毛澤東的第四位接班人
華國鋒語言不多，思想深沉，憨厚老實，善於體察毛澤東的意圖，時常到北京向毛澤東請示、彙報。他那純樸的熱情，踏實細致的工作作風和憨厚自謙的儀表，給毛主席留下了完全可以信賴的印象。因此，在1971年“親密戰友”林彪叛逃身亡之後，毛澤東從上海調來王洪文的同時，也從長沙調來了華國鋒。黨的十大後，王洪文成為黨中央副主席，華國鋒成為中央政治局委員。1972年，公安部長謝富治病逝之後，他被任命為公安部長。公安部長地位的重要性是人們所共知的，從此，華國鋒在北京站穩了腳跟。
華國鋒是毛澤東一手提拔起來的，他既與“四人幫”沒有什麼瓜葛，也與周恩來、鄧小平、葉劍英沒有什麼交情。在北京，他惟一的靠山是毛澤東。在中央政治局尖銳的鬥爭中，華國鋒往往保持中立，唯毛澤東之命是從。
1976年1月8日，周恩來逝世，由誰來繼任，成了鬥爭的焦點，毛澤東權衡再三，既不滿意與他一起戰鬥多年，曾為他器重的鄧小平，更不放心被他多次批評有野心的“四人幫”，最後出人意料地選中了華國鋒。1976年1月21日、1月28日毛澤東兩次提議，並經中央政治局通過，確定華國鋒為國務院代總理和主持中央日常工作，並於2月3日發出中共中央1976年1號文件。4月下旬的“你辦事，我放心”進一步明確了華國鋒的接班人地位。9月9日，毛澤東逝世了，按他的遺願，華國鋒於10月6日被推舉為中共中央主席、中央軍委主席，同時兼任國務院總理。
華國鋒作為毛澤東親自選定的第四位接班人，從毛澤東個人角度來講，他是唯一沒有辜負毛澤東期望的接班人。毛澤東在病情加重的時候，召見華國鋒、王洪文、張春橋等人，對他作了重要談話。他說：“……我一生幹了兩件事。一是與蔣介石鬥爭的那幾十年，把他趕到那麼幾個海島上去了。抗戰八年，把日本人請回了老家。打進北京，總算進了紫禁城。對這些事持異議的人不多，隻有那麼幾個人，在我耳邊嘰嘰喳喳，無非是讓我及早收回那幾個海島罷了。另一件事你們都知道，就是發動文化大革命。這事擁護的人不多，反對的不少。這兩件事沒有完，這筆遺產得交給下一代。和平交不成就動蕩中交，搞得不好後代怎麼辦，就得血雨腥風了。你們怎麼辦，隻有天知道。”從這個談話中可以看出，毛澤東清醒地知道反對“文化大革命”的人不少，他深為未來憂慮。他對華國鋒等人訴說衷腸，希望他維護“文化大革命”。在後來的實際行動中，華國鋒按毛澤東生前的願望，解決了“四人幫”的問題，避免了“血雨腥風”，同時華國鋒也全麵繼承了毛澤東在“文化大革命”期間的“左傾”錯誤，繼續執行“兩個凡是”的方針，因而犯了重大錯誤，最後不得不逐漸離開中央領導崗位。雖然華國鋒在位時間不長，但可以說，他功過分明。
功過是非
1976年是中國的舊曆龍年，這年對於中華民族來說是災難性的一年，巨大的天災人禍連連降到中國人民頭上。周恩來、朱德、毛澤東三位偉人逝世。巨星殞落，神州震動，大地哀鳴，給中國人民帶來了無限悲痛和難以彌補的損失。唐山大地震，傷亡人數達24萬人之多，在世界地震史上亦屬罕見。而這巨大的天災人禍又給“四人幫”可乘之機。這幾個跳梁小醜興風作浪，上竄下跳，加緊了其篡權活動。這時候的華國鋒，真可謂受命於危難之中。
毛澤東屍骨未寒，“四人幫”就迫不及待地開始了行動，江青這位毛澤東的合法妻子，利用自己的特殊身份，撒潑耍賴，胡攪蠻纏，進行了一係列令人作嘔的表演。10月1日，國慶節。江青跑到清華大學發表演講，汙蔑鄧小平“迫害”毛主席，叫囂要“開除鄧小平的黨籍”，並發誓“一定要鍛煉好身體”，和他們“鬥”下去，要提高警惕。
10月2日，王洪文私拍“標準相”114張，並從21張8寸樣片中選了標準相，指令按周恩來標準相的樣子進行修改。原來，“四人幫”已經排定奪權後的“座次”名單，所以抓緊時間，紛紛搶拍個人標準相和“曆史性”合影。
10月3日，王洪文跑到平穀縣大放厥詞：“中央出了修正主義，你們怎麼辦？打倒！”並且肯定地說：“建國以來，中國出了高崗、饒漱石、彭德懷、劉少奇、林彪、鄧小平，不出是不可能的。今後還可能出什麼唐小平、王小平之類，要警惕……”王洪文在這裏明目張膽地攻擊、影射華國鋒、葉劍英等是修正主義。
同一天，江青得意忘形，帶著大小隨從30餘人到景山公園摘蘋果，她不但在蘋果樹下，搔首弄姿地照了穿軍裝的照片，而且還說：“蘋果留著吧，過盛大節日時再吃吧。”一語道破了她想盡快登上“女皇”寶座的天機。
這一天的深夜，“四人幫”的死黨遲群催促清華大學連夜加快整理有關黨政軍領導人的黑材料，匆匆要去。這是“四人幫”一夥製造的又一批“炮彈”，準備隨時射向奪權的戰場！
“圖窮匕首見”。“四人幫”磨刀霍霍，舉行武裝奪權的布置已經就緒。正如列夫？托爾斯泰所說的：“上帝要那些人死亡，必先使他們發狂！”即將覆滅的“四人幫”完全瘋狂了！一切跡象表明，他們已公開將矛頭指向華國鋒，指向中央政治局的多數同誌。黨和國家的命運已麵臨著嚴重危機。“黑雲壓城”、“劍拔弩張”，中共中央政治局與“四人幫”的鬥爭已進入了決戰階段。