六個月後，馮家昌當班長了，軍區獨立團一連四班的班長，軍銜為上士。
那時候，小個子胡連長剛剛升職為營長。當他離開連隊的時候，他對馮家昌說：“我再告訴你一個絕招，這是當兵的第二個絕招：吃苦。”
馮家昌笑了。
胡營長斥道：“你笑什麼？”
馮家昌繃起臉來，很嚴肅地說：“我沒笑。”可他心裏說，錘子，都是農家孩子，還不知道吃苦麼？
胡營長說：“——狗日的蟲！”
這時候，馮家昌跟小個子老鄉說話已經很隨意了，他說：“營長，你可以帶‘籮’了。”
胡營長笑了，說：“籮兒？”
馮家昌說：“你家那‘籮’，細麵的？”
胡營長大笑，一揮手說：“嗨，不就是個‘籮兒’麼，粗麵細麵一樣用。十年了，我等了整整十年……”
接著，胡營長看了他一眼，意味深長地說：“不要輕看那兩個字。記住，苦是吃的，衝上去，死吃！”
很快，馮家昌就發現，胡營長說的那兩個字並不簡單。在這裏，“吃苦”是一種態度，甚至可以說是一門藝術，是極限的藝術。你想啊，連隊裏大多是農村兵，都是窮人家的孩子，操，誰怕吃苦？！況且，那正是一個學習雷鋒的年代，早晨，每當起床號響起來的時候，那些在鄉下長大的兵們一個個就餓虎一般衝出去了：有搶著挑水的，有搶著掃地的，有搶著喂豬的（可惜連裏隻有兩頭豬），有搶著幫炊事班切菜的，還有跑到連部去給指導員端洗臉水，又被通訊員指著鼻子罵出來的……老天！
在這種情況下，馮家昌知道，就是吃苦，也得動動心思了。
於是，在滴水成冰的季節裏，馮家昌開始跑步了。每天早晨，四點半鍾，馮家昌就一個人偷偷地爬起來，到操場上去跑步。跑步的時候，他隻穿單衣單褲。那操場很大，馮家昌每次都跑十圈，這十圈相當於五公裏路。五公裏跑下來，身上就熱了。爾後，馮家昌再悄悄地踅回班裏，戴上棉帽，穿上棉衣棉褲，去寫黑板報。
那時候天蒼蒼的，四周還灰蒙蒙一片，他就已經把黑板報寫好了。那黑板連同支架都是他在營部借的。那本是一塊壞了的黑板，就扔在營部的房後，是他趁星期天的時間修好的，爾後自己用省下的津貼買了一小罐黑漆，重新油了一遍，這才悄沒聲地拉到了連裏。從那天早上起，他就自覺自願地成了連裏的專職報道員了。
按照連裏的規定，司號員一般五點半起床，六點鍾吹起床號。在他吹起床號之前，正是連長和指導員輪番跑出去撒尿的時間。而在這個時間裏，也就是馮家昌蹲在那兒寫黑板報的時候。那時，他的黑板報已寫有三分之二了，就見連長和指導員夾著尿“噝噝、溜溜”地先後跑出來……開始他們不大注意，有一泡尿急著，也就從他身邊躥過去了，可一天一天的，就見這麼一個戰士蹲在雪窩裏寫黑板，滴水成冰的季節呀！五更裏，也就是一天最寒的時候，就那麼捏著一小節粉筆，一字一字地寫，那手還是手麼？心裏就有些過意不去了。於是，一天早上，連長硬夾住了那泡尿，站在他身邊看了一會兒，說：“四班長！”馮家昌立時站起身來，直朔朔地說：“——到！”連長沒話說了，連長說：“好。好。”接著是指導員，指導員掩著懷，看得更仔細一些，他看看“報頭”，再看看一個個標題，爾後才說：“四班長。”馮家昌又是“刷”的一個立正：“——到！”指導員就多說了一個字，指導員說：“不錯。不錯。”話是很少的，可那印象種下了。特別是指導員，他先後在全連大會上，表揚了馮家昌兩次！
剛開始的時候，對於這個黑板報，連裏的戰士們並沒有太大的興趣。路過的時候，有人會站到跟前瞥上兩眼，也有的根本就不看。不就是粉筆字麼？可是，漸漸地，看的人就多了。因為黑板報上會不時地出現一些人的名字，如：“某某某”學雷鋒辦了什麼好事，“某某某”拾金不昧，“某某”帶病參加訓練等等……這樣一來，人們就開始關注這個黑板報了。是呀，當名字出現在黑板上的時候，雖說你嘴上不吭，可心裏會“美”上那麼一小會兒，那是一種品德的展覽哪！
就這樣，在無形之中，馮家昌在連裏一下子就“凸”出來了。名字上了“板報”，當然是高興的。可上黑板報的並不是一個人，那標題和名字是時常更換的，於是受到表揚的人就越來越多。自然，凡是上過黑板的人，在心裏都記住了他，那由喜悅而產生的感激之情也自然而然地集中到了他一個人身上。“板報”抬高了他的知名度，“板報”也強化了親和力。於是，年輕輕的，就有人叫他“老馮”了。有人說：“老馮，一筆好字啊！”
“表揚”的力量是無窮的。於是乎，凡是評“五好戰士”的時候，人們都異口同聲地說：“老馮。老馮。”
人麼，一旦“凸”出來，就成了椽子了。“露頭椽子”，自然會遭人嫉妒。也有人不服氣，說：“真會討巧啊，不就寫幾個字麼？！”有一天，當馮家昌又蹲在那兒寫黑板報的時候，三班長“王大嘴”來到了他的跟前。“王大嘴”在連裏是有名的大塊頭，個大肩寬喉嚨粗，一頓能吃八個蒸饃！也就是在新兵訓練時曾傷了“塵根”的那位。他仗著力氣大，從來就不把馮家昌放在眼裏。這會兒，他蹲下身來，對著馮家昌的耳朵說：“——老馮，不會叫的狗咬人哪！”馮家昌扭過頭來，看了他一眼，還是忍住了。他什麼也沒有說，隻是笑了笑。“王大嘴”站起身來，故意大聲說：