名人導語 如果你非常謙虛，又非常急切地想找到一個合適的人來幫助的話，沒有什麼是不可能的。有時解決某些問題，可能需要外界的幫助。不要自尊心過強，該求人時就求人，否則，就會把本要到手的希望和成功拒之門外。
“‘你願意幫助我嗎？’這就是所有你要說的話，然後就會有人來幫助你。”湯姆·哈肯這樣總結自己的過去。
仲裁委員會授予了湯姆·哈肯美國最著名的獎項——Horatio Alger獎，卻並未意識到他最值得獲獎的理由。此獎項每年隻授給那些在某些領域超越了巨大的困境，取得成功的最優秀的人們。但是，隻有在湯姆·哈肯坦白之後，人們才認識到湯姆·哈肯所經曆的困境是多麼的巨大。獲獎那天晚上，湯姆·哈肯公開了一個在他心中隱藏了50年之久的秘密。
湯姆·哈肯，一位企業家，靠自己奮鬥成為百萬富翁。在那天晚上的會議，他坦白地承認自己幾乎畢生都是個文盲。當別的孩子學習“See、Run”時，湯姆·哈肯正在醫院。他患了小兒麻痹症之後，在一個鐵製的呼吸器裏呆了一年。從醫院返回家中後，又感染了肺結核，在自己的房間被隔離了8個月。許多年過去了，湯姆·哈肯病弱的身體使他落下的功課越來越多。
當他重返學校上學時，一位感覺遲鈍的老師嘲笑他竟然不認識“Cat”（貓）這個字，這位老師動搖了他想學習的信心。於是湯姆·哈肯離開學校，不再學習學校的課程，而是以父親稱之為培養“一種能使你很好地交談且努力工作的能力”的方式進行自我教育。
妻子美爾巴一直在支持和鼓勵他。美爾巴小姐，湯姆總是願意這樣稱呼她，在結婚前她清楚地知道丈夫是個文盲。在填寫結婚登記表時，她幫助湯姆填寫了表格。
開始的時候，湯姆在俄克拉荷馬州做了一名上門推銷吸塵器的推銷員。當他做成第一筆交易時，他記住了顧客的姓名和地址、雇員和信用卡的有關信息。回到家中，在孩子們上床睡覺後，他就通過非常好的記憶力回想起所有的細節，然後讓美爾巴幫助他完成必須要填寫的備忘錄。
他在工作中，從不知疲倦，而且信心十足，有時他一天要敲開上百家的大門才賣出一台吸塵器。但他從不氣餒，他的工作是如此的努力，以致於科貝吸塵器公司將他的名字列在公司的名人堂中。
幾年之後，在美爾巴的不斷支持和鼓勵下，湯姆成為經銷一種娛樂交通工具的代理商。沒過多長時間，由於辛勤的工作，他成為這方麵銷售量最大的獨立經紀人，但他仍然不會閱讀。他雖然開張了第一家餐館，並且漸漸地發展成為擁有12家連鎖店的連鎖公司，但還是不能讀懂餐館的菜單。