與會同誌在全麵了解了“兩個凡是”方針提出的經過、關於真理標準討論的由來和發展後，對主張“兩個凡是”、反對實踐是檢驗真理標準的同誌進行了嚴肅的批評，指出“兩個凡是”背離黨的實事求是的思想路線，是完全錯誤的。如果照“兩個凡是”的主張辦事，許多過去運動中遺留下來的重大問題就不能解決，“四人幫”搞的大批冤假錯案就不能平反。果真這樣辦還有什麼安定團結？還談得上什麼調動一切積極因素，加快四個現代化的步伐？又怎能團結全黨順利實現工作著重點的轉移？
與會同誌對今後工作中的一些重大問題提出了許多積極的建議。
胡耀邦就解放思想，徹底平反冤假錯案，放手恢複老幹部工作等問題提出了重要意見。
胡喬木就少宣傳個人問題提出了很好的建議。
葉劍英在會上指出，“文化大革命”的一個最大教訓是這場運動的領導班子“中央文革小組”，由一批反革命兩麵派和篡黨奪權分子所把持，“踢開黨委鬧革命”，它從反麵告訴我們，在組織上必須健全民主集中製，一定要選好領導班子。
陳雲就當前的經濟問題提出了五點意見：（1）在三五年內，每年進口糧食可以達到兩千萬噸。我們不能到處緊張，要先把農民這一頭安穩下來。擺穩這一頭，就是擺穩了大多數，七億多人口穩定了，天下就大定了。建國快三十年了，現在還有討飯的，怎麼行呢？要放鬆一頭，不能讓農民喘不過氣來。這是大計，這是經濟措施中最大的一條。（2）工業引進項目，要循序而進，不能窩工。（3）要給各省市一定數量的真正的機動財力。（4）對於生產和基本建設都不能有材料的缺口。（5）要重視旅遊事業的發展。
與會同誌還討論了有關人事的問題。會議的六個大組向中央提出書麵建議，要求增選陳雲、鄧穎超、胡耀邦、王震為中央政治委員；認為陳雲有豐富的領導工作經驗，德高望重，應當擔任中央政治局常委、副主席；要求增選黃克誠等九同誌為中央委員，等等。
實事求是，解放思想
1978年12月13日，中央工作會議舉行閉幕會，華國鋒，葉劍英、鄧小平在會上講話。鄧小平講話的題目是《解放思想，實事求是，團結一致向前看》。這個講話是一個曆史性的文獻，是中央工作會議偉大成果的集中反映。這篇文獻的產生過程，也是中央工作會議由主要討論經濟問題而變成全局性撥亂反正會議的一個生動體現。曾在胡喬木身邊工作的朱佳木回憶說：
原先，在工作會議開始不久，小平同誌曾要喬木同誌幫助他準備了一個講話稿。但由於會議形勢的發展變化，這個講話稿已顯得不適用了。因此，在會議進入後期時，小平同誌又把喬木等同誌找去談他的講話稿。小平同誌說，這次別的問題他都不講，隻講四個問題：第一，解放思想。真理標準問題的討論，的確是一個思想路線問題，是一個重大政治問題，是關係到黨和國家前途命運的問題。第二，發揚民主。當前最迫切的是擴大廠礦企業和生產隊的自主權。民主選舉的範圍要逐步擴大。第三，向前看。對過去搞錯了的要糾正，也要給犯錯誤的同誌認識和改正錯誤的時間。對毛澤東同誌和“文化大革命”的評價，要從國際國內的大局出發，從曆史的角度來看。第四，研究和解決新問題。要用經濟辦法管理經濟，要特別注意加強責任製。要用先使10%-20%的人富裕起來的辦法，擴大國內市場，促進生產發展。由於小平同誌對講話的內容交待得十分詳盡清楚，所以，講話稿很快寫了出來，並交到了喬木同誌手裏。記得那天晚上，喬木同誌並沒有動筆，但第二天早飯後，他卻把改過的稿子交給了我。原來，他是半夜2點爬起來，用了兩個多小時改出來的。後來，小平同誌再一次把喬木等同誌找來，認為稿子基本上可以了，還需要加加工，並講了具體的修改意見。12月13日，也就是工作會議召開閉幕會的那天，下午4點小平同誌就要講話了，午飯後，喬木同誌還在對講話稿進行最後的文字上的潤色，直到下午2點才脫手。
鄧小平在講話中首先對中央工作會議作了評價。他說，這次會議開得很好，很成功，在黨的曆史上有重要意義。我們黨多年以來沒有開過這樣的會了，這一次恢複和發揚了黨的民主傳統，開得生動活潑。我們要把這種風氣擴大到全黨、全軍和全國各族人民中去。這次會議討論和解決了許多有關黨和國家命運的重大問題。大家敞開思想，暢所欲言，敢於講心裏話，講實在話。大家能夠積極地開展批評，包括對中央工作的批評，把意見擺在桌麵上。一些同誌也程度不同地進行了自我批評。這些都是黨內生活的偉大進步，對於黨和人民的事業將起巨大的促進作用。
接著，鄧小平從四個方麵深刻闡述了解放思想的問題：
（1）解放思想是當前的一個重大政治問題。
鄧小平指出，解放思想，開動腦筋，實事求是，團結一致向前看，首先是解放思想。隻有思想解放了，我們才能正確地以馬列主義、毛澤東思想為指導，解決過去遺留的問題，解決新出現的一係列問題，正確地改革同生產力迅速發展不相適應的生產關係和上層建築，根據我國的實際情況，確定實現四個現代化的具體道路、方針、方法和措施。
鄧小平指出，不打破思想僵化，不大大解放幹部和群眾的思想，四個現代化就沒有希望。他高度評價了關於實踐是檢驗真理的唯一標準問題的討論，強調一個黨，一個國家，一個民族，如果一切從本本出發，思想僵化，迷信盛行，那它就不能前進，它的生機就停止了，就要亡黨亡國。