清晨，在車間班前會上，小田講話說：“……自從推行工時製、計件製、以及各項規章製度以來，大多數同誌是擁護的，收效是很明顯的。兩個月來，我們提出工資獎金翻一番的目標，已經實現了。可是，還有個別人，認為罰得重了，有意見。有意見可以提嘛！不要在下邊罵人嘛！罵人誰不會呢？我也會！我也會說那個那個……操什麼什麼的！（當他說到這裏時，下麵‘哄’地笑起來了。）這有什麼意思呢？我看一點意思也沒有。這是嫉妒嘛，是紅眼病嘛！看別人掙得多了不服氣嘛！我要奉勸這些人，不要不服氣。我明確地告訴你們，就是要重獎重罰！多勞就要多得。不按規章製度辦事，就是要重罰，罰得你提不上褲子！隻有重罰才能引起你的高度重視，看你下回還犯不犯了。在人家國外，誰比他強了，就要拚命趕上去，超過他；在咱們這裏呢，誰比誰強了，就把他拉下來，咬下來，這種心理很不健康呀！比如日本……”
車間裏，參加會的工人散散落落地站著。有的說：“說小日本幹啥？淨崇洋媚外！”
有的說：“啥工時製，說一百圈兒，一條一條的，淨卡人！”
小田說：“在二次世界大戰末期，日本的工業已瀕臨崩潰……”
有的說：“該上班情上班了，又諞哩。耽誤這時間算誰的……”
上午，在醫院裏熬了一晚上的周世中，回廠裏請了假，又急急忙忙地往棉紡廠跑……
他騎車來到了棉紡廠門前，對看大門的老頭兒說：“師傅，我有急事，到二車間找個人。”
看大門的老頭兒說：“是家屬吧？”
周世中遲疑了一下，趕忙說：“是。我，我愛人在二車間……”
看大門的老頭兒擺擺手說：“去吧。”
周世中匆匆紮好車子，來到二車間，車間裏一片織機的“哐哐……”聲。一些戴著大口罩的女工們正在機台前忙碌著……有人過去認識周世中，就打招呼說：“周師傅，你怎麼來了？”
周世中忙說：“車間主任在嗎？我想見見芳姐。”
有人說：“在，在車間辦公室呢。”
周世中二話不說，就趕忙往車間辦公室走。來到車間辦公室門前，他探頭一看，芳姐正給一班的女工開會。他忙又退了出來……
可芳姐已經看到他了，就趕出來說：“周師傅，你是？”
周世中語無倫次地說：“芳姐，你救救秋霞吧。你救救她！”
芳姐一驚，忙問：“秋霞怎麼了？你慢慢說。”
周世中說：“秋霞昨晚上喝藥了……”
芳姐說：“那，人呢……”
周世中說：“現在在醫院裏躺著呢。不過……”
芳姐說：“搶救過來了沒有？”
周世中說：“已經搶救過來了。不過……”
芳姐說：“秋霞的情況，我也聽人說過一些。她不是跟那姓林的……”
周世中說：“她被那人騙了。那姓林的根本就沒打算跟她結婚。她隻是，隻是……”
芳姐問：“是不是那姓林的又把她甩了？”
周世中說：“不是。那姓林的被逮捕了。財產也被查封了。她現在是走投無路了。要是廠裏接受她，給她個機會，廠裏姐妹們能給她點溫暖，她興許……不然的話，她還會走絕路。”
芳姐說：“周師傅，難為你替她操心了。走，我現在就跟你去見廠長，我一定說服廠長收下她……”說著，她又走進車間辦公室，對那些女工們說：“下班的，如果沒有什麼急事，都去醫院看看秋霞，好好安慰安慰她……”說完，她走出門來，領著周世中匆匆地往廠辦公大樓走去……
車間辦公室門外，女工們嘰嘰喳喳地議論說：“秋霞怎麼了？秋霞怎麼了……”
有的女工說：“剛才那個是秋霞他老頭兒，人真不賴，離婚了還管她的事……”
中午，在醫院病房裏，黃秋霞在病床上躺著，兩眼緊閉，眼睫上沾著大顆的淚珠……
