功臣黨在陳平和周勃的領導下，已經控製了關中的情勢。隨即，他們一起商量重建劉氏政權的問題。首先考慮的就是誰來繼任皇上。
陳平認為要用力高祖的子嗣中最年長和賢能者為帝。隨即就有大臣主張用力齊王劉襄。
就在這時劉氏元老琅邪王劉澤因為劉襄對自己的欺騙，於是對這個意見非常反對，他還以齊王舅父可能會重蹈呂氏的覆轍為由，堅決反對讓齊王繼位。
於是大家隻要另擇人選，這時有人提出了代王劉恒。
劉恒是劉邦的第四個兒子，是薄氏所生。因為薄氏出身低微，且薄氏一族一直謙卑節儉，在加上劉恒是劉邦直係親屬中，輩分最高，年紀最大且一向有寬厚之心。最後大家決定擁立代王劉恒。
但是此時，劉弘依然為皇帝，所以一切都在暗中進行。
劉恒接到擁立他為皇上的文書之後，立刻把群臣召集過來商議，朝堂上分為兩派，一派認為漢室還沒有穩定，那些大臣不過是高皇帝和呂太後的威嚴，才準備立劉恒為帝，而另一派則認為現在政權已經穩定，可以勝任皇權。雙方展開了激烈的辯論。
劉恒把雙方的意見都向薄太後進行了報告。太後聽到雙方的辯論理由之後，也遲遲不能做出決定，於是就建議用卜筮進行測算，得到的卻是大橫之兆。占卜者表示：“大橫庚庚，餘為大王，夏啟以光。”
劉恒一聽反問道：“難道我不就是王嗎？”占卜者隨即回答：“所謂天王，也就是天子。”
於是劉恒就把薄太後的弟弟薄昭召了過來，派遣他去會見周勃，了解對方的真正用意。
周勃等誠懇地告訴薄昭，他們是真心想要讓漢皇的政權以及天下的安定才會擁立劉恒的。於是薄昭把這些都向劉恒稟報說：“依我觀察，大臣們都是真心實意地想要用力您當皇上，不用懷疑了。”劉恒聽後大悅，笑著對支持他去就任皇上的宋昌道：“我決定要擔負起自己的職責，繼任大統。”
於是劉恒就前往長安，準備繼承皇位，當隊伍到達高陵附近時，劉恒就下令讓軍隊暫時駐紮，派宋昌到長安去通知，觀察諸位大臣的反應。剛到達渭橋，宋昌就看到丞相陳平就率領著所有的官員在這裏等候迎接劉恒等人。於是宋昌馬上回報。劉恒就命令部隊向萎橋行進，剛剛到達，等候的大臣們紛紛拜謁稱臣，劉恒也馬上從馬車上下來答拜。
很快，周勃就單獨來到了劉恒的身旁，並小聲地對他說：“希望能讓我們單獨談一下！”這時，站在劉恒旁邊的宋昌卻當場拒絕說：“如果你要談公事，在這裏說也無妨，如果要談私事，王者並沒有私事的！”
周勃聽到之後，馬上跪下，把皇上的璽印和符節獻給了劉恒。劉恒卻辭謝道：“我看這件事還是先到代王官邸大家再商議吧！”隨後，群臣就跟隨劉恒進入了代王邸。丞相陳平等再拜表示：“現在的皇帝劉弘並不是孝惠帝的親生兒子，因此並沒有權利掌管漢室，也無權奉宗廟。而大王是高皇帝的親生兒子，繼承大統再適合不過，希望大王能夠立刻繼承天子之位。”
劉恒於是就依照著禮節，西向謙讓三次，南向謙讓兩次，才同意繼承天子的皇位，群臣依照禮節在旁邊進行了侍奉。
但是一切都沒有結束，因為現在皇宮裏還有個皇帝，因為現在群臣的工作就是先要把這個皇帝轟下去。
東牟侯劉興居表示：“在誅殺呂氏的時候，是讓我的兄長朱虛侯負責，因此我並沒有建工的機會，現在就把這個‘除宮’的事交給我來辦吧！”於是劉興居就和夏侯嬰一起進宮辦理此事。看到劉興居與侯夏侯一起到來，劉弘就向二者詢問了來意。劉興居明確地挑明說，劉弘並不是高皇帝的血親，沒有權利繼承天子位，隨後又命令那些保護皇帝的侍衛隊把兵器留下，離去，其中有幾個侍衛還沒明白怎麼回事，不願意撤離。宦官總管張釋乃見狀，對他們當麵進行了訓斥，並要求他們撤退，這時侍衛們才紛紛離去。
在夏侯嬰等人的威脅之下，劉弘乘著夏侯嬰等人早就準備好的馬車離開了皇宮。被帶離皇宮的劉弘馬上問道：“你們到底準備怎麼安置我呢？”夏侯嬰馬上回答：“你不用擔心，我們會安排你住的地方的”隨後，劉弘被送入了少府，暫時在那裏住了下來。夏侯嬰妻子率領皇帝車輿來到了代王府邸，準備迎接劉恒入宮，向劉恒表示內宮已經完全清除。
當晚，劉恒就進入了未央宮，隨後就封宋昌為宿衛將軍，讓他帶領南北禁衛軍團，與郎中令張武一起負責皇宮裏的行政工作。
之後，還把呂後留下的殘存勢力清掃幹淨，並在當晚舉行了朝儀，大赦天下。劉恒就是漢文帝，也就是創造了“文景之治”的一位英明的君主。這時候，漢皇室才進入到一個更加安定和平的時代。