉，所推行的政令也樸實而具實效。反之，二代、三代以後，因為都在皇宮之中生活，所以對稼穡之苦及黎民之痛一無所知，所出政令也浮華而無實效，反而會使其境內之民飽受塗炭，而他們自己則隻知安樂享受，根本不把人民的死活放在心上，這樣的統治又怎麼能長久呢？現在國朝建立雖剛十載，但浮華奢侈之風卻日漸盛行，朕隻怕如此下去，朕和父王及一千將士辛辛苦苦打下來的江山就會喪於無知子弟之手。”
李世民這一番話一半是說給長孫皇後聽，一半也是說給李承乾聽，而李承乾聽後也連連點頭表示認可。李世民見他真的有心悔改，這才打消了心中欲將其太子之位廢除的念頭，語重心長卻又頗為嚴厲地說：“乾兒，不要以為治理國家是一件很簡單的事情，其實這裏麵的學問有很多的，要不然為什麼曆史上為人所稱道的聖明之君如鳳毛麟角呢？你既然已經知錯而改，為父便不再懲蹠你了，你要好自為之。如果你膽敢再有越軌之舉，朕一定重罰於你！”
李承乾聽後一言不發，隻是一個勁兒地點頭認可。此刻，他知道，如果自己不點頭，不對李世民的話俯首帖耳，那麼他的皇太子就再也當不了啦。李承乾點頭之際，尉遲敬德及長孫無忌、魏征等人走了進來，原來他們已經將那名想用暗箭刺殺李世民的衛兵給審訊了一番。
經過訊問，他們才知道那名衛兵根本不是中原人，而是突厥人，是頡利可汗專門派過來刺殺李世民的。為了能夠完成這項任務，他在大漠之外已經專門學習了五年的中原語言。
“那他人現在在哪裏？”李世民問道。
“死了，是咬舌自盡的，死前還仰天長歎說想不到自己費了足足六年多的時間仍沒有殺死皇上，這實在是天意。”尉遲敬德本是北方異族人，對勇武之人最是佩服，所以語氣中頗含對那突厥刺客的敬意。
“皇上，微臣早就說過讓一群人在皇宮之內舞槍弄棒不是一件好事，萬一有人居心叵測我們防都沒法防，現在竟然真的出事了！依微臣之見還是趕緊解除這些衛兵的武器。”長孫無忌舊事重提。
“事情已經發生了，現在如果朕再撤換衛兵們的武器，那就分明是在向人昭示朕是貪生怕死的。再說如果不讓兵士們手持武器，那麼如果真的再有人來刺殺朕的時候，誰來保護朕啊？難道要讓他們徒手與刺客打鬥嗎？再者說，現在國內兵源不足，教他們練習箭術正好可以在不久的將來對付突厥人，以後朕小心點兒就是了！”
聽李世民的口氣，他是絕對不會停止教那些衛兵練習射箭的。長孫無忌知道李世民的脾氣倔，便也不再堅持自己的意見。李世民又看了看眼前的這些大臣，而後說道：“朕登基為帝已有一年有餘，雖然南北已成一統之勢，但周邊異族所居區域卻始終威脅著邊疆的安全，尤其是北方的突厥更是時刻覬覦我國土，待我們準備充分之後一定要重拳出擊，一舉而使其臣服，永葆邊境安全！”
“皇上。”魏征稟奏道，“皇上，突厥人數眾多，生性彪悍，而且尤善騎射，所以其他的小的民族都惟其馬首是瞻，但他們也恃強淩弱，欺負不太強大的民族，強迫其族民交納繁重的賦稅並兼服勞役，所以許多弱小的民族都對突厥人心懷不滿，意欲脫離其野蠻統治，隻因力量弱小而不敢與突厥人分庭抗禮，這是對我們進攻突厥非常有利的一個因素。再者，突厥內部的頡利和突利叔侄二人雖為聯盟，但卻為各自的利益而處心積慮，貌合神離，甚至還會為爭奪地盤或財物而大動幹戈，這對我們也極其有利，現在的主要問題是我們是否有充足的準備了。”
李世民聽了魏征的話十分興奮，因為使突厥臣服一直是他一個夢寐以求的願望，現在終於有機會實現了。他又把眼光轉向尉遲敬德，敬德心知其意，連忙說道：“啟稟皇上，由於今年風調雨順，糧食充足，牧草也長得非常茂盛，所以隴右牧馬監內的戰馬不但驃肥體壯，而且數目也激增，如今已達到五萬餘匹。微臣認為不久您就可以率領我們的大批精銳騎兵去橫掃突厥了！”
“好，太好了！”
