郊外，勞教所的大鐵門緩緩地拉開了一條縫兒，緊接著“噗”的一聲，有一個鋪蓋卷從裏邊扔了出來。而後是一雙腳，一雙穿著爛球鞋的腳，跟著，兩條腿沉重、而又有點急切地邁了出來……這人就是白小國。
白小國勞教期滿了。剛剛從勞教所走出來的白小國，站在大門口的秋陽下，猛一下，陽光有點刺眼，他抬起手遮住陽光，慢慢把眯著的眼睛睜開，朝遠處望去。
在勞教所的大門外，有三三兩兩的、前來探望勞教人員的家屬。他們在大鐵門外的一個掛有“接待室”字樣的小門前立著，相互間在說著什麼……不遠處，停著一輛機動三輪車，有人提著東西從三輪上走下來。還有一輛“的士”從遠處開來……
白小國立在原地站了片刻，而後看了看扔在地上的鋪蓋卷，遲疑了一下，很勉強地用腳把鋪蓋卷挑起來，用手抓住，一甩，背在了肩上，而後，慢吞吞地朝前走去……
開機動三輪的中年人，從遠處打招呼說：“喂，坐不坐？”
白小國也不回話，卻徑直背著鋪蓋卷往機動三輪跟前走。當他快要走到三輪跟前時，又站住了。
這時，那輛“的士”從遠處開了過來，在白小國的身旁停下，有一位戴眼鏡的老者提著東西從車上走下來……
那開三輪的又喊了一聲：“喂，你到底坐不坐？”
白小國仍沒有回話，卻又反身朝“的士”走去。開“的士”的看了看他，說：“回城？”
白小國說：“回城。”說著，他拉開車門，腿一邁，坐了進去，卻把鋪蓋卷撂在了外邊……
開“的士”的司機斜了一眼，說：“不要了？”
白小國說：“不要了。”
開“的士”的司機再沒說什麼。這時，白小國卻說：“給我支煙。”
開“的士”的司機從車上方的後視鏡裏看了看他，鏡子裏的那張臉很陰，心裏不太情願，遲疑了一下，一句話沒說，從前麵的煙盒裏掏出一支煙來，甩給了白小國。
白小國又說：“火。”
那人又把車台上放的一次性打火機扔給了他。白小國把煙點著，長長地吸了一口……
車忽一下開走了。那鋪蓋卷還在地上留著。拴在鋪蓋上的一隻茶缸露在外邊，上邊印有“柴油機廠先進工作者”的字樣……
在10號職工宿舍樓上，白占元正在家裏忙活著。
李素雲在廚房裏給白占元幫忙切菜；白占元把拌好的涼菜一盤一盤往外擺……
在廳裏擺著一張桌子，桌上已擺好了七八個涼菜：油炸花生，醬牛肉，涼拌粉絲，切成絲的豬耳朵，豆腐串……
李素雲在廚房裏說：“白師傅，涼菜也差不多了，你去接接他吧！”
白占元說：“還接他呢。是老有功咋的？幹那種事，臉都丟盡了，還去接他？不是所長說，他到期了，要回來，讓好好教育教育。我才……唉，主要是想著趁機會讓世中他們都來，吃頓飯，好好說說他。我會給他擺酒？我還敬著他呢！”
李素雲說：“師傅，對著呢。等他回來，都說說他，興許能改好。”
白占元連連歎氣說：“難哪……”說著，他朝廚房裏看了看，又說：“素雲，待會兒，你去給我約約，中午讓世中、全山、永順、小田他們都來。吃頓飯，也趁機會幫我說說他。唉，我都沒臉去說……”
李素雲說：“行，師傅，待會兒我去。你別管了，讓他們都來。”
這時，周世中走了進來，一進門說：“好香啊！師傅，聽說小國要回來了？”
白占元說：“世中，正說一會兒讓素雲去給你說呢。小國今兒個回來。我想讓大家來吃頓飯，這幾個人都來。主要是讓你們趁機會說說小國，讓他改邪歸正。隻要他改了，我這輩子就沒啥掛扯了。唉世中啊，幫師傅這個忙吧，你得好好說說他呀！”
