不久恒山王劉不疑去世，再以劉盈的另一養子襄城侯劉山為恒山王。
太後執政的第4年，晉封自己的妹妹——也是樊噲的寡妻呂嬃為臨光侯。
呂太後發動整肅劉氏
這時候卻又發生一件震撼朝廷的大悲劇。
少帝已逐漸年長，有熟知內情的宦者密告之，他並非惠帝劉盈之子，而且生母已為呂太後所殺。
在有心者慫恿下，這位不懂事的少帝竟公然表示：
“太後殺了我的母親，長大後我將會報複的。”
呂太後一聽，盛怒之下，便將他監禁於永巷中，並對外宣稱皇上生病了，左右眾大臣均不得見。
但日子久了，總得有個交代。呂太後乃召議群臣表示：
“如今皇上一病不起，失惑昏亂，恐怕無法再視事，為了國家穩定，似乎應該找個代理人了。”
群臣不明就裏，隻得表示：
“皇太後為天下萬民計，一切作為都是想讓宗廟、社稷能夠永久安定，臣等沒有意見，願意奉詔行事。”
呂太後見大臣們皆無意見，便廢了少帝，並暗中誅殺之。五月，立恒山王劉山為皇帝改名劉弘。由於太後稱製，所以不改元年，並以劉盈養子軹侯劉朝為常山王。
禦史大夫任敖不能勝任其職，呂太後也不敢包庇他，改以曹參之子曹窋為禦史大夫。
不久，淮陽王劉強去世，改為劉盈養子壺關侯劉武為淮陽王。
呂王呂嘉驕恣鬧事，呂太後雖有意培養呂氏，但仍以呂氏的形象為重，故廢之，改以呂台之弟、呂嘉之叔呂產為呂王。
呂產也逐漸成為呂氏一黨的領導人。
由於劉肥之子劉章表現頗佳，呂太後乃再以其弟劉興居為東牟侯，亦讓其入宮宿衛。
太後稱製第五年，其女婿——也就是魯元公主的丈夫張敖去世。呂太後頗喜愛張敖，便賜諡之為魯元王。
趙王劉友娶呂氏宗族女為王後，卻又另外愛上其他的妃於，引發了“家庭糾紛”。呂氏王一乃向呂太後讒言：
“趙王曾經說過：‘呂氏怎能封為諸侯王，太後百歲後，我們劉氏諸侯必聯合起而攻之。’”
這些話自然不光是趙王心理才有的，相信有不少劉姓諸侯和大臣將領也作如是想，隻是不敢公開表明罷了。
呂太後便召見趙王，並將之軟禁於宅邸內，不供應食物亦不得見人。趙王手下的群臣或有設法暗中給以食物的，便遭到逮捕，因而趙王友被活活地餓死了，並以民禮簡單下葬於長安。
這是呂太後繼趙王如意事件後，再次以嚴厲手段來對付劉氏王族，並采取相當殘酷的處罰，顯示她的力量已遙遙領先於諸黨派之上。
於是又遷徙梁王劉恢為趙王，再將呂產調為梁王，呂氏力量完全控製住關中和中原地區。
但呂產卻不須到梁國就任，仍為皇帝之太傅。
諸呂擅權，朱虛侯首先反彈
樊噲遺漏呂嬃的女兒，嫁給營陵侯劉澤為妻，而劉澤在劉氏諸侯中，年紀和輩份最高。齊人田生便遊說大謁者張卿：
“呂氏封王的現象，仍不容易獲得大臣讓許，如今劉澤為劉氏諸侯之長者，又和呂氏有聯姻關係，不如今太後晉封他為王，可以更鞏固呂氏政權的力量。”
張卿向呂太後建言，太後也讓為有道理，乃割齊國之琅邪郡，封劉澤為琅邪王。
趙王劉恢由梁王遷徙為趙王後，心中大不高興。太後乃以呂產之女為其王後，而且帶去了一大票呂氏官員，趙王恢有意無意間常受到冷落。
劉恢的愛妃也被王後有意害死，身為諸侯王卻毫無自由可言，劉恢深感悲哀，於是自殺而死。
呂太後便以劉恢為女人而棄宗廟責任，廢其嗣，不得繼任趙王。
連續三任的趙王，都不得“好死”。
這段期間，也是呂氏一黨最為囂張的時刻，劉氏諸侯及功臣派，由於禁衛軍完全掌握在呂氏手中而不敢造次，隻得隱忍苟存。
但卻有位年輕的劉氏王族看不慣這種現象，決定給呂氏一黨嚴厲的反擊。
他便是頗得呂太後欣賞並重用的朱虛侯劉章。