過了一個冬春……
又過了一個冬春，轉眼間就是夏天了。
對一個人的尊重，是需要時光培育的。在那個夏天裏，村人們對劉漢香的看法有了根本性的轉變。人們都說，她“家常”了。在鄉間，那“家常”並不是隨便用的。日子就像是一掛負重的轅車，能駕得起“轅”的人，才會有這樣一種大的常態；也是一種不要包裝、沒有架式的隨和，這就是“家常”。那實在是一種透骨的稱讚，是一種純生活化的信任和褒揚，也是貼著日子的遊刃有餘。是啊，再沒有人把她當做“洋學生”了，再沒有人把她看作“國豆家的‘國豆’”了。在人們眼裏，她是一個勤勞、能幹的媳婦，是一個能治家、持家的女人。她就快要成為“鋼蛋家的”了！真的，在人們心裏，她就算是“鋼蛋家的”，或是“他嫂”。這就是鄉人的承認和尊重。那麼，在人們的目光裏，時常流落出來的就不再是鄙夷和惋惜，而是一絲絲的羨慕和欽佩，是由衷的看重。常常，當人們路過老姑夫家門前的時候，就有人感歎地說：“看看人家的院子！”
是啊，要是粗看，院子還是昔日的院子，隻不過是爽利些罷了。但要是細訪訪，你就會發現，這院裏有一種幻化出來的東西，有一種滋滋潤潤的鮮活，有一種生發在陽光裏的昂然、祥和與葳蕤。到處都詩冉冉的，就像舊有的時光在一天天新。不是麼？院子是掃過的，也灑了些水，沒有坑坑窪窪的地方，看那地麵，是那麼一種很光很潤的新濕，幹淨也是角角落落都顧到的幹淨；柴火就偏垛在一個牆角，一根一根地碼在那裏，垛得很整齊；取時也很有規律，從一個小角兒開，一捆一捆的，一點也不亂；喂雞的瓦盆也不像往日那樣，就撂在院子的中央，而是放在緊貼著豬圈的一小塊地方，一碗清水，一個小瓦盆，也都幹幹淨淨的，是每天要刷的，沒有汙跡；院牆的豁口是用“麻紮泥”補過的，削得很整齊，與舊牆很貼；正麵的房牆上，新釘了一排木橛，門東掛的是鋤橿、套繩、老鐮、桑叉；門西掛的是辣椒、辮蒜、粗籮和切紅薯片的擦刀……一樣一樣，都清清爽爽。院子的中央，是一個新搭的絲瓜棚架，瓜秧兒枝枝蔓蔓地爬開去，遮出了一方蔭涼；棚架下，有一舊磨盤砌成的石桌，也是用清水刷出來的，很潔淨；桌下，還擺著幾個木製的小方凳。靠西的一邊，扯著一根長長的晾衣繩，也常有洗的衣裳掛出來，在陽光下晃著，小風吹來，那日子就顯得密匝匝的，既清爽又厚實。無論誰看了，都知道，這裏藏著一雙女人的手。
在灶屋裏，劉漢香不懂的，該問就問，該學就學。她也時常跑到穗兒奶奶那裏，請教擀烙饃的技藝；去廣勝媳婦家，看她做三合麵（豆麵、高粱麵、紅薯麵）的燙麵角子；去貴田家，學做切麵；木匠家女人會做菜合子，就也去瞅瞅……這樣一來，老姑夫家的飯食，一日日就有了花樣了。春天裏，就讓蛋兒們去樹上摘些槐花，或是榆錢兒，先用水洗了，再用粗麵拌了，上籠蒸一蒸，爾後再澆上鹽水泡出來的香椿末、蒜泥、辣椒麵、大茴粉，蛋兒們都說好吃。夏日裏，就去地裏拔些茼蒿、馬屎菜、薺薺菜什麼的，在渠上就洗了，爾後切碎，拌上粉條末，加些作料，用細麵一層層裹了，一“龍”一“龍”地盤在屜上，再上火一蒸，這就做成了“菜蟒”。