1月15日下午3時，5000多人的追悼會在人民大會堂舉行。會議由王洪文主持，鄧小平代表中共中央致悼詞。
為了作悼詞，還有一個鬥爭的小“插曲”，在政治局會議上還有一場爭論。“四人幫”害怕鄧小平亮相，與廣大幹部、群眾見麵，於是舉出種種“莫須有”的理由，極力排除鄧小平。江青主張由王洪文或張春橋來作悼詞。張春橋自知不夠格，王洪文又太嫩，就找到葉劍英頭上，說：“現在全國都在反擊右傾翻案風，鄧小平作悼詞不合適，還是請葉帥來吧！”葉劍英明白他的用意，斬釘截鐵地說：“我看不出有什麼不合適的！他是堂堂正正的黨中央副主席，又是國務院第一副總理，代替總理主持工作，理應由他來作悼詞。再說我的心情太難過，也讀不下來。”張春橋碰了一鼻子灰，也隻好作罷。就這樣，葉劍英考慮鄧小平當時的困難處境，極力主張由鄧小平來作，趁這個機會讓他和廣大人民群眾見麵。在關鍵時刻，在政治上給他以極大的支持。果不其然，當人們從電視熒光屏上看到鄧小平一出場，千萬顆厭惡“批鄧”、為鄧小平命運擔憂的心一下子都放下來了。
今天，我們懷著極其沉痛的心情，悼念中國共產黨的優秀黨員、偉大的無產階級革命家、傑出的共產主義戰士、中國人民久經考驗的卓越的黨和國家領導人周恩來同誌……
鄧小平那嚴肅的表情，沉痛的聲調，感染了會場內外的廣大人民群眾。許多老一輩革命家肅穆佇立在那裏，和廣大聽眾一樣，止不住淚如雨下。他們多麼希望從此鄧小平能接替總理，領導大家幹下去啊！
然而，人們的善良願望，常常受到惡人的挑釁。人民群眾越是愛戴鄧小平，“四人幫”越是怕得要命，下死勁地要把他拉下來。
英國作家迪克？威爾遜對當時的形勢，有一個估計。他寫道：
鄧小平的悼詞具有重要意義，因為這次是他以後幾年裏最後一次重要的公開露麵……“四人幫”的宣傳機器立即急忙開動起來。它宣稱，四個現代化的後麵有一整套修正主義的計劃。
就是這樣，“四人幫”按照他們的預謀在粗暴幹預人民群眾悼念周恩來總理的活動同時，變本加厲地誣陷迫害鄧小平。一天也不能讓他再代替周恩來主持中央日常工作，左右政局了。他們在打擊鄧小平的時候，一刻也沒有忘記仍在主持軍委日常工作、掌握兵權的葉劍英。這兩個人是在周恩來逝世後阻擋他們篡黨奪權的最大障礙，被他們當作“眼中釘”“肉中刺”，必欲除之而後快。
在“四人幫”的指使下，上海、遼寧等地召開各種會議煽動反擊“右傾翻案妖風”。與此同時，中央積極籌備召開所謂“批鄧打招呼會”。王洪文私自準備在會上作“反擊右傾翻案風”的長篇報告，吹風說：“鄧小平是還鄉團長，華國鋒、葉劍英、李先念等人是還鄉團的分隊長……”姚文元在親自審發的新華社內參稿件中公然點名攻擊葉劍英。為了爭奪總理“寶座”，“四人幫”繼續在他們的爪牙中間，樹立“幫”的觀念，取消黨的觀念，隻承認“幫”中央，不承認黨中央。他們繼續篡改黨的理論基礎，加緊拚湊他們的反革命思想體係。在上海的一小撮死黨大樹特樹所謂“張春橋思想”，吹噓它是“新發現”“新觀點”，“超過”列寧主義，“發展”了毛澤東思想，是“第四個裏程碑”。與“張春橋思想”同時出籠的，還有“江青文藝思想”“姚文元道路”“王洪文大事記”。上海市委緊鑼密鼓，又是開會，又是找人座談，又是出《情況彙報》，製造輿論，要求張春橋當總理。