小虎守候在病床前，兩眼緊盯著媽媽的臉……
這時，一群女工湧了進來。她們有的手裏拿著花，有的提著禮物，齊刷刷地站在了黃秋霞的病床前。芳姐站在床前小聲說：“秋霞，好點嗎？大夥都看你來了。”
小虎也懂事地說：“媽媽，阿姨們看你來了。”
芳姐撫摸著小虎的頭說：“多好的孩子呀！秋霞，你真不該……”
黃秋霞眼裏慢慢、慢慢地流下了兩行熱淚……她睜開淚眼，望著站在床前的姐妹們，她在眾姐妹臉上看到的不是嘲諷，而是關切，是真摯的關切和愛護……
米桂香說：“霞姐，回來吧，回來上班吧。”
小雪說：“霞姐，大夥都歡迎你回來。真的。”
陳莉說：“秋霞，咱那班兒還是那些機台，還是那些人，你都熟的……”
站在周圍的姐妹們也都說：“回來吧，回來吧……”
黃秋霞望著眾姐妹，嚶嚶地哭起來了……
車間主任芳姐說：“秋霞，別哭，別哭了。我和周師傅已經找過廠長了，廠長答應你回來上班。不過，先臨時幹著……廠長說了，隻要好好幹，將來還可以轉正。”
黃秋霞一頭撲在了芳姐懷裏，大哭起來……哭得一屋人都跟著她掉淚了。
下午，一群女工嘰嘰喳喳地來到了電器廠家屬院的一棟樓下，她們有的拉車，有的騎車……車上裝有煤、米、麵、菜。而後，她們跑上樓去，敲開了已經出院了的黃秋霞的房門，一個個大聲說：“秋霞，我們晚上都在你這兒吃飯！啊，快，快做飯……”
沒等黃秋霞愣過神來，就又一個個跑下樓去，有的搬煤，有的背麵，拿米拿菜，一時喜慶慶鬧哄哄的……
黃秋霞看姐妹們送米送麵來，一時不知說什麼才好，就對車間主任芳姐說：“芳姐……”
芳姐說：“秋霞，大夥沒有別的意思，就一句話，希望你能好好活下去，活出個人樣來……”說著，她又從兜裏掏出二百塊錢，說：“別嫌少，這是咱車間裏姐妹們湊的，你收下吧。”
黃秋霞也激動地說：“芳姐，你放心吧。我已經死過一次了，我不會再死了。我一定好好活……”說著，她眼裏又不由地掉下淚來。她忙擦了擦眼裏的淚，對姐妹們說：“我收下，我把姐妹們的情意收下了，我……”
芳姐說：“這就對了。秋霞，咱重新開始！”
眾人也說：“對對，重新開始，重新活！”
陳莉提議說：“芳姐，咱唱個歌吧？”
芳姐說：“好，唱個歌。給秋霞鼓鼓勁。讓他們老爺兒們知道知道，咱女工也不是吃素的！”
於是，眾人齊聲唱道：“讓我們蕩起雙漿，小船兒推開波浪……”
聽到歌聲，樓下有很多窗戶開了，探頭往樓上看……
傍晚，在下班的路上，步行回家的周世慧（她的自行車被女友借去了。）在路上碰上了白小國。白小國一直在路口上站著，看見周世慧，便迎上前去，說：“世慧，你說的話該兌現了吧？”
周世慧說：“我說什麼了？”
白小國說：“看看，看看，貴人多忘事。你答應哥哥的，說忘就忘。”
周世慧明白了，推托說：“我還沒吃飯呢。再說了，你不是不知道，我哥管得嚴著哪，他不讓我上舞廳……”
白小國馬上說：“沒吃飯好說，你說你吃啥吧？哥哥請你吃飯……”接著他又說：“你別提你哥了，都這麼大了，誰管誰呀？說句不好聽的話，他連自己的老婆都管不住，還管你呢！”
周世慧說：“你別汙蔑我哥！你敢再說我哥一個不字，我立馬走人！”
白小國說：“好好，不說就不說。你說吧，上哪兒吃？”
周世慧說：“你真想請客？”
白小國說：“哥哥辦著公司呢。請你吃頓飯，還不是小菜一碟，說不上請客。你說上哪兒吧？”
