“原文”
初，帝聞西域有神[1]，其名曰佛，因遣使之天竺求其道[2]，得其書及沙門以來[3]。其書大抵以虛無為宗，貴慈悲不殺；以為人死，精神不滅，隨複受形[4]；生時所行善惡，皆有報應，故所貴修練精神，以至為佛；善為宏闊勝大之言以勸誘愚俗。精於其道者，號曰沙門。於是中國始傳其術，圖其形像，而王公貴人，獨楚王英最先好之[5]。
“注釋”
[1]帝：指漢明帝。[2]之：去，到。天竺：印度的古稱。[3]沙門：僧人。[4]受形：得附軀體。[5]英：劉英。
“譯文”
當初，明帝聽說西域有一種神，名字叫做“佛”，於是派使者前往天竺國尋訪佛教道義。使者在西域找到了佛經，並帶著僧人回到中原。佛經大抵以一切本是虛無為本，崇尚慈悲不殺生。認為人死之後，精神不滅，可以再次投胎，得附軀體。而人生前所做的善事惡事，全都會有報應。因此，提倡修煉精神，直至成“佛”。佛家擅長恢弘博大的言詞，以勸化誘導愚昧的凡人。精通佛家道義的人，稱為“沙門”。於是佛教便開始在中原傳播，有人圖畫佛像。諸王顯貴之中，唯獨楚王劉英最先喜好佛教。
“點評”
漢明帝的時候，佛教便傳入中國。當時對佛教的認識還比較膚淺，但也抓住了佛教的幾個特征，即虛無思想、慈悲為懷、靈魂不死、因果報應、語言誇張。