李世民猛地一拍桌子，大叫一聲，隨後振臂一揮，氣勢磅礴，仿佛他的麵前有千軍萬馬正在側耳聆聽他的進軍號令似的。
就在李世民意氣風發，排除萬難地積蓄力量與突厥對抗甚至反擊的時候，頡利可汗卻陷入了前所未有的危機之中。連降的大雪和吹個不停的朔風並沒有給大唐隴右的牧馬監造成太大的影響，因為這裏早已有充足的人手準備了大量的糧草飼料並為戰馬禦寒作了充分的準備；但頡利可汗那裏可就不行了，由於大雪封蓋，料草準備不足，再加上天氣又比往年冷得多，因而突厥的戰馬及其他牲畜大批地死去。突厥人賴以生存的便是他們的牲畜，現在牲畜大量地因凍餓死去，他們的生活也就一下子陷入了窘迫之中。
但是，更令頡利尷尬的事情還不是這些。原來，在他的力量強盛的時候，他聯合突利的兵馬征服了許多部落，諸如薛延陀、回紇、契丹、吐穀渾及高昌等，使這些部落都成了他的強大的帝國的一分子。但是，他的這個表麵看起來很強大的帝國完全是憑借武力建立起來的，各部落之間既沒有共同的民族語言，又沒有什麼經濟上的利害關係，當各個部落感到來自突厥的軍事威脅和壓迫逐漸減弱的時候，他們就會在自己的首領的帶領下時刻準備著擺脫突厥殘暴的壓榨統治。因而，頡利可汗也就不得不又隨時增大投入以維持其強大的軍事力量，這在平時都是一筆非常巨大的開支，更不用說在這個大雪封蓋、人民生活日益窘迫的情況下。
然而，為了維持軍費開支，維持自己費盡心力建立起來的帝國，頡利已經顧不了那麼多了。他不得不加大對牧民的壓榨力度並以酷刑苛法來鎮壓牧民們的反抗。對於牧民生活上的窘困，他非但不加以撫恤，反而因為害怕唐軍進攻及各個歸屬部落的獨立而加倍苛刻的向人民征收財物。不過，盡管他努力掙紮，薛延陀、回紇等部落還是相繼脫離了突厥的統治而倒向大唐，並且推舉薛延陀部落的首領夷男為可汗。
夷男暫時還不敢明目張膽地與突厥對抗，於是偷偷遣使知會了李世民，願對大唐稱臣納貢，以期擺脫頡利的控製。李世民大喜，隨即下詔，冊封夷男為真珠毗伽可汗。夷男見自己的要求得到了李世民的認可，也是大喜過望，因為這樣他就能依靠大唐的庇護而徹底擺脫突厥的魔爪，於是他便立即派自己的兒子攜貢品入朝，以示對大唐的忠心，李世民也擇一公主嫁與其子以期永結同好。
不過，所有這一切都還不算頡利的心腹大患，他最害怕的事情還是突利可汗降唐。雖然上次他們二人聯手不顧昔日盟約而進攻大唐，卻又為李世民使計破了他們的聯盟。突利可汗為利所誘，率兵不辭而別去攻打梁師都了，弄得頡利可汗勞民傷財但卻一無所獲，因此對突利的不義之舉大為惱火，但是，他還不敢與突利起衝突，因為突利手中強大的軍事力量是他所必需的。
其實，突利可汗的父親即為突厥很有作為的始畢可汗，始畢逝世之後理應由突利承其職位，但是因為突利可汗年齡尚小，於是他的叔叔處羅便登上了大汗之位。處羅後來在其夫人即隋朝義成公主的慫恿下喝下了據說能延年益壽的五正湯，結果卻突發毒瘡而死。此時，最應該繼承汗位的應該是突利或者是處羅的兒子奧射，但頡利卻厚顏無恥地與部落的權臣互相勾結而奪取了汗位，隨後便大規模地鏟除異己。而突利之所以能夠脫逃過殺身劫難，一方麵是其父親的威名影響在突厥中甚大，另一方麵，也是最重要的一方麵，突利手中掌握著大量的軍隊，雖然他接受了頡利的冊封，但他的軍隊卻仍舊掌握在他自己的手中。
在突厥中，最有所為的將領便是頡利可汗、突利可汗及頡利的侄子欲穀設，這三個人的驍勇善戰和足智多謀在突厥人中的是婦孺皆知的。
欲穀設原本在回紇、薛延陀等部訓練著一支約十萬人的部隊，一方麵是為了再次進攻大唐做準備，另一方麵也是為了與頡利遙相呼應，準備在其需要的時候便殺過去。誰知世事變幻莫測，轉眼之間回紇、薛延陀等部落便脫離突厥而降唐，將他也趕走了，欲穀設辛辛苦苦訓練出來的軍隊轉眼間又落入他人之手。