劉邦在擔任亭長之後，雖然有事可做了，但是公務還是有限的，做完了就又變得無事可做了，而且他又不願意理睬那些瑣碎的小事。於是，劉邦為了消磨無聊的時光，經常在酒館裏出入，變成了一個酒鬼，經常大醉不止。除了與縣衙內外的同事好友應酬之外，他還經常獨自喝酒。他最喜歡去的地方就是附近巧姑、劉娘開設的兩間小酒館，而且每次喝酒都醉得一塌糊塗，於是人們經常能夠在酒館裏看到他醉倒的身影。經過長時間的觀察，巧姑與劉娘也發現了這樣的情況：由於他的到來常常是“酒售數倍”，所以每到年終結賬的時候，酒館主人便總是將他平日所欠的酒賬一筆勾銷了。
劉邦的飲酒欠賬，並非是他小氣。作為亭長，他並不像政府中的各級官員那樣享有朝廷按時發給的俸祿，而是按規定派人替他耕種分給他的那一小塊土地，以其一小塊土地上的收獲物作為自己經濟生活的來源。劉邦從不搜刮百姓財物，又仁而愛人，喜好施舍，他手頭哪裏會有餘錢供他整日飲酒？
關於劉邦的好色，史書沒有留下具體的記載，隻是在《史記·齊悼惠王世家》寫道：“齊悼惠王劉肥者，高祖長庶男也。其母外婦也，日曹氏。高祖六年，立肥為齊王，食七十城。”這條記載表明，劉邦在與呂氏結為夫妻之前，至少有一個經常往來的情人，並生有一子。這在當時幾乎是人所共知的事。因而劉邦即皇帝位後立劉肥為齊王，表明他並不以結婚前與曹氏有過這段親密關係為介意，有勇氣把“私生子”立為王。同時也可以看出，當時人們並不認為劉邦的婚前這種行為有什麼可以譴責的。劉邦的這位“外婦”，史書隻記載他姓曹氏，其他情況則不詳。
劉邦的結發妻子呂雉，字娥妁，碭郡單父（今山東單縣）人，出生於公元前241年，比劉邦小15歲。單縣是沛縣西邊的鄰縣，呂雉的父親人稱呂公，是沛縣縣令的好友。為躲避仇人，呂公舉家遷至沛縣居住，呂雉因此得以與劉邦喜結良緣。
沛縣縣令見老友呂公遷至本縣居住，便決定擺酒宴為呂公接風。縣令此舉，從表麵上看是不忘故友，重敘1日情，以交友之道為重，而實際上是借此向他的下屬官吏索取錢財的一次機會。縣令有意事先將設酒宴款待呂公一事張揚出去，待到舉行酒宴的那天，沛縣府中的屬吏及當地豪傑名流，聞知縣令在家中設宴接待貴客，哪一位敢不前往湊趣助興？既然前往縣令家赴宴，又會有誰不備一份“禮物”便空手前往？
縣令在家中設宴接待貴客，劉邦怎能不赴宴往賀。但是，他既無朝廷俸祿，又不肯搜刮百姓，連飲酒都是欠賬，哪有錢以備財禮？然而，劉邦又怎肯錯過這場盛宴？躊躇了一會兒，便兩手空空而來。當劉邦來到縣令家門前時，客人早已來了大半，縣令與呂公已在堂上分賓主落坐。在門前，劉邦聽到蕭何對前來的貴賓們說：“賀禮不滿幹錢的，坐於堂下。”
蕭何聞知主持收納財禮，劉邦心中不禁一陣高興，也就不為兩手空空前來而犯難了。可是對於賀禮不滿幹錢坐於堂下的這一規定，劉邦卻有幾分討厭。靈機一動，劉邦便於門外在名帖上寫道：“泗水亭長劉邦賀萬錢。”而實際上他手中連一錢也沒有帶。負責招待的家客見劉邦在帖上寫道“賀萬錢”，大吃一驚，便立即高聲向門內喊道：“泗水亭長劉季賀萬錢！”
隨著，接待人員便導引劉邦入門到堂上入座。這時，坐於堂上主賓席的呂公，聞聽有賀萬錢的貴賓到來大吃一驚，不知是何方貴客，便急忙起身迎接劉邦到堂上就座。
蕭何在門內聞聽接待人員高喊劉邦賀萬錢，不由一怔。他心裏清楚，劉邦哪裏會有什麼萬錢充當賀禮，肯定是在欺詐，在心裏暗自罵道：“這小子今天又到這裏來耍鬼把戲，這不明擺著是給我出難題嘛。”蕭何素知劉邦的為人，彼此又是莫逆之交，此刻也無可奈何，隻得暫且為他遮掩一下。
劉邦在門客的導引下步入堂上。蕭何在堂下見劉邦在堂上受到呂公的敬重，便走上堂來，麵對呂公說道：“劉季好說大話，很少能說到做到。”
蕭何對呂公所說的這句話，實質上是對劉邦發出警告。詐稱賀萬錢已使蕭何有苦難說，他哪能容得劉邦在呂公麵前再次口出狂言，惹出麻煩來。劉邦當然知道好友蕭何的用意，但他裝作沒聽見的樣子，在他素來瞧不起的縣府一班官吏麵前，劉邦毫不客氣，大大方方地坐在上座，一點也不謙讓。
酒宴進行期間，劉邦在呂公的一旁神態自若，談笑風聲，與呂公談得很是投機。酒席臨近尾聲，客人們已開始離座告辭，呂公一一答謝。當劉邦也要離座時，呂公向劉邦使了一個眼色，劉邦心領神會，知道呂公是要他暫且留住，也許有話要說。
劉邦待客人都已離去後，自己卻留在後麵。這時，呂公在送走全部客人後，轉身麵對劉邦請他坐下。呂公落座後對劉邦說：“您相貌非凡，我家中有個親生的女兒，願意嫁給你為妻。”