7月初，魏廷王爭接到湖北省委書記陳丕顯打來的電話，說小平同誌要來葛洲壩工地，並實地勘察三峽工程，要魏一起陪同考察。
7月13日，魏廷王爭隨陳丕顯在重慶登上了東方紅32號輪，將乘船直達武漢的鄧小平接上船，鄧小平一見魏就問：“有人說三峽水庫修建以後，通過水庫下來的水變冷了，長江下遊連水稻和棉花也不長了，魚也沒有了。究竟有沒有這回事？”
魏當即回答，長江通過水庫下流的水量年平均為4510億立方米，而三峽水庫的庫容隻有年過水量的8%，江水會不斷進行變換，水溫變化不大，不影響農業和漁業。
魏舉了丹江口水庫為例，漢江上的丹江口水庫年過水量為380億立方米，而水庫庫容為年過水量的50%，因而水庫蓄水後水體交換時間較長。即使如此，經水庫下流的水溫較建庫前變化也不大，漢江中下遊的水稻、棉花都長得很好，對漁業影響並不大。
聽了魏的彙報，鄧小平說，長江中下遊是魚米之鄉，物產豐富，一定要注意保護好環境。隨後，魏又向鄧小平彙報了三峽工程研究的經過、工程規劃設計、施工方案、設備製造、資金籌集等問題。當彙報到當年周恩來總理確定先建葛洲壩工程，為三峽工程的建設作實戰準備時，鄧小平表示讚成，並指出：葛洲壩工程建設過程中取得的經驗一定要很好地應用到三峽工程中來。
輪船行至萬縣，萬縣地委領導到船上來看望鄧小平。鄧小平指著魏說：“你是要建三峽工程的。”他又指著萬縣地委書記說：“你是不讚成的，你們要統一認識。”從此以後，萬縣地委的同誌認真深入地討論了三峽工程問題，並承擔起了移民安置重擔，對三峽工程給予了大力支持。
船行至瞿塘峽進口處時，鄧小平見兩岸山勢險峻，江麵很窄，就問魏：“為什麼三峽水庫的壩址不選在這裏呢？這裏築壩的地形很好嘛！”魏向鄧小平彙報說，三峽工程泄洪流量很大，水電站廠房很長，還要布置通航船閘，而瞿塘峽進口處很難布置。同時，三峽河段落差比較集中，是三峽水庫的重要組成部分，丟掉了這一段，防洪和發電效益將大為降低。
船進入三峽以後，鄧小平一麵觀看兩岸情況，一麵和魏談三峽工程建設問題。他詳細詢問了大壩、電廠、船閘的設計，並與國內外已達到的水平進行比較。對設計所依據的基本資料，包括水文、地質方麵的各種試驗研究成果以及國內外大型水壩建設中發生過的一些重大問題，鄧小平也都做了了解，特別是對與葛洲壩工程的對比詢問得更為詳細。
鄧小平特別問到，三峽工程會不會出現黃河三門峽工程出現過的泥沙淤積問題，魏盡自己所知向他做了彙報。鄧小平還問到了資金籌集的問題，魏提出用葛洲壩水電廠發電收入作為三峽工程建設資金，鄧小平對此很感興趣。
在視察了葛洲壩工程後，鄧小平又乘船來到江陵市。他對荊江兩岸1500萬人口、2300萬畝良田處於荊江洪水的嚴重威脅之下十分關注。他指出，洪水淹到哪裏，哪個地方就要倒黴，人民就要遭殃，必須采取有效措施解除這種威脅。他對三峽水庫調節長江洪水的功效、對兩岸分洪區的安全措施都十分關心。他對魏說，長江兩岸的防洪問題要十分重視，一點也不能馬虎。
到武漢後，鄧小平通知主持中央和國務院日常工作的胡耀邦等人來武漢，對他們講了此行的主要收獲。鄧小平說，通過考察了解到，建設三峽工程效益很大，輕易否定三峽工程是不對的。他請胡耀邦等人回北京以後抓緊研究。
1980年8月，由國務院部署，水電部、能源部等部門又開始重新進行三峽工程的可行性研究。
一大批水利專家開赴三峽，沉寂多年的三峽地區又熱鬧起來。有人欣喜，也有人抗議。在這期間，鄧小平又多次向姚依林、宋平指示，強調社會主義經濟建設一定要加強重點骨幹工程建設，尤其是能源、交通、農業、原材料等行業，不要重複搞效益不大的加工項目，並指出要抓緊進行三峽工程的準備。他說，搞建設也和搞改革一樣，要有一點闖勁，要立即抓緊修路等準備工程，國家建設項目能放在三峽地區的盡量在三峽地區。他說：“看準了就下決心，不要動搖”。
隨後不久，胡耀邦到湖北視察，他對湖北省委的同誌說，中央已決定興建長江三峽工程，湖北省的同誌應抓緊工作。
國慶節後，萬裏率領有關部委領導來到三峽工地考察，他說，是小平同誌決定了，他才到工地上來的。萬裏要魏寫個1000字的報告報中央、國務院審批。