1975年，報刊上猛批“經驗主義”“事務主義者”，全國上下不抓生產。胡耀邦氣憤地說：“資本主義戰勝了封建製度，並不是因為他符合什麼道義而是因為它解放了生產力；我們認為社會主義比資本主義優越，也需要通過進一步解放生產力來證明，如果生產總是上不去，經濟發展速度反而不如資本主義，那怎麼行呢？”
耀邦說：“能否創造出比資本主義更高的勞動生產率，取得更快的經濟發展速度，是關係到社會主義新製度的生死存亡問題。列寧早就講過‘勞動生產率歸根到底是保證新社會製度勝利的最重要最主要的東西’。”
針對那些幫八股的文章，胡耀邦說：“任何騙子都要披上神秘的外衣。不管是什麼人，什麼文章，凡是裝腔作勢，高深莫測，讓人看不懂，動不動就訓人的，肯定有問題。馬列主義的本質是樸素的實事求是的。”
敢於實事求是，敢於探索真理，敢於同敵人作堅決鬥爭，正是胡耀邦的高貴品德。
出山
1973年8月，胡耀邦“出山”，任中國科學院的核心領導小組第一副組長，主管科學院。
1972年初，胡耀邦在河南黃湖幹校，利用勞動之餘的時間，研讀“三部四卷”深深地思索令人目眩神迷的“文化大革命”時，他沒有想到，在北京一間小小的休息室裏，曆時6載的“文化大革命”，這時正悄悄地、醞釀著一個重大的轉機。這一轉機，直接導致了三年之後他的重新“出山”。
1972年1月，毛澤東親自參加陳毅的追悼會。在休息室接見陳毅夫人張茜時，毛澤東說，陳毅是個好人，是個好同誌。要是林彪的陰謀搞成了，是要把我們這些老人都搞掉的。毛澤東提到了鄧小平：鄧小平的性質是屬於人民內部矛盾。在場的周恩來敏銳地覺察到這句話的重要性，立即暗示陳毅的子女們想辦法把這句話傳出去。
毛澤東的一句話，周恩來的敏感，促成了鄧小平的複出。1974年10月4日，毛澤東提出籌備四屆人大，醞釀國家機構人事安排的意見，提議鄧小平出任國務院第一副總理。10月20日，毛澤東再次提議鄧小平為第一副總理、黨的副主席、軍委副主席兼總參謀長。1975年1月，鄧小平開始全麵負責黨、政、軍日常工作。根據周恩來在四屆人大政府工作報告中重申“在本世紀內，全麵實現農業、工業、國防和科學技術的現代化，使我國的國民經濟走在世界的前列”這一設想，鄧小平對全國各項工作，進行全麵的整頓。7月20日，在國防工業重點企業會議上，鄧小平再次強調解決領導班子問題：要建立敢字當頭的領導班子，要找能夠辦事，敢於辦事的同誌來負責。
於是，1975年8月，胡耀邦受命主管中國科學院。對這次出山，胡耀邦並不感到意外。王任重在回憶文章中說，鄧小平複出之後，他在1975年5月被釋放了，但“罪名”一個也沒有取消，當時下放陝西武功農學院，連黨員資格也不被承認。就是在這種情況下，胡耀邦托人帶信，要王任重的兩個孩子去看他。他讓孩子們轉告王任重三條：
第一，徹底的唯物主義者是無所畏懼的；
第二，我們的黨是有希望的；
第三，鍛煉身體，準備將來出來工作。
可見對於重新出來工作，胡耀邦早已有思想準備。如果說胡耀邦轉告王任重的三條，也正是他自己重新出山的精神準備和身體準備的話，那麼對於主管中國科學院這樣一個重要的科學部門，胡耀邦也是有著知識上的準備的。
遠在50年代，胡耀邦就意識到了自然科學的重要性。1957年3月，胡耀邦在一次講話中說，有人說現在許多青年埋頭鑽研業務，不問政治，我說這句話要加以分析，不要一般批判。現在國內階級矛盾已基本解決，今後更長期的任務是同自然界作鬥爭。這就需要自然科學，需要業務。怎麼辦呢？歸結為二句話：埋頭鑽研業務，抬頭+望政治。
1972年，胡耀邦的一位老戰友的孩子去看他，問他幹什麼。胡耀邦說：“老樣子，拚命啃書本！”讀什麼書？數、理、化，尤其是國外科普讀物。青年人感到意外。“文革”中，很多人深感毛澤東史書讀得多，深感自己對中國曆史所知甚少因而犬啃社會科學，而胡耀邦竟而啃起自然科學來了。對於為什麼讀自然科學書籍，胡耀邦當時隻簡單地說了一句：
“以後用得到的，我們這一輩人缺的就是這個。”