王洪文也不示弱，在另一期《情況彙報》上則反映上海人民的“心聲”：“張春橋當總理我們一百個放心，王洪文當總理我們更放心。”這個夢想當總理、重新主持中央日常工作的“接班人”，一下子變得忙碌起來，收起釣魚杆和獵槍，謝絕跳舞和遊樂，專心致誌地準備自己的“施政綱領”。他讓秘書和“秀才班子”給他準備講話稿，從1月23日到2月3日先後印了三次修改稿，以便有朝一日，在《人民日報》上要登幾個整版！
烏雲密布，狂風大作。
正當中國高層空間，政治局風雲發生驟變的嚴峻時刻，在北京地安門東大街的一個院子裏，有兩位七旬以上的老人默默地對坐在沙發上。
此刻，他們顯然還沉浸在極度悲痛之中，周恩來的逝世，給他們心靈上造成了巨大的創傷。他們有一種無可彌補的失落感，好像一下子失去了主心骨，內心裏感到空蕩蕩的。
他們時而交談幾句，時而立起身來，走出門外，邊走邊談。這個寬敞的四合院，同樣顯得空落落的。灰色的圍牆，綠色的大門，擋住了他們的視線。外麵的街道名曰“寬街”實際並不寬，在它通往地安門的馬路上，時時傳來嘈雜的聲音，更使他們心煩意亂。
沉默，沉默，長時間的沉默。沉默中醞釀著智慧的火花。
“你對當前的形勢怎麼看？”兩個人幾乎同一時間，提出了同一問題。
兩位老人以豐富的鬥爭經驗和敏銳的洞察力，預感到一場更大的政治風暴就要來臨，都在思考著這場風暴的結局和應急之策。
這兩位老人不是別人，正是我們敬愛的老一輩無產階級革命家鄧小平和葉劍英。這是在中國漫長的革命歲月中經過生死考驗建立起深度信任感的兩位老戰友。鄧小平多年以來十分愛戴葉劍英，尤其在周恩來逝世，“四人幫”加緊篡奪黨和國家最高領導權的危難時刻，更覺得需要倚重這位對黨忠誠、才智過人的老帥。葉劍英雖然比鄧小平年長七歲，年近八旬，但他深知鄧小平的為人和才幹，非常尊重這位幾起幾落的黨和國家的卓越領導人。
兩位老革命，眼看急劇惡化的形勢，感到太突然了，簡直不可理解。葉劍英望著鄧小平，氣憤地說：“這夥人欺人太甚，步步進逼，他們趁總理去世，主席有病，越鬧越厲害，下一步還不知道搞出什麼鬼名堂，我們要趕快采取對策！”
“沒有什麼好怕的！我早就作了思想準備，無非是第二次被打倒，最壞的下場！遺憾的是還有好多事沒有做完，經濟沒有根本好轉，許多老同誌還沒有解放。”鄧小平不無遺憾地說。
“現在最大的問題是主席聽不得我們的意見，江青幾個人唆使毛遠新在他那裏告陰狀。”
“是的。也不完全是。去年底，我幾次到主席那裏單獨談，有一天晚間，我還特意問主席，這一段工作的方針政策怎麼樣？他還作了肯定。後來主席讓毛遠新找我談，說我翻‘文化大革命’的案，我提出自己的看法，再三解釋也沒有用！”
這些話，如果出自別人之口，葉劍英也許不相信。就在近兩年，他還不止一次地聽到毛澤東講過鄧小平“人才難得”“政治思想強”，要他做軍委副主席、第一副總理兼總參謀長。再說鄧小平重新主持工作以來，事事都請求毛澤東同意才辦，成績卓著，深得人心，這是有目共睹的事，怎麼會一下子來個180度大轉彎呢？看來，根本問題是對“文化大革命”的評價。鄧小平已經明確表態，在這個根本問題上沒有調和的餘地。葉劍英最擔心的是鄧小平下來，以致“四人幫”趁機篡奪國務院的大權。