蛋兒們饞得很，竟一人吃一“龍”！入了秋，玉米下來了，豆子下來了，有時也會分少許的芝麻，那一點點芝麻是不夠榨油的，或是就在那玉米麵餅子上撒些芝麻，做成了焦酥的；或是用小擀杖擀一擀，做成芝麻鹽，吃麵條的時候，撒上一些，很香啊！那豆子，或是泡些豆芽，拌了夾著吃；或是就做了醬豆，醬豆就大蔥，卷著吃；或是去豆腐家，就換上二斤豆腐，上油煎了，加上白菜瓠瓜，做成大鍋的燴菜，多潑些辣子，一人盛上一大碗，就著焦黃的窩頭，吃得汗淋淋的，美！那時候，村裏整年不分一回油，腸子裏太寡了！過上一段，劉漢香就去鎮上，托人割二斤豬膘肉，在鍋裏熬成豬油，倒在一個瓦盆裏窘著，每每就鏟上一點放在鍋裏，油花子就四起了。蛋兒們太饞的時候，就做一回“水油饃”。那“水油饃”就是把頭天剩下的幹烙饃丟在水盆裏濕一濕，爾後放在火鏊子上，趁熱抹上豬油，撒上鹽末，然後兩張、兩張地扣在一起，再一折一折地疊起來，在鏊子上炕熱了，隨後再用刀切成一截一截的，分給蛋兒們吃。那吃了“水油饃”的老五，就時常對人說：聞聞，一嘴油。淨油兒！一進冬天，菜就不多了，多的是紅薯、蘿卜。那紅薯，烤的、燒的、蒸的煮的，也都吃了；那紅薯麵的湯，也都喝得夠夠的了，屁也多。為做這紅薯麵，劉漢香就想出了一個辦法，她先是把那紅薯麵炒熟了，半糊不焦的，用滾水一澆，就做成了香甜可口的炒麵。按說，這並不稀罕，都會做的。稀罕的是，她擱了“糖精”！那時候，知道“糖精”的人還很少，她這麼一放“糖精”，神了，那就甜得了不得了！那老五是個“噴壺”，愛吹。每當老五把炒麵端出來的時候，就用筷子挑那麼一點，讓村裏的孩子排著隊嚐，說：“嚐嚐，俺嫂做的，比點心還甜呢，都嚐嚐！”嚐了，都覺得甜，真甜哪！於是，孩子們就有了一句順口溜，每日裏在村街喊：甜，甜，甜死驢屄不要錢！……於是，村裏人就紛紛擁上門來，從劉漢香那裏討上芝麻粒兒那麼大的一點點兒“糖精”，去做那“甜死驢屄不要錢”的炒麵！
突然有一天，劉漢香忽發奇想，就用一個廢了的壓井筒子，拿到縣上農機站的姨夫那裏焊了個蓋兒，爾後再鑽上一個個細細的漏眼兒，固定在一個長凳上，試了幾次，咦，就做成了一個專軋紅薯麵窩頭的機器！蒸出來的紅薯麵窩頭，往這機器裏一按，兩人推著杆子一絲一絲地往下軋，乖乖，那筋筋道道、長長條條的“黑驢麵”（是鄉人這樣叫的）就從那漏孔裏齊刷刷地軋出來了！那麵，放在鍋裏一煮一漂，用筷子挑出來，拌上蔥、薑、蒜，鹽，澆些豬油，或是羊湯，辣子寬寬濃濃的，盛那麼一大碗……“日他個姐，”漢子們說：“給碗黑驢麵，拿命都不換！”於是，這家來借了，那家也來借，一村人都排著隊去借那能軋“黑驢麵”的機器。有時候，幾家就爭起來了……劉漢香就讓老姑夫管著這事，一家一家地輪著使。一時，老姑夫就“興”了，把身上穿的那件黑製服一撣再撣，就扛了那帶著軋麵機的長凳，一家一家地去巡回“表演”。