周世中說：“師傅，看你說哪去了。這不都是自己的事嗎？你放心吧。經過這次教訓，我想他會改的。我一定說……哎，我想起來，既然這樣。咱去接接他吧？”
白占元說：“還接他呢！他成了有功人了？不接！”
周世中說：“師傅，是這，咱去接接他，讓他知道家裏一直記掛著他呢。給點溫暖，興許還能感化他呢……”
李素雲也說：“世中說得對。去吧，師傅。這邊沒啥了，涼的齊了。熱的等他回來再說，到時候人齊了，也快。你就別管了……”
白占元猶豫說：“那就給他個臉？唉，就怕他給臉不要臉……”
李素雲說：“去吧，去吧。哪怕接到五一路口呢，也說明心到了。這邊你就別管了……”
周世中說：“走吧，師傅，我騎車帶著你……”說著，拉著白占元走出去了。
“多家灶”裏，李素雲走了進來，她先敲了老班家的門，說：“班師傅，班師傅在家嗎？”
王大蘭趕忙從屋裏迎出來說：“是素雲呢，來來，屋裏坐吧。”
李素雲走進門說：“班師傅不在家？”
王大蘭說：“你坐，你坐。在。他去攤兒上了，一會兒就回來。有事兒？”
李素雲說：“小國要回來了。白師傅中午請大夥在他那兒聚聚，吃頓飯。讓我給約約人。主要是想讓大夥趁吃飯的時候說說小國……”
王大蘭說：“行，我讓他去，讓他一定去。小國，唉……”
李素雲站起來，說：“就這個事。嫂子，你忙吧，那我走了。”
王大蘭忙攔住說：“素雲，你再坐會兒。我還有事給你說呢。”
李素雲說：“啥事？你說吧。”
王大蘭說：“你坐，你坐，屁股還沒坐熱呢，你慌啥？”
李素雲隻好重新坐下，笑著說：“還有幾個熱菜……”
王大蘭說：“早著呢，不耽誤……”說著，也坐了下來，望著李素雲，笑了笑說，“素雲，你給我說實話，那事兒定住了沒有？”
李素雲看了看她，有點不好意思，故意問：“啥事？”
王大蘭說：“你別瞞你老嫂子了。就那事兒，要是定住了，我就不多嘴了……”
李素雲笑了笑，說：“到底啥事？你說的是啥事？”
王大蘭說：“你也別給嫂子打啞謎，就那事兒。”
李素雲沉吟了很長時間，沒有說話。她心裏清楚，王大蘭是想給她介紹對象呢。她跟周世中雖有那麼點意思，但一直沒有挑明，她心裏吃不準周世中到底是怎麼想的，既擔心，又有點不舍，她也想乘這個機會試試他……於是，她往窗外看了看，而後說：“嫂子，我真的不知道你指的啥事。到底啥事吧，你說說，你說說叫我聽聽……”
王大蘭聽出了她話裏的意思，笑了，說：“素雲，要是沒定，我就給你叨叨。有個教師，人不錯，在小水他們那學校裏教學，單身，常去我那兒喝胡辣湯，一來二去的就認識了。人是沒挑的，白淨子。年齡也合適。說是原來有女人，不知為啥離了，反正不怨人家這男的。這人脾氣可好了，說話沒個大言語。你要是有這個心，我給人家說說。約個時間，你們見見，行不行，先見見……”
李素雲低頭不吭。
王大蘭又說：“見見怕啥呢……他有這個意思，給我說過兩次，托我給說個，要是沒這意思，我也不多這個嘴。”
李素雲仍低著頭，說：“嫂子，咱可是個工人……”
王大蘭說：“工人咋啦？他一個教師，也是二婚，還挑啥？我問他啥條件，他也說了，隻要人好……你看呢？”
