曾國藩為了實現“澄清天下之誌”，針對自己的不良習慣，他提出三戒：一戒吃煙，二戒妄語，三戒房闥不敬，後來都做到了。
吸煙有害健康是今天人人皆知的常識，但吸煙對人的精神有影響，就不是人人明了的。曾國藩通過自己的切身感受告訴人們這樣一個道理。曾國藩認識到，應酬過多，精神就難以集中，做起事來也會出差錯。此外，吸煙也對此有很大影響。他說：精神要常令有餘，做起事來才能精氣十足而不散漫。“說話太多，吃煙太多，故致困乏。”
意識到危害後，他發誓從道光二十二年（1842）十月起戒煙，並作為“三戒”之一。但最初戒煙日子很不好過。為了打發難熬的時光，他找朋友們下棋、聊天。日記中寫道：“即宜守規敬事，乃閑談荒功，不溺情於弈。歸後數時，不一振刷，讀書悠忽，自棄至矣：乃以初戒吃煙，如失乳訪徨，存一番自恕底意思。此一恕，天下無可為之事矣。急宜猛省。”曾國藩把初次戒煙喻為嬰兒斷乳，形象地說明了他對吸煙的溺愛及戒煙的痛苦。
“三戒”之外，還有“一戒”，曾國藩沒有戒成，這就是戒圍棋。
曾國藩早年即有弈棋之好，同年好友聚在一起，往往先要弈棋幾局，隨後飲酒暢談。但下棋須精神貫注，因此，很耗心血，往往幾局結束，身體不能自如。曾國藩意識到此，決心把圍棋也戒了，但幾次戒也戒不成，有時觀看別人下棋，大聲嚷臂，“幾欲自代”，這頗有點侯寶林大師相聲中所說的味道。
曾國藩平日也有自己的興趣和愛好。他時不時去慶和園、天和館聽聽戲，去琉璃廠逛街、購書買紙，“正業”之餘也讀點《綠野仙蹤》、《龍威秘書》之類的“野書”。不過，下棋的嗜好，還是令曾國藩傷透了腦筋。照他自己的話說，即“溺情於弈”。曾國藩下棋始於何時，無從得知，但自入翰苑，經常為圍棋所困，京中同僚友人如劉穀仁、何子敬、何子貞、黃鶴汀、湯海秋、毛寄雲、朱廉甫、徐石泉、郭雨三、鄧雲陔等，都是他的棋友，隔不了幾天，總要對弈幾局。
沉溺於圍棋，不僅有礙於進德修業，而且頗耗精力，友人勸他戒棋，他也橫下心戒。1844年（道光二十四年）6月8日《日記》寫道：“夜，與筠仙圍棋二局，頭昏眼花，以後永戒不下棋也。”誰能想到這次“永戒”竟沒隔一日就破戒了。6月9日與“筠仙圍棋，複蹈昨日之轍”，10日與“黃鶴汀圍棋”，12日“飯後與筠仙對弈”。國藩很講究養生之道，身體略感不適，便想到戒棋。6月20日，三度下決心戒棋。本日《日記》說：“徐石泉來，與同圍棋數局。石泉去而餘頭昏眼花，因戒永不下棋。誓曰：如再下棋，永絕書香也。”既發惡誓，決不能再做“小人”，曾國藩忍了很長一段時間沒有下棋，至少《日記》沒有記載。可是直到出京，終沒有戒掉。至於後來，無論在軍旅，還是在總督任內，圍棋仍然是他日常生活的一部分，而且越下越凶，每日非一二局不可，直到去世。曾國藩作為一個有毅力的人，一向做事有恒，惟獨圍棋立了多少惡誓硬是戒不了，走不出“圍城”，連曾國藩自己也弄不明白何至於此。實際是圍棋能緩解緊張的一種精神“轉移法”。
立世大智慧
其實，凡事不必走極端，性格、習慣、食色之性都隻要適度而已；當然“矯枉必須過正，不過正則不能矯枉”也是一理。或者可以這樣說：曾國藩勇於改易並成功地改易了自己的品性，是其可敬處；圍棋沒有戒掉，還有一點嗜好在身，是其近人情處。人性是個翹翹板，既要處處在理，也要處處近情才是。