周世慧心裏一直生著小田的氣，自言自語地說：“當個破主任，傲的！”想到這裏，便說：“走，吃就吃。不過，小國，簡單點，可別亂花錢……”
白小國說：“好好，到時候你點，你點。也別光給哥哥省，哥哥也不在乎這倆小錢兒！”說著，拍著他那輛“山地車”說：“坐吧，哥哥帶著你。”
白小國騎上車，周世慧坐在了車後架上，朝近處的一個飯店跑去……
下班後，小田騎著一輛自行車在路上走著……
他一腦子都是車間裏的事。到現在他才知道，管理好一個車間並不是一件容易的事。他一邊走，一邊考慮下個月如何搞對外加工的事。嘴裏還不停地計算著每道工序所占用的工時：一八得八，三八二十四，又加個五，五六三十，一共七……當他走到河邊一個小橋上的時候，突然與一輛迎麵而來的自行車撞在了一起！隻聽“咣當”一聲，沒等明白過來，他已連人帶車摔在了地上……
小田被撞得好半天才醒過神來，他掙紮著從地上爬起來，抬頭一看，隻見麵前並排停著三輛自行車，每個自行車上都跨坐著一個年輕人。他一下子就明白了，這三個年輕人都是他們車間的工人，都是被他扣過工資的……
三個年輕人都雙手抱膀，一隻腳點著地，另一隻腳踏在自行車的腳踏上，用不懷好意的目光看著他……
小田看著他們，冷冷地說：“你們想怎麼樣？”
其中的一個高個年輕人說：“田頭兒，我們不想怎麼樣，我們都投過你的票，我們很擁護你……”
一個稍矮些的年輕人說：“田頭兒，田主任，你也太狠了點吧？你說你要罰得我們穿不上褲子，是不是？”
一個胖胖的年輕人說：“田頭兒，田大爺，你一當上主任就是大爺了。你知道什麼是犯眾人惡嗎？”
小田撫摸著摔疼的手腕，說：“我當車間主任，是全車間職工選的。他們選了我，我就要為全體職工著想。就得堅持原則。你們對我有意見，可以去找廠長反映，可以罷免我。半路上找茬兒，就有點不漢子了吧？”
那個高個年輕人聽小田說完，竟拍著手鼓起掌來。他裝模作樣地拍了幾掌後，說：“好，好，說得很好。很中聽……”
說著，他首先下了車子，另外兩個年輕人也跨下車子，三人把車子一紮，笑模笑樣地來到小田的麵前……
那個高個子年輕人眯著眼說：“田頭兒，我們不是漢子，我們都是些小人物……”說著，他伸出一個小指，比劃著：“我們是小不點，是工人，沒什麼指望，沒什麼靠山，連女人都不喜歡我們。我的對象吹了。你知道嗎？想你也不會知道。你是主任，是抓大事的，不會關心我們這些小工人的些許小事！你知道我對象為什麼給我吹嗎？操，就因為一雙皮鞋，我曾經答應要給她買一雙皮鞋。你許下願說，工資要翻一番的，我就答應開了工資給她買。可到了開支的時候，我他媽的反倒被扣了工資……”話說到這兒，他的眼紅了！
那個胖胖的年輕人說：“操！這人不是玩意。投票時說得好好的，一當官臉就變了……說那些費話幹什麼？別給他說那麼多費話！”
那個高個年輕人又說：“你是漢子，我們都知道你是漢子！怎麼樣，好漢，下去量量吧？”
小田不由地往後退了一步，質問說：“你，你們還想怎麼樣？”
那個胖胖的年輕人說：“頭兒，我們說過了，我們不想怎麼樣……”說著，轉過臉去，彎腰把小田的自行車扶起來，雙手那麼一舉，緊走幾步，用力一甩，隻聽“撲咚”一聲，把小田的車扔在了橋下的河裏……扔了車後，他拍了拍手笑嘻嘻地說：“不怎麼樣，我們還能怎麼樣？”
小田看他們把車扔在了河裏，揚起手說：“好，我罰過你們，你們把我的車扔在了河裏，就算扯平了。我不怪你們，你們走吧！”