李素雲站起來，說：“回頭再說吧。”
王大蘭說：“我可給人家說了，啊……”
李素雲走出門外，不說同意，也不說不同意，隻問：“梁師傅在家吧？”
王大蘭說：“興在家哪。”
白小國悄沒聲地走上樓來，站在家門口，眯著眼看了看，見門是關著的，沒有鎖，他似有點不信，用手那麼一推，門開了。他遲疑了一下，先探頭看了看，而後走了進去。
他站在廳裏四下看了看，走到自己住的房門前，“咣”一聲，用力推開門，走進去，站在床前四下又看了看，他的房裏沒有什麼變化，唯一的變化是東西擺放的整齊了，皮鞋一雙一雙的在鞋架上擺放著；被子疊得方方正正的……他又退了出來，鼻子吸了兩下，又想抽煙了，看看茶幾上沒有煙，又朝老爺子的房間走去。這次，他用力地推開父親的房門，走進去，又是四下看了看。而後拉開一個個抽屜，翻翻這，翻翻那，先是摸出煙來，點上吸著，而後又摸出一個戶口本，他翻開戶口本，翻到他自己那一頁，看了看，又摔進了抽屜……接著，他轉過臉來，走到一個舊式的半截櫃前，從櫃上拿起母親的遺像，默默地看了一會兒，吹了吹遺像上落的灰塵……
白小國重又走回廳裏，徑直走到擺滿了菜肴的圓桌前，坐下來，剛要動手，又見桌上沒有筷子，就先捏了幾片牛肉扔進嘴裏，一邊嚼著，一邊進廚房拿出一雙筷子來，猛吃了幾口，再次站起身，來到父親的房門前，“咚”的一腳，把門踢開，從櫃前拿出一瓶酒，重又回到桌前，把瓶蓋用牙咬開，一邊吃一邊喝，一陣大嚼……
李素雲從“多家灶”裏走出來，一邊走一邊對送她出門的梁全山說：“……到時候別忘了叫一下小田。啊？”
梁全山說：“這田主任一當主任，成了大忙人了。還沒回來呢。”
李素雲扭過頭說：“當主任能不忙？這月獎金的確不少。他回來你叫他一聲就是了。”
梁全山隨口說：“獎金是不少，也有不少人罵呢。”
李素雲沒再應聲，朝著白占元家走去……快走到門口時，又忽然想起沒醬油了。就又勾回頭，走下樓去，在街頭上的副食品店裏買了一瓶醬油。又匆匆走回來。
上樓後，她來到了白占元家門前，一看，門是開著的，吃了一驚！忙走進去一看，隻見白小國氣氣派派地在桌前坐著……
李素雲先是一喜，說：“咦，小國回來了？白師傅他們接你去了，沒碰上……”
白小國扭頭看了看她，沒吭聲。隻管吃自己的，那吃相看上去很惡，一陣大嚼……
李素雲一看桌上，不由愣了。隻見桌上是一片狼藉！一盤牛肉已經基本上吃光了，其餘盤子裏的菜也是扒扒拉拉的……她一時也不知說什麼才好，站在那裏，呆了好一會兒才說：“還，還有熱菜哪……”
白小國又吃又喝的，還是不吭……
這時，白占元，周世中氣喘籲籲地走上樓來。聽見腳步聲，李素雲忙走出來說：“小國已經回來了。”
白占元搖了搖頭，“哼”了一聲，走進屋來，周世中也跟著進來了……
這時候，白小國已經酒足飯飽了。他從桌前站起來，剔著牙，誰也不看，朝自己的房門前走去。
白占元看見桌上一片狼藉，氣了，說：“這孩子！你，你怎麼還這樣……”
白小國扭過頭來，說：“啥樣？我啥樣？老爺子，你看好了，我沒死哪。我又回來了……”
白占元指著他說：“你，你，你……”
周世中看了看桌上，拉住師傅說：“算啦，師傅，算啦。他是餓壞了，那種地方……我去再買些菜，我去買。回來再跟小國好好聊聊。”