三年之後，學而致用，似乎是個巧合。胡耀邦在科學院進行一係列調查研究的時候，院內一些科技人員感到十分驚異：“簡直想不到他提的一些問題竟是那樣內行！”然而，對於胡耀邦來說，偶然中隱藏著必然。在胡耀邦眼中，具備自然科學知識既是黨的事業的需要，也是一個領導幹部提高自身素質的需要。胡耀邦對自然科學知識的重視和學習，不是出於急功近利的考慮，而是出於對社會的現實感、縱深感、大局感。正是由於他具備種種優良素質，才使他有可能在社會需要他時，把握住曆史賦予他的機會，幹出一番事業，為黨、為國家、為人民做出重要貢獻。
《彙報提綱》
如何對科學院進行整頓？
這需要膽識，更需要公心。
1975年，“文化大革命”已進入第十個年頭。政治氣候乍暖還寒，陰晴不定。
5月3日，毛澤東在中共中央政治局會議上點名批評“四人幫”。
根據毛澤東的指示，鄧小平主持政治局會議，對江青等人進行了數次嚴肅的批評。
7月20日，鄧小平傳達了毛澤東“老九不能走，還是要”的指示。
全國各行各業的整頓工作，迅速展開，一時正氣上升，人心振奮。
然而，在“文化大革命”期間一直忍辱負重，苦撐危局，力主鄧小平出來工作的周恩來，自1974年6月1日住進醫院之後，病情越來越嚴重。1975年6月9日，在參加賀龍的追悼會時，周恩來說他自己剩下的時間也不多了。
在四屆人大企圖組閣失敗的江青集團，在一旁虎視眈眈的窺測著時局。江青集團先是以反對經濟主義為名。聲稱“經驗主義是當前大敵”，指責政治局“不抓大事”，“不抓政治忙於業務”，攻擊周恩來。繼而利用毛澤東評論《水滸》，大批投降派。宣稱毛澤東“對《水滸》的批示有現實意義。評論《水滸》的要害是架空晁蓋，現在黨內有人架空毛主席”。攻擊矛頭直指重病在身的周恩來。
1975年7月1日，周恩來同泰國總理克立？巴莫簽署完中泰兩國建交公報後，部分工作人員趁攝影記者還在，要求同周恩來合影。周恩來半開玩笑半認真地說：“照可以照，但將來可不要在我臉上劃××喲。”一句話令大家的心情無比沉重。以往，不論在怎樣險惡的環境裏，不論在怎樣沉重的心情下，都很少談論個人的安危得失的周恩來，在1975年的黨的生日的這一天，竟流露出了如此憂鬱的心境。
政治風雲變幻莫測。
敢於辦事需要膽，能夠辦事需要識。要把事情辦好，真正符合人民利益，需要公心。胡耀邦有膽，有識，有公心。“自少事長征，到老氣猶旺”，他更有著從事工作必不可少的巨大的熱情。1975年8月初胡耀邦走馬上任，立即著手進行調查研究，深入各個研究所，與科學家們舉行一係列的座談。8月11日，按胡耀邦口述的精神整理而成的《關於科技工作的幾個問題（彙報提綱）》初稿即已形成。《彙報提綱》實際上是一個清算“文化大革命”對科學事業造成破壞的文件，包括六方麵的內容：（1）關於充分肯定科技戰線上的成績問題；（2）關於科技工作的組織問題；（3）關於力求弄通毛主席提出的科技戰線的具體路線問題；（4）關於科技戰線的知識分子政策問題；（5）關於科技10年規劃輪廓的初步設想問題；（6）關於院部和直屬單位的整頓問題。如關於自力更生與學習外國的關係，提綱明確地提出要學習魯迅的“拿來主義”：
我們是馬克思主義者。馬克思主義本身就吸收和改造了人類思想和文化發展中一切有價值的東西。毛主席把十月革命的普遍經驗，結合中國的實際，領導中國革命取得了勝利。學習是為了創造。善於學習，才能不斷前進，後來居上。搞社會科學是這樣，搞自然科學也是這樣。要學習魯迅所說的“拿來主義”，把外國的一切先進科學技術統統拿來，為我所用。
必須經常地密切注意和調查研究國際上科學技術發展的最新動向，要千方百計地收集、研究、分析外國的科技文獻資料，做到知己知彼，吸取長處，避免爬行和走彎路，迎頭趕上。
為了爭取時間，爭取速度，我們有必要從國外引進一些先進技術、先進設備。引進是為了借鑒，為了促進我們自己的創造，而不是替代我們自己的創造。
必須積極開展國際科學界的友好活動，還要爭取利用一切機會，在科學技術上多吸收一些東西。
要提倡青年科技人員下功夫搞通一兩門外文。
這樣做，決不是“爬行”，而正是加快步伐；決不是“崇洋”。而正是滿懷信心地要同一切洋人試比高。
關於理論與實際，基礎與應用的關係，提綱強調了要加強基礎理論的研究：