“原文”
是歲，中大夫張湯為廷尉[1]。湯為人多詐，舞智以禦人[2]。時上方鄉文學[3]，湯陽浮慕[4]，事董仲舒、公孫弘等[5]；以千乘兒寬為奏讞掾[6]，以古法義決疑獄。所治：即上意所欲罪，與監、史深禍者[7]；即上意所欲釋，與監、史輕平者[8]；上由是悅之。湯於故人子弟調護之尤厚；其造請諸公，不避寒暑。是以湯雖文深、意忌、不專平[9]，然得此聲譽。汲黯數質責湯於上前曰[10]：“公為正卿，上不能褒先帝之功業，下不能抑天下之邪心，安國富民，使囹圄空虛[11]，何空取高皇帝約束紛更之為[12]！而公以此無種矣[13]。”黯時與湯論議，湯辨常在文深小苛[14]；黯伉厲守高[15]，不能屈，忿發[16]，罵曰：“天下謂刀筆吏不可以為公卿[17]，果然！必湯也，令天下重足而立[18]，側目而視矣！”
“注釋”
[1]廷尉：官名。掌刑獄。[2]舞智：玩弄聰明。禦人：駕馭，控製。[3]上：即漢武帝。鄉：向。文學：儒學，經學。[4]陽：佯。假裝。[5]董仲舒、公孫弘：皆當時著名經學家。[6]千乘：地名。在今山東高青北。讞（yàn）：議罪。奏讞掾：負責議罪奏折的吏員。[7]深禍：持文深刻，致人以禍。[8]輕平：執法寬鬆平和。[9]不專平：不堅持公平。[10]質：對質。質責：麵責。[11]囹圄（línɡyǔ）：監獄。[12]紛更：紛亂更改。[13]無種：無後，禍及子孫。憤極詛咒之語。[14]小苛：苛求小節。[15]伉厲：高聲嚴厲。守高：持論嚴峻。[16]忿發：憤怒發作。[17]刀筆吏：主辦文案的官吏。[18]重足：疊足而立，形容恐懼而不敢移動。
“譯文”
這一年，中大夫張湯出任廷尉。張湯為人狡詐，玩弄聰明駕馭他人。當時，武帝正傾心儒學，張湯就假裝敬慕儒師的樣子，尊重董仲舒、公孫弘等人；他任用千乘人兒寬擔任奏讞掾，用古代的法令和經義判決疑難案件。張湯審判案件：倘若是皇上想加罪處治的人，就把他交給那些執法嚴苛的監、史審判；如果是皇上想要從寬解脫的人，就把他交給執法輕平的監、史審判；武帝因此對他很滿意。張湯對於老朋友的子弟，照顧得特別周到；他去諸公重臣家中問候請安，不避嚴寒酷暑。所以，張湯雖然執法嚴苛、心懷妒忌，斷獄不公，卻博得了好名聲。汲黯多次在武帝麵前責備張湯：“您身為正卿，上不能褒揚先帝的功業，下不能抑製天下的邪心，使國家安定、百姓富裕，監獄空虛，為什麼卻隻知把高皇帝所定的律令胡亂變更！你將會因此而斷子絕孫。”汲黯經常與張湯爭辯，張湯的言論在緊扣律令條文，苛求小節，汲黯伉直嚴峻，堅守嚴格的原則，卻不能駁倒張湯，憤極發怒，大罵張湯說：“天下人都說刀筆吏不能做公卿，果然如此！如果一切都按張湯的主張去做，將使天下人陷入重足而立、側目而視的恐懼之中！”
“點評”
武帝迷信嚴刑苛法，張湯為代表的酷吏大行其道。酷吏不是嚴格執法，而是雙重標準，玩法弄法。汲黯看透其中的奧秘，與張湯進行殊死的鬥爭。汲黯認為刀筆吏不能委以重任，嚴刑酷法將會激化社會矛盾，使社會陷入混亂，這是一